ニュース分析：サウジ皇太子がどのようにして社会ののけ者からホワイトハウスの称賛されるゲストになったのか

ベイルート — 7年前、彼は事実上ペルソナ・ノン・グラータであり、ワシントン・ポストのコラムニストでサウジアラビアの評論家の殺害に関与したとされる容疑で、米国の政財界エリートの間で彼とのつながりは嫌われ者とみなされていた。

しかし、今週ワシントンを訪れたムハンマド・ビン・サルマン皇太子は、自らを中東の新たな地域秩序の要、そして自国を米国のAI主導の未来において不可欠なパートナーとして位置づけ、目覚ましい復活を確固たるものとした。

国賓訪問に相当した期間中、サウジアラビアの事実上の指導者である皇太子は文字通りのレッドカーペットの扱いを受けた。上空には海兵隊員、旗を掲げた騎手、そしてF-35飛行隊がいた。王子を讃えて大勢のビジネスリーダーが出席した堅固な夕食会。翌日にはケネディセンターで米国・サウジ投資フォーラムが開催される。

全体を通じて、ビン・サルマン（多くの人が彼をMBSと呼ぶ）は、トランプ大統領が好む取引政治のブランドの熱心な実践者であることを証明した。

同氏は、5月のリヤド版米国・サウジフォーラムの際に初めて浮上した、サウジへの米国への投資約束を6億ドルからほぼ1兆ドルに引き上げるというトランプ大統領の要請に応えた。

そして王子は、サウジアラビアの加盟を頻繁に繰り返すトランプ大統領をなだめることに成功した。 アブラハム合意、 大統領の1期目に締結されたイスラエルとの国交協定は、長年主張してきたイスラエルとの関係確立にはパレスチナ国家へのステップが伴うという立場を何も変えずに締結されたが、その結果はイスラエルの政治階級の多くが拒否している。

「私たちはすべての中東諸国と良好な関係を築くことは良いことだと信じており、アブラハム合意の一員になりたいと考えています。しかし、明確な道を確実に確保したいとも考えています」 [to a] 二国家解決だ」とビン・サルマン氏は語った。

「我々はイスラエル人との平和を望んでいる。パレスチナ人との平和を望んでおり、彼らが平和的に共存することを望んでいる」と彼は付け加えた。

本国サウジアラビアでは、この旅行は皇太子の明白な勝利としてもてはやされた。サウジ国営メディアは、同国が米国の主要な非NATO同盟国として台頭し、いわゆる戦略防衛協定に署名したことは、米国の戦略的思考においてリヤドが中心的存在であることを証明していると誇示した。

この合意の内容が実際に何を意味するかはほとんど明らかになっていないにもかかわらず、この宣伝は行われた。合意内容は公表されておらず、ホワイトハウスの「ファクトシート」でたまたま言及されただけで、サウジアラビアが戦車、ミサイル、F-35の大幅な購入で「アメリカを買う」と強調していた。後者は、米国の最新鋭ジェット機がアラブ諸国に販売されるのは初めてとなる。

ホワイトハウスによると、サウジアラビアには最高級のAIチップへのアクセスも与えられ、豊富な土地とエネルギー資源を活用してデータセンターを建設できるようになり、同時に「米国の技術を外国の影響から守る」ことが可能になるという。

リヤドの民間核開発計画をめぐる協議は、前政権の懸念から10年間停滞していたが、理論上はサウジアラビアが原子力発電所を建設できる枠組みを生み出した。米当局者らによると、理論上は兵器化が可能となるウラン濃縮は協定の一部ではないという。

地域政治の面では、ビン・サルマン氏はスーダン戦争終結の仲介に協力するという約束をトランプ大統領から得た。

この訪問は、7年前のビン・サルマンの評判のどん底からの見事な救いの軌跡を締めくくった。

当時、女性の運転禁止を撤回し、国の悪名高い宗教警察を無力化するなど、勇敢な改革者としての彼のイメージは、外国の敵対者だけでなく、サウジアラビアを変革するための彼の遠大な（そして巨額の費用がかかる）計画であるビジョン2030に疑問を投げかける国内の人々を黙らせようとしたことで、すでに崩壊しつつあった。

そして2018年がやって来ました 絞殺と切断 サウジアラビアの内通者から温和な批評家に転身したワシントン・ポストのコラムニスト、ジャマル・カショギ氏がトルコで語った。

トランプ大統領は殺害への関与を否定した王子を支持する傾向が強かったようだが、CIAは流出した報告書で王子に高い信頼を置いていると述べた。 カショギ氏の暗殺を命じた。

かつてワシントンの中東の寵児だったビン・サルマンとの関係は有害なものとなった。国際企業は急いで王国から撤退した。政治家らは同氏が歓迎されていないことを明らかにした。当時のジョー・バイデン候補は、サウジ政府を「のけ者」にすることを誓った。

やがて、地政学、エネルギー問題、中東の混乱により、バイデン氏は拒否主義的な姿勢を和らげざるを得なくなる中、王子はより懲罰的な政策から手を引いた。

2022年、バイデンは王子を訪問した。 彼に生ぬるい拳をぶつける —彼を説得してエネルギー価格を引き下げるためだ。

同年、リヤドはロシアとウクライナの間の捕虜交換の仲介を支援した。その後、中国の仲介による合意により、皇太子はイランとの荒れ狂う外交関係を沈静化させた。つい先月、同氏はイスラエルとハマスの停戦を押し進めるために水面下で働いたと伝えられている。

彼のホワイトハウス訪問は彼の復帰を確固たるものにしたように見えたが、約束されたことはほとんど実現していない。

まず、サウジアラビアが1兆ドル（年間GDPの80％、外貨準備の2倍以上に相当する数字）を調達できるかどうかは未解決の問題である。

重要なのは、王子がその資金をいつ投資するかを明示しなかったことだ。

投資の約束は大きいが、「どれだけの金額を、どのくらいの期間にわたって行うかは完全に不透明だ」と経済学者で元国際通貨基金サウジアラビア代表団長のティム・カレン氏は語った。

サウジアラビアも政府支出を削減しており、原油価格の下落により多くの巨大プロジェクトの縮小を余儀なくされているとカレン氏は付け加えた。

「これらすべてのプロジェクトや投資を推進するために利用できる資金は、2022年と2023年に比べて縮小している」と同氏は述べた。

「投資面と貿易面の両方で物事は前進するというのが私の見解です」 [between the U.S. and Saudi Arabia] なぜなら、両国間には相互の経済的利益があるからだ」と述べたが、短期的には「1兆ドルはサウジアラビア経済にとって大きすぎる数字だ」と付け加えた。

F-35については、サウジアラビアの滑走路で見ることができるようになるまでには数年かかりそうだ。議会はF-35の販売を承認する必要があり、F-35がイスラエルの質的軍事的優位性を脅かすとみなされた場合、一部の反対が生じる可能性がある。

F-35計画において特定の特殊技術の使用が許可されている唯一の国であるイスラエルは、サウジアラビアが「口径を縮小した航空機」を受け取ることを期待しているとトランプ大統領は火曜日、王子の側に立って述べた。

「それはあなたをあまり喜ばしく思わないと思います」と彼は王子に言った。

トランプ大統領は「私に関する限り、私はこう思う」と付け加えた。 [Israel and Saudi Arabia] どちらもトップに立つべきレベルにある」

しかし、より大きな障害はサウジアラビアと中国とのつながりかもしれない、とエアロダイナミック・アドバイザリーのマネージング・ディレクターで航空アナリストのリチャード・アブラフィア氏は述べた。

近年、サウジアラビアは中国海軍と軍事演習を実施し、国軍に中国製の武器を配備している。アブラフィア氏は、航空機の能力を監視されないようにすることは「別の一連の課題」を引き起こすと述べた。同様の懸念により、アラブ首長国連邦による同機取得の試みも挫折したと同氏は付け加えた。

もう一つの問題は、航空機の納入が滞っているため、別の受領国がサウジアラビアに有利なように生産枠を放棄する必要があることだ。

ビン・サルマン氏が米国の全面的な受け入れに復帰する鍵となったのは、ホワイトハウスでのトランプ氏の扱いだった。

記者がカショギ氏殺害について王子に質問したとき、声高に弁護し、カショギ氏に電話をかけたのはトランプ氏だった。 「非常に物議を醸している。」

トランプ大統領は皇太子を指差し、「多くの人が、あなたが話しているあの紳士を好きではなかった。あなたが彼を好きであろうが嫌いであろうが、物事は起こるものだが、彼はそれについて何も知らなかった」と語った。

トランプ大統領もバイデン氏の拳の衝突に飛びつき、ビン・サルマン氏とぎこちない握手ゲームを繰り広げた。

トランプ大統領は「私はその手を掴んだ。 「あの手がどこにあったのか、私は容赦しません。」