ニックスがスパーズとの二桁リード後半を破り、苦い結果で2025年を終える

サンアントニオ — ニックスは、正念場での失敗という異常事態を抱えて新年を迎えた。

ビクター・ウェンバンヤマが膝を過度に伸ばしているようで欠場したが、ニックスは第4クォーターでも2桁のリードを奪われたまま、水曜の夜にスパーズに134-132で敗れた。

ジェイレン・ブランソンは残り約15クリックでのカタカタ音を含め、最後の数秒でビッグ3トレイのうち2本を外した。これはニューヨークが再び痛烈な勝利を収める最後の絶好のチャンスとなったが、残り7秒でケビン・マッカラー・ジュニアが絡む最後のジャンプボールが最終的にニックスの最後の息を吹き飛ばすことになる。

「彼らはフランス語で申し訳ありませんが、多くの点で我々を上回りました」とコーチのマイク・ブラウンは語った。 「[Spurs coach Mitch Johnson] 私のお尻を蹴った。チームの残りのメンバーは私たちにひどいことをしました。今日は全員が大変な思いをしたよ。」

スパーズはセントジョンズ大学出身のジュリアン・シャンパニーからキャリアの夜を手に入れた。彼は定期的に3ポイントシュートを放ち、アークの向こう側から17本中11本成功で36得点を記録した。

ウェンバンヤマは怪我をする前に第4Q残り10分30秒で31得点を加えた。彼は最終的にロッカールームからベンチに戻り、ニューヨークの守備陣による落胆する夜の終わりを目の当たりにした。

ニックス（23勝10敗）は、第3四半期を終えて19対0でリードしてその夜を迎えた。彼らは現在19勝1敗です。

「まず第一に、我々のフィジカルが良くなかったということだ。何試合か分からないが、最後の48分間、どのようにフィジカルを保てば良いのかまだ分からなかった」とブラウンは語った。 「そして、ファウルせずにそれをやっている。いくつかの愚かなファウルを拾ったが、それをもっと改善しなければならない。誰もがそれを理解していると思う。しかし、今はそれをしなければならない。だから今、私たちのフィジカルは良くない。そして、それができていない。疲れているのか何なのかは分からないが、48分間守備で何も維持できていない。そして、私たちは多くの試合に勝ってきたので、試合に勝って気分を良くしたいと思う。しかし、結局のところ、48分間ディフェンスでやるべきことをどうやって維持するかを見つけなければ、今年は我々にとって長い年になるだろうし、追いつくことになるだろう。」

ブランソンは29得点を挙げたが、シュートは24本中わずか10本にとどまった。カール・アンソニー・タウンズは33分でファウルアウトしたが、20得点を記録した。しかしニックスは全体として、フィールドゴール成功率48パーセント、スリーショット成功率42.3パーセントと、攻撃的に好プレーを見せた。

問題は守備だった。特にシャンパニー戦。

「彼はボールをめちゃくちゃに打ち抜いた」とブラウンは語った。 「私たちは選手たちに少しがっかりした。まるで私たちが彼を尊敬していないようなものだったからだ。私たちはトランジションで彼を拾わなかった。…彼はただ次から次へと様子を見続けただけだ。全くオープンだった。…私たちの彼の守備の仕方には本当にがっかりした。」

醜いものだったけど、ニックスには言い訳がたくさんあった。彼らは長旅の終わりに近づき、2025年の最後の3週間のほとんどをホテルの部屋で寝て過ごしたため、おそらく旅に疲れていたのだろう。彼らは、ホークスとペリカンズという2つの格下の対戦相手に悲鳴を上げただけです。

彼らはジョシュ・ハートとミッチェル・ロビンソンという2人の重要なピースを欠いており、ルーキーのモハメド・ディアワラをスターティングラインナップに押し戻した。

スパーズ（24勝9敗）は、ウェンビーが重傷を負っていない限り、ギリギリの優勝候補だが、ホームでキャブスとジャズに連敗したことは言うまでもなく、最近のNBAカップ決勝でニックスに敗れたことがモチベーションになっている可能性が高い。

「彼らはカップ戦で何が起こったかを知っている。もう少し有利にプレーするだろう」とブラウンは語った。 「特に彼らは最近ここで数人を亡くしました。」

ブラウンのチームにとってはスケジュールを失ったように見えたし、感じられた。その後、彼らは精彩を欠いた防御努力にもかかわらず、ロープを手放すまでぶら下がっていました。

水曜日までにニックスは18試合中15試合で勝利しており、その中にはNBAカップのタイトルも含まれていた。誰もがその可能性に目がくらんだ。

ブラウンは初めて公の場で、ニックスが優勝する可能性について自信を持って語った。

「ここに来たのは勝ちたいからだ」とコーチは言った。 「紙の上でチームを見て、あなたはそのチームの周りに少しいます。『わかった、我々には当然のことながら、このすべてを勝ち取るチャンスがある』という感じです。」

「しかし、チームとの準備やその他すべてのことに関して言えば、それはすべて同じです。私たちは高いレベルで勝利しようと努力しています。名簿、名簿に載っている選手たち、そして私のスタッフとレオンのコーチのおかげで、私たちはここでチャンスを持っています」 [Rose] そしてジム・ドーラン。僕らにはチャンスがあるよ。」

ブラウンのタイトル獲得への望みは、一度負けたからといって変わるものではない。しかし、それはディフェンスがまだ努力を必要としているということを彼に思い出させた。たくさんあります。

さらに、ブランソンとニックスはついにクラッチで瀕死の状態に見えた。

第3Q終盤ではスパーズが21対5で劣勢に立たされた。しかしその後、ブランソンがようやくショットを打ち始め、ニューヨークは11-0のランを続け、102-93とリードして第4Qに入った。

そうした状況は常にニックスの勝利につながった。

大晦日まで。

「私たちは時々、『自分たちは大丈夫だ、最終的には勝つだろう、あるいは彼らを上回れるだろう』と考えると思う」とブラウンは語った。 「そして、それは持つべきメンタリティーではない。48分間、守備面での緊張感を持たなければならない。」