ニューヨーク（AP通信） — ニューヨーク市郊外の警察は、マスク着用を禁止する新しい地方法に基づき、初の逮捕を行ったと当局が火曜日に発表した。
ナッソー郡警察によると、警官らは日曜の夜、マンハッタンの東約30マイル（48キロ）にあるレビットタウンとヒックスビルの町境付近の路上で不審者がいるとの通報を受けたという。
ウェスリン・オマール・ラミレス・カスティーヨ容疑者は黒い服を着ており、目以外の顔は黒いスキーマスクで覆われていた。
警察当局によると、18歳の住民はウエストバンドの大きな膨らみを隠そうとしたり、警官の命令に従わなかったりするなど、他の疑わしい行動も見せていたという。
警官らによると、膨らんだ部分は14インチのナイフだったという。ラミレス・カスティーヨ容疑者はその後何も起こらずに逮捕されたという。
ナッソー郡地方検事アン・ドネリー氏の事務所によると、彼は月曜日、ウェストベリーの家庭裁判所で、武器の不法所持と行政妨害の軽犯罪容疑で起訴された。
警察署の広報担当スコット・スクリネッキ警部補は、ラミレス・カスティーヨ容疑者は今後数日以内にマスク着用義務違反の軽犯罪にも問われることになるだろうと述べた。
今月初めにマスク着用禁止法に署名した共和党員のナッソー郡長ブルース・ブレイクマン氏は、日曜日の逮捕は同規則が機能していることを示していると述べた。
「我々の警察官は、マスク着用禁止法やその他の要素を利用して、強盗目的で武器を所持していた人物を停止させ、尋問することができた」と同氏は電子メールによる声明で述べた。「この法律が可決されたことで、警察はこの危険な犯罪者を阻止する新たな手段を手に入れた」
ニューヨーク市ジョン・ジェイ刑事司法大学の刑事法教授キース・ロス氏は、警察がラミレス・カスティーヨ氏を停止させて尋問するのに必ずしもこの新法が必要だったわけではないが、それが警察の正当性を強めるのに役立ったと述べた。
「法律は、警察に、少なくとも、停止を行うための合理的な疑いを与えています」と、ニューヨーク市警の元警察官は電話で説明した。「ニューヨーク州では、合理的な疑いがあれば、警察は重罪または刑法上の軽罪を犯した疑いがある人物を強制的に停止することができます。この新しい法律は、その場合に当てはまります。」
しかし、ラミレス・カスティーヨの代理人を務めるナッソー郡法律扶助協会の主任弁護士スコット・バンクス氏は、この考えに異議を唱えた。
「マスク着用が身元や犯罪行為を隠す目的だったと信じる根拠はなく、それが職務質問の根拠であったとすれば、職務質問は違法だったと結論付ける根拠があると思う」と彼は電子メールで述べた。
スクリネツキ氏はコメントを控えたが、警察と郡当局は水曜日の記者会見でこの事件について議論する予定だと付け加えた。
この新法を批判してきたニューヨーク自由人権協会は、マスク着用禁止は「攻撃と差別の歴史を持つ警察による選択的な執行に適う」と繰り返し警告した。
障害者の権利擁護団体「ニューヨーク障害者権利協会」は先週、マスク着用法は違憲であり障害者に対する差別であると主張して訴訟を起こした。
連邦集団訴訟は、禁止令の施行を直ちに停止するための一時的な差し止め命令と仮差し止め命令を求めている。
マスク透明化法は、10月7日のイスラエル・ハマス戦争勃発以来の「マスク着用者による反ユダヤ的事件」への対応として、共和党が多数を占める同郡議会によって承認された。
この法律では、ナッソーの住民が公共の場で身元を隠すために顔を覆う行為は、最高1年の懲役と1,000ドルの罰金が科せられる軽犯罪とされている。ただし、「健康、安全、宗教、文化的な目的のため、またはマスクや顔を覆う行為が習慣となっている祝日や同様の宗教的、文化的行事を平和的に祝うため」にマスクを着用する人は、この法律の適用外となる。
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