ニックスは当分の間は十分に優れていることを受け入れる必要がある

完璧な世界であれば、ウォークオンは床にいて、無駄な時間を費やしているでしょう。 完璧な世界であれば、ニックスのスケジュールの中で笑いを使うことができる時点で、最初の48試合中40敗を喫したチーム、笑いを専門とするチームに対して、スターターたちはすでにタオルをかぶせていただろう。すでにページはチューズデイとペリカンズに向けられている。

しかし、最近のニックスの周囲はそれほど完璧ではない。

そしてこれはニックスにとって最も不完全な夜になりつつあり、ピストンズに47分間試合に留まらせ、48分でシーズン最悪の敗戦を吸収しようとしていた。 旧友のクエンティン・グライムスが勝ち越しゴールを決めた――もちろん彼がそうしていたからだ――そして試合残り37.3秒の時点でピストンズが突然111対110とリードした。

庭園は静まり返っていましたが、希望に満ちていました。 ジェイレン・ブランソンがドリブルでアップコートに上がった。 この 2 年間、ニューヨークのどのファンにとっても、ブランソンの手に握られたボール以上に慰めとなるものはほとんどなく、試合は均衡を保っていた。 しかし、ブランソンがスリーを放った。あと一歩及ばなかった。 グライムスはボールをセーブし、チームメイトのシモーネ・フォンテッキオに向かってボールを押し込んだ。

ジョシュ・ハートがボールを盗んだ。 彼はそれをイザイア・ハルテンスタインにフリックした。

残り 12 秒です。

「戦い続けろ」とブランソンは後に言った。 「何があっても」

ハルテンスタインがボールをドンテ・ディヴィンチェンツォに渡し、ここでこの夜は本当にシュールな展開になった。 ここにディヴィンチェンツォがブランソンを探していたが、代わりにデトロイトのオーサー・トンプソンにボールを投げた。 8秒後、ホームチームが不平を言いながらチーム全員を家に帰そうとしている瞬間に、ガーデンがガーデンだけが集めることのできるうめき声の一つを発したのはここだった。

「あれはスクランブルプレーだ」とニックスのコーチ、トム・シボドーは語った。 「二度目、三度目の努力。 方法を見つけてください。 何があってもね。」

トンプソンはボールを完全にコントロールすることができなかった。 ハーフコートに向かって転がった。 絶望したディビンチェンツォは、ピストンズベンチの反対側のフロアにある「マディソン・スクエア・ガーデン」の刻印の「D」の位置でトンプソンと衝突した。 このあたりの日曜日のフットボールで、これほど上手に実行されたオープンフィールドのタックルはあまり見たことがない。 どういうわけか、電話はありませんでした。

ピストンズのコーチ、モンティ・ウィリアムズは、鳴ることのないホイッスルをもっとよく聞こうとしているかのように、6歩でフロアに上がった。

残り4秒だった。

ボールはブランソンに届いた。 どういうわけか、ハートがバスケットに向かってカットするのが見えました。 ハートがレイアップを決めた。 彼はファウルを受けた。 彼はフリースローを外した。 ハルテンスタインはリバウンドをハートにタップした。 彼は再びファウルを受けた。 1本成功し、1本外し、そしてどういうわけかハートがリバウンドを獲得しました。 ブザーが鳴りました。 そして、通常なら轟音があるところに安堵感があった。

ニックス113、ピストンズ111。

「これが私たちのチームの総括であり、私たちの街の総括だ」とハートはようやく試合が終わったときに語った。 「私たちはすりつぶし、戦い、引っ掻き、ひっかき、道を見つけます。」

彼らは方法を見つけました。 ちょうど2週間前、ニックスは主審が笛を吹いてはいけないときに笛を吹いたために試合に負けていた。 今回はおそらく主審が笛を吹いて息を止めたために彼らが試合に勝ったのだろう。 おそらく、最後の 37.3 秒はピストンズの 8 勝 49 敗を説明するのに役立つでしょう。 おそらくそれらは、ニックスがなぜそのようなキャラクターを発展させたのかを説明するのに役立つでしょう。

優れたチームがどこかで学ぶことの 1 つは、勝つに値しない試合を盗むことです。 ニックスの歴史の中で最も伝説的な試合の一つは、1969年11月28日にニックスがシンシナティ・ロイヤルズに106対105で勝利した試合で、試合終了27秒でどういうわけか5点のリードを消し去り、ロイヤルズを破った。中立地のクリーブランド・アリーナで、18連勝で当時のNBA記録を樹立した。

これらのロイヤルズはピストンズほどひどくはありませんでしたが、ニックスと同じレベルに属していませんでした。 そのあとに叫んだのはクライド・フレイジャーだった。「フーディーニと呼んでください。 素晴らしい脱出でした！」

ディヴィンチェンツォは今回、より貞淑な態度でこう言った。「試合を尊重する。 相手を尊重しましょう。 そしてただバスケットボールをしてください。」

いかなる定義から見ても完璧な試合ではなく、ただ完璧な結果だったというだけだ。 ニックスは、特に先発フロントコート全員を欠いて奮闘している昨今では、勝利を積み重ねる必要がある。 完璧は難しいでしょう。 十分に優れていることが必要です。

「我々には彼らよりも一つ多くのプレーがあった」とブランソンは語った。

それも必要だろう。