2021年にニュージーランドの荒野で3人の子供とともに失踪したトム・フィリップスの両親は、逃亡中の息子が1か月前に警察に射殺されて以来初めて公の場で謝罪した。
ネビルさんとジュリア・フィリップスさんは木曜日に公開された書簡の中で、「トムによって引き起こされたあらゆるトラブル、ご迷惑、プライバシーと財産の損失に対し、心からのお詫びを申し上げます」と述べた。
「あなたが我慢しなければならなかったすべてのことを本当に申し訳なく思います。」
親権争いもあり子供たちとともに失踪したフィリップスさんは、全国的な捜索と複数の目撃情報にもかかわらず、4年近く逮捕を逃れていた。
ネビルとジュリア・フィリップス夫妻は、小規模地域紙キング・カントリー・ニュースに掲載された書簡の中で、「私たちは過去４年間、彼を決して支持したり、彼の行動に同意したりはしなかった」と述べた。
9月8日の銃撃戦で息子が死亡し、警察官も重傷を負った。
地元メディアによると、警察官はその後退院した。
フィリップスさんの子どもの1人は銃撃戦の際に同行しており、その日のうちに他の2人の子どもを見つけるのに役立つ情報を提供した。
フィリップス氏と子供たちは失踪する前、深い藪と森林に囲まれたワイカト地方の小さな田舎町、マロコパに住んでいました。
フィリップス氏は、自分が消えた地域をよく知っていた経験豊富な狩猟者、ブッシュマンとして知られていた。
「フィリップスが子供たちを保護していた広大な地域は、密集した藪によってどの角度からもほぼ完全に隠されており、困難で急峻な地形だ」と、致命的な銃撃戦の数週間後に警察警部補のロス・マッケイは語った。
フィリップス氏と1人以上の子供たちは、荒野で過ごしている間数回目撃されており、物資を求めて店に侵入しているところも何度か監視カメラに映されていた。
警察が通報された際、フィリップス氏が侵入しようとした疑いがあるのはピオピオという小さな町にある店舗で、追跡と銃撃戦につながった。
作戦中の警察の主な目的は「子供たちを見つけて安全に返すこと」だったとサップ・マッケイ刑事は語った。同氏は、彼らは「フィリップス氏が銃器を所持していることを知っており、それを使用する動機があった」とも付け加えた。
警察は捜査が進行中であるため、これ以上の詳細は明らかにできないと述べた。
フィリップスさんの家族は以前、フィリップスさんに復帰するよう公に訴えていた。
テレビのインタビュー中に妹のロッツィさんは彼に直接宛てたメッセージの中で、「私たちはあなたが歩むべきことを歩む手助けをする用意がある」と述べた。
母親のジュリアさんも、ニュージーランドのメディア『Stuff』に提供された手紙で、「今日が皆さんが帰ってくる日になるように」と毎日願っていると綴った。