ニックスもマジックもライバル関係が芽生えているのを感じている

ラスベガス — ライバルは通常、レギュラー シーズンだけでは形成されません。そのためには通常、白熱したプレーオフの対戦が必要です。

しかし、これは芽生えたライバル関係の始まりのような気がします。

土曜日にTモバイル・アリーナで行われるニックスのNBAカップ準決勝対マジック戦は、シーズン開始からわずか25試合ですでに両チームの4回目の対戦となる。

の ニックスは3試合のうち最新の試合に勝利した 土曜日に勝てばシリーズを2勝2敗でイーブンにすることもできるが、敗退の賭け金を考えるとこっちのほうが楽だろう。

ニックスとマジックはイースタン・カンファレンスで2ゲーム半の差でそれぞれ2位と4位に位置している。

金曜日のニックスの練習後、コーチのマイク・ブラウンは「彼らは間違いなく我々が誰であるかを知っている。そして我々も彼らが誰であるかを知っている」と語った。

マジックのスター、パオロ・バンチェロも「すでに3回対戦しているチームだ。彼らは我々のことをよく知っている。我々も彼らのことをよく知っている」と付け加えた。

しかし、この衝突が物議を醸す原因となっているのは、単なる親しみやすさや、年明けの異例の多さだけではない。こうした試合の進め方こそが、ライバル関係の基礎を築いたのだ。

マジックはフィジカルに誇りを持っており、最初の2試合でニックスを打ち負かしたが、最近の対戦ではニックスがうまく対処した。過去3回の対戦では負傷により選手が欠場したことがあり、第1回ではジェイレン・ブランソンとパオロ・バンチェロ、第2回ではランドリー・シャメット、第3回ではマイルズ・マクブライドとフランツ・ワグナーが出場した。

「そうだね、彼らは本当にフィジカルが強いんだ」とブランソンは言った。 「コーチってそういうことだよ [Jamahl Mosley] と自慢しています。彼らがそれを行うことができた方法は、彼らを非常に成功させます。 …彼らはありのままの自分でここに出てきて競争するつもりだ。だからこそ、私たちはやるべきことをやり、それに対抗する準備をしておく必要があると思います。」

「1から15まで、それが我々の目標だ」とデズモンド・ベインは語った。 「毎晩、フロアの両端で最もフィジカルの高いチームになること。勝つときは、たいていそうする。」

その身体性も時々沸騰することがあります。最後の試合で、ベインはグラウンドにいて場外にいたOG・アヌノビーにボールをチャックした。後に彼は笑い飛ばしたが、アヌノビーはベインを突き飛ばし、彼と二、三の言葉を交わした。ベインにはテクニカルファウルが与えられ、その後リーグから罰金が科せられた。

それはまた、この対戦を、フィジカルと攻撃性とスキルとフィネスの、興味深いスタイルの衝突にしている理由でもあります。マジックは自分たちをいじめっ子だと思いたがる。それはニックスの評判の一部ではありません。

したがって、ニックスはそのフィジカルと戦い、それに匹敵することを望んでいますが、彼らが自分たちに忠実であり続けることも重要です。

「それに対抗する方法はたくさんある。明らかにフィジカルだ。だが私なら、スペースとトランジション、ストップとランニングでそれを動かすだろう」とブランソンは語った。 「何があっても、彼らは堅実なバスケットボールをするだろうと思う。私たちは自分たちのバスケットボールをし、自分たちの能力を最大限に発揮しなければならない。…彼らは自分たちが得意なことをやっているので、私たちは自分たちが得意なことをやって、そこから前進しなければならない。」

昨年、ピストンズはプレーオフシリーズ第1ラウンドの激戦により、新たなライバルとして浮上した。マジックとのこのライバル関係にはまだプレーオフの権利はないが、NBAカップはさらなる敗退のチャンスを提供してくれる。

「2つの優れたバスケットボールチーム、イースタンカンファレンスで何か大きなことを成し遂げようとしている2チームだと思う」とベインは語った。 「自分たちがやろうとしていることの邪魔をするチームがあるときは、それに対して少しでも特別なことをすべきだと思います。」

そして、NBA カップを超えて、両チームはプレーオフ中東地区のプレーヤーであると考えられます。ニックスはファイナル進出か否かの予想を立てており、マジックが間違いなく障害となる可能性がある。

「彼らは良いチームだ」とバンチェロは語った。 「我々は2回勝った。彼らは1回勝った。彼らは東洋の頂点にいる。だから一年中彼らに会えるのを楽しみにしているんだ。」

プレーオフの対戦は待たなければならない。しかし、土曜日はチーム間の温度が本当に上がる可能性があります。