ニシキヘビ研究者のイアン・バルトシェク氏とイアン・イースターリング氏が無線送信機で雄の「スカウトヘビ」を追跡したとき、彼らは彼が大きな雌のビルマニシキヘビに誘導してくれるだろうと期待した。彼らが発見したのは、さらに恐ろしいものだった。
ナポリ近郊の私有地の藪をかき分けて進んでいたとき、彼らは衝撃的なものを目にしました。それは、体長14.8フィート、体重115ポンドの巨大なニシキヘビが、体重77ポンドのオジロジカを捕食する行為でした。
「この追跡活動を行ってきた 12 年間で、これは私が現場で見た中で最も激しいものでした」と Bartoszek 氏は言いました。 「侵略的な頂点捕食者が目の前で実物大の鹿を飲み込む光景は決して忘れられないでしょう。 …ビルマニシキヘビが在来野生生物に与えている影響は否定できません。」
この発見は憂慮すべきことでしたが、非営利環境団体である南西フロリダ保護団体でニシキヘビの調査と駆除プログラムを運営するバルトシェクとイースターリングにとって、これらの外来種のヘビが在来種に与えている影響を完全に理解するのに役立つという点でスリリングでもありました。野生動物。
彼らが到着したのは、ヘビがすでに鹿を半分飲み込んでいたときで、食事を完全に飲み込むまでにさらに30分かかった。
バルトシェク氏のビデオと写真では、ヘビの比較的小さな頭が鹿の尻の上にあるが、巨大な口が鹿全体の周りに広がっており、まるでぴったりとした袋のようだ。他の写真では、ヘビはカモフラージュされた遺体袋に似ています。
ヘビがシカを飲み込むのを観察した後、研究チームは人道的にヘビを安楽死させ、シンシナティ大学のブルース・ジェイン氏と協力して、ビルマニシキヘビの口の開き具合、つまり口をどれだけ大きく開けられるかを研究した。
ニシキヘビはウサギ、ボブキャット、ワニなどの獲物を窒息させ、丸呑みします。
この研究には他の2匹のヘビも含まれており、その中にはフロリダ州でこれまでに捕獲された中で最長のビルマニシキヘビや、数年前にビッグサイプレス国立保護区で狩猟者らが捕獲した全長19フィートの巨大なヘビも含まれている。
ビルマニシキヘビは、1970 年代から 1980 年代にエキゾチックなペット取引によってフロリダに持ち込まれ、南フロリダの荒野で繁殖し、在来の野生生物に深刻な破壊をもたらしました。エバーグレーズ国立公園内のニシキヘビが蔓延している地域では、アライグマ、オポッサム、マーシュウサギなどの哺乳類の目撃数が98％減少した。
昨年のバルトシェク氏とイースターリング氏のシカを食べるヘビとの遭遇、そして今回の研究は、より大きなヘビが非常に大きな獲物に成長する可能性があることを示している。
研究では、これらの大きなヘビの最大の隙間は10.2インチであることが示されました。これは円周32インチに相当します。参考までに、これはボーダーコリーやダルメシアンの胸部とほぼ同じ直径です。
ニシキヘビの獲物のサイズの制限を知ることは、研究者が外来ヘビが新しい地域に移動する際に与える可能性のある生態学的影響を予測するのに役立ちます。
フロリダの雌鹿の平均体重は約90ポンドですが、南フロリダではもう少し小さいです。ジェインさんによると、この鹿はヘビの口のサイズの限界に非常に近いという。
タンパベイのトップニュースをチェックしましょう
最新ニュースや知っておきたい情報を毎朝お届けします。
全員登録完了です！
毎週の無料ニュースレターをもっと受信箱に送りたいですか? 始めましょう。
すべてのオプションを検討してください
「したがって、これらのヘビは、『スナックサイズ』の獲物しか食べない怠け者ではなく、時には解剖学的構造が許す限界を試すことで、超達成者に似ています。」
この種の驚異的な解剖学的構造により、かなりの動物を貪り食う能力が得られます。彼らの下顎は実際には半分に裂けており、癒合していません。皮膚は弾力性があり、より広い開口部が可能です。ビルマニシキヘビは、同様のサイズの他のヘビ種よりも 6 倍大きな獲物を捕食することができます。
これらの印象的だが破壊的な外来種が実際にどれくらいの頻度でシカを仕留めるかは誰も知りませんが、生物学者は現在、その能力についてより深く理解しています。体重77ポンドの鹿は、絶滅危惧種のフロリダヒョウにとっても、鹿肉を狙う人間の狩猟者にとっても理想的な獲物となるだろう。
外来ニシキヘビの500件以上の解剖を行ってきたバルトシェク氏は、体重100ポンドを超えるヘビのほとんどの胃の中にシカの蹄が入っていると述べた。
フロリダ南西部保護団体は、ビルマニシキヘビの調査と駆除プログラムを2013年に開始した。同団体の「スカウト・スネーク」プログラムでは、繁殖期に120匹のオスのヘビにラジオトラッカーを装着し、オスに大きくて繁殖力のあるメスの居場所を教えてもらう。
大型のメスを排除することは、個体群にさらに深刻な影響を与えます。研究チームは行動や生息地の利用に関するデータも蓄積しており、ニシキヘビの侵入を遅らせるために活用できると期待している。
ヘビは生息範囲を拡大し、エバーグレーズ南部から始まり、現在はオキチョビー湖とフォートマイヤーズ郊外にまで及んでいます。
#ニシキヘビが77ポンドの鹿を飲み込みその口の大きさに研究者を驚かせる