ニュージーランドの古代の過去が現在について明らかにしていること

アオテアロア ニュージーランドには、地理的および生物学的に多くの特殊な特徴があることがわかっています。しかし、それには独自の「ディープタイム」の尺度があることを知っている人はほとんどいません。ニュージーランド地質タイムスケールとして知られるこのタイムスケールは、ここ 20 年間で最も包括的な改訂が行われました。

周期表と同様に、地質学的時間スケールは地球の深い歴史に秩序をもたらし、地球の都市や町、山や川の下の岩石に記録された何百万年もの時間を測定します。

アメリカの作家マーシア・ビョルナールドはこれを「人類の偉大な知的成果の一つ」と評している。

ニュージーランドの地質学者と古生物学者は、主にヨーロッパと北米で発展した国際時間スケールを他の地域に適用するのが難しいため、1世紀以上にわたって独自のスケールを維持してきました。

今日でも、深い時間の境界のほとんどは化石を使用して定義されています。ニュージーランドのほとんどの化石は、私たちの生きている植物や動物と同様、他の場所では見つかりません。

ニュージーランド版の改訂版では、タイムスケールの区分の年齢が更新され、区分の定義方法における長年のあいまいさが解消されました。

その結果、「揺れる島々」の地質学的賜物と生物の地質災害の両方についての理解が深まるでしょう。

人間の時間スケールを超えて見る

ある意味で、深い時間は、政治や経済のサイクルを動かす短期的な見方とは対極にあります。

気候変動、大量絶滅、氷床の崩壊など、数百年から数千年後の人類に重大な影響を与えるプロセスを正しく理解するには、人間の直接的な経験という限られた視点を超える必要があります。

これは、自然災害についてどのように考えるかについても重要です。

たとえば、2022 年 1 月のフンガ・トンガ・フンガ・ハアパイ火山の爆発的噴火は、わずか数分間で爆発したように見えました。しかし、その簡潔さの印象は誤解を招く可能性があります。

火山が噴火するには、まず地殻プレートが整列し、最終的に溶岩が放出される前にマグマが地球深部で形成され、地表に向かって上昇し、地下室で進化する必要があります。このプロセスには数十万年から数百万年かかります。

したがって、フンガ・トンガ-フンガ・ハーパイの爆発は、人類が太平洋に定住するずっと前、おそらく人類が存在する前から始まった物語の中のほんの一瞬にすぎなかった。

科学者として、私たちは地質学的時間スケールを使用してそのようなプロセスのペースを測定し、それらの測定ができるだけ正確であることを望んでいます。

何百万年もかけて作られた土地

なぜこれがそれほど重要なのでしょうか?主要なイベントとプロセスの年齢と速度を決定するために以前のニュージーランドのタイムスケールを利用した最近の研究からのいくつかの主要な発見を考慮してください。

2021年に行われたある研究では、カンタベリーの広範囲に広がっているが大部分が埋もれている火山系をマッピングし、過去1億年にわたってさまざまな段階で噴火した185の火山の特徴を明らかにした。

これらの火山活動のパルスは、ゴンドワナ超大陸の分裂やその後の地殻プレート運動の変化など、主要な地殻変動と一致していることが示されました。

この研究は、ニュージーランドの火山活動が深くゆっくりと動くプレートテクトニックプロセスによってどのように繰り返し形作られてきたのか、そして現在の風景や海景がダイナミックな地質学的過去をどのように隠し得るのかを示した。

カンタベリー火山系などの地質学的要素は、私たちの島国の基本的な構成要素です。このような元素の組成、配置、特性によって、ニュージーランド国内の資源と危険の分布が決まります。

別の最近の研究では、長期的な地殻変動がどのように現代の地震の危険を形成し続けているかを調査しました。

地質学者らは、北島東部の沖合に焦点を当て、地震活動が活発なヒクランギ沈み込み帯で太平洋プレートがオーストラリアプレートの下に押し込まれている境界に沿って岩石や流体がどのように挙動するかを調査した。

彼らのモデリングは、異常に高い地下流体の圧力が地震の挙動に強い影響を与える可能性があり、これらの圧力は単に積み重なった堆積物の重量ではなく、主に過去 300 万年間にわたる地殻変動によって引き起こされている、ということを示唆しています。

言い換えれば、この地域の地震は、何百万年にもわたって形成されてきた地質学的プロセスによって形成されているということです。

過去を測定して未来を理解する

地球上の生命を理解するためには、深い時間も同様に重要です。

化石記録の最近の発見は、300万年前、現代のコウテイペンギンの近縁種がニュージーランド地域の亜熱帯気候に生息していたことを示している。

この発見は、これらの大型ペンギンが何らかの気候的必然性によって今日の南極の氷の海岸に沿って生活することを余儀なくされているという仮定に疑問を投げかけ、種の生息地の形成に他の要因が決定的な役割を果たしているということを示唆している。

化石記録からのこのような理解は、気候温暖化や地球システムへの撹乱に応じて生命と種の分布がどのように変化するかを予測する鍵となります。

さらに別の研究で、研究者らは、私たちの故郷であるニュージーランドが出現した、大部分が水没した大陸の1億年にわたる地理史を再構築した。

彼らの研究は、陸塊の移動、地形の隆起と沈下、海岸線の変化が、今日私たちが目にする象徴的な風景をどのように形作ってきたかを示しています。

最終的に、深い時間は、ニュージーランドの特徴的な動植物の起源を説明するのに役立ちます。

これは、私たちが依存しているリソースの使用と持続可能な管理についてどのように考えるかを枠組み化したものです。そして、それは地質学的危険性とそれを軽減するために何ができるかについての私たちの理解を支えます。

これらの研究をすべて総合すると、正確で最新の地質学的タイムスケールを持つことがなぜ重要なのか、そしてなぜ今日の私たちの行動が今後何十万年にもわたって地球と私たちの子孫に影響を与えるのかを示しています。

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