「私のスコアは全体的に悪かった。コレステロール、血糖値、高血圧は、最悪の時期でさえ予想していたよりも悪かった。糖尿病前症、脂肪肝、メタボリックシンドロームという言葉が飛び交っていた。厳密に言えば、私は肥満だった」とウェルズ氏は火曜日の告別コラムで書いた。
「そうですね、技術的なことだけではありません」と彼は付け加えた。「人生を変える必要があることはわかっていました。」
ウェルズ氏は火曜日のワシントンポスト紙のインタビューで、臍ヘルニアの手術を受けるため5月に実質的に職を離れたと語った。手術後、2週間の療養休暇を取り、復帰後、上司との会話の中で人生を変える決断をした。
「私は彼女に、もうやめよう、この件は終わりにしなくちゃ、と告げていたのです」とウェルズ氏は語った。「完全に計画していたわけではありません。もっと注意深く計画していたかもしれません。つまり、私のほうからすれば。『次に何が起こるか話し合おう』と言うのではなく、ただ『やめてくれ』と言っただけです」。料理評論家になる前の6年間、料理編集者だったウェルズ氏は、まだ決まっていない執筆職でタイムズに残る予定だ。
ウェルズの発表は、読者やレストラン業界の専門家の間で、賞賛と非難の嵐を巻き起こしたが、彼の意見がビジネスの成否を左右すると言われている人物にとっては、驚くことではない。タイムズ紙の インスタグラムの投稿 出発について、「素晴らしい活躍を祝福します」と、元ニューヨーク・マガジンのレストラン評論家アダム・プラットは書いた。 2022年に退職した人「やったー！これでやっとニューヨークタイムズに、食べ物のことを本当に気にかける人が書けるようになるのか？」と別のコメント投稿者が書いた。
この発表を受けて、国内で最も影響力のある料理評論家として広く見なされている職に誰がウェルズ氏の後任となるのかという憶測も瞬く間に飛び交った。タイムズ紙のウェブサイトに掲載された火曜日のメモで、サム・シフトン氏（NYT Cookingの創刊編集長）とエミリー・ワインスタイン氏（Cooking and Foodの編集長）は、新しい評論家の選定は「間もなく」始まると述べた。
「その間、メリッサ・クラークとプリヤ・クリシュナがニューヨークで臨時評論家として立ち会い、レストランのレビューと評論ノートの両方を交互に書きます」と編集部は書いている。「プリヤとメリッサは動画や公の場での活動でよく知られているため、匿名でレストランを訪れるという長年の伝統を維持するのは簡単ではありません。しかし、レストランで食事をするときはこの伝統を守ろうとしますし、無料の食事を受け取らないという方針を含め、タイムズの批評に関する倫理基準をすべて遵守するでしょう。」
編集者らは、テジャル・ラオ氏はカリフォルニア全域の料理評論家としてレストランに関する記事を書き続けるだろうと付け加えた。
ウェルズのレストラン評論家としての突然の引退は、彼のキャリアを追ってきた人々にとってはまったく衝撃ではなかったかもしれない。2019年の 「Sporkful」ポッドキャストでのダン・パシュマンとのインタビューウェルズは、仕事が自分の食欲にどのような影響を与えたかについて語った。以下は、短いながらも啓発的な抜粋である。
パッシュマン: ピートは、通常、週に 5 晩、非常に注意深い独自の食生活を実践しています。彼は常に、レビューできる可能性のある場所をチェックしています。頻繁に外出することが、食べ物との関係にどのような影響を与えるのか、私は気になりました。
ウェルズ： そうですね、もしあなたが私のように、1回の食事で定期的に6,000～7,000カロリーを摂取するなら、次の日には食欲がやや穏やかになっていることに気づくでしょう。わかりますか？…私は座るまで全くお腹が空かないことが非常に多く、座った後もあまりお腹が空いていません。
パッシュマン: それは少し悲しいですね、ピート、言わざるを得ません。
ウェルズ： 大丈夫です。
ウェルズ： もっと悪い事もあるよ。今でもまだ楽しんでるよ。
ウェルズは、レストラン業界について12年間意見を述べてきたが、自分がレストラン業界にどんな足跡を残したのか確信が持てなかった。レストラン評論家が足跡を残すことを目指すべきかどうかさえわからない。「タイムズのようなどんな大きな組織で働くにしても、自分がいなくても組織は続いていくことを自覚しておかなければなりません」とウェルズは語った。「自分が去った後も組織は続いていきます。そして、すぐにバックミラーの中に消えていき、新しい章があっという間に書かれていくのです。」
しかし、ウェルズの影響力を評価するためにその空白に踏み込んだ人たちもいた。「ピートは文章レベルで優れた文体家だ」と、ウェルズ・ブック・オブ・ザ・イヤーの創設者ハンナ・ラスキンはテキストで書いた。 食品部門は、アメリカ南部の料理と文化に特化したジェームズ・ビアード賞受賞サイトです。「しかし、彼を偉大な評論家にしているのは、その厳格なレポートです。彼の最も有名なレビューが示すように、高級レストランのエリート、1 世紀以上にわたるニューヨークの集合的な料理の記憶、または中西部全体が、ある場所を気に入ったと言うと、彼は本能的にそれをチェックします。」
ラスキン氏はウェルズの最も印象的な批評のいくつかをほのめかしているが、その多くは有名なシェフやレストランを貶めている。 歴史あるピーター・ルーガー・ステーキハウスには「満足」の評価しか与えなかった。（「文字通りのお金の山を渡すことに熱心に入ってくる客は歓迎されず、処理される」とウェルズは書いている。批評家は 降格された、トーマス・ケラーシェフのコロンバスサークルにあるテイスティングメニューの名店を2つ星に格下げした。（「しなびてがっかりするヤムイモ団子を救えたものが何だったのか分からないが、それは間違いなく、ボングウォーターのように濁って魅力的なぬるい松茸のブイヨンではなかった」とウェルズは書いている。）そして、ウェルズを最もよく覚えているレビューがある。 タイムズスクエアのガイズ・アメリカン・キッチン＆バーを質問ごとに激しく攻撃。
「あなたのメニューの中で、恐れや後悔なく食べられる数少ない品物の一つ、つまり、コールスローとキュウリを添えた醤油味の豚肉の刻みサンドイッチが、なぜ『ローストポーク・バインミー』と呼ばれるのでしょうか。あなたがエミリー・ディキンソンに似ているのと同じくらい、この品物に似ているのではないでしょうか？」とウェルズは疑問に思った。
このレビューは大きな話題となり、ガイ・フィエリはそれに反応する必要性を感じた。彼は「トゥデイ」ショーに出演し、 サバンナ・ガスリーにこのレビューは「ばかげている「レストラン業界には良い面も悪い面もあるが、私にとっては、あれはやり過ぎで、本当に別の意図があるように思えた。」
読者から最も注目を集めたのは否定的なレビューだったかもしれないが、ウェルズは長年にわたり、多くの弱者を擁護してきた。 サウスブロンクスのプエルトリコのレチョネラ そして ニューヨークで最高のパイを提供するかもしれないニュージャージーのピザ屋ウェルズが退任を発表した日、タイムズ紙は 彼の「最も記憶に残る」レビューのリスト。
ウェルズ氏は、週に何度もレストランで食事をするのをやめて以来、健康状態はすでに改善したと語る。血圧は「正常から低め」になり、コレステロール値も「以前より良くなった」という。
「他の多くの点でも良くなりました。体重はかなり減りました。膝の痛みも減りました。夜はぐっすり眠れるようになりました」と彼は語った。
しかし この元レストラン評論家仲間 ウェルズ氏の最も記憶に残る出来事は、観光客向けの料理を提供する有名シェフによるタイムズスクエアのレストランの破壊だと知りながら、ウェルズ氏の血圧が上がるのではないかと心配した。
「つまり、何ができるというのか？」とウェルズは言った。「もし誰かが私について読むものがそれだけなら、それでいいと思う。」
代わりに読んでほしい他のレビューはありますか?
「いいえ」と彼は言った。「みんな忙しいんです。」