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「彼は最低の状態だった」とサドルブルック・インターナショナル・スポーツのスポーツパフォーマンスディレクターのメイ氏は語った。
「私はとても太っていました」と当時の体重を明かさなかったウィンカーは語った。「鏡に映る自分の姿を見るのにうんざりしていたんです。…彼が適任だという予感がしたんです。彼は選手たちの体調を整え、162試合の戦いに備えさせることに多くの成功を収めてきました。」
ウィンカーの直感は正しかった。メイと組んで劇的なオフシーズンを過ごした後、彼は2月にワシントン・ナショナルズと150万ドルのマイナーリーグ契約を結び、それ以来、野球界で最もお買い得な選手の一人となった。
この左翼手のOPSは.794で、ナショナルズの資格のある打者の中で2位、シンシナティ・レッズでの2021年のオールスター戦以来の最高記録だ。過去1か月のOPSは.875で、メジャーリーグの資格のある外野手の中で13位、出塁率は.447で3位。彼は今年8本のホームランを打っており、そのうち2本はワシントンの今週のアリゾナ・ダイヤモンドバックスとのシリーズで打ったものだ。ダイヤモンドバックスは昨年のプレーオフ第1ラウンドでスイープされ、ウィンカーのミルウォーキーでの残念な在任期間を終わらせたチームと同じチームだ。
ウィンカーはレッズでオールスターに輝いた年を終えたが、2022年シーズンの厳しいシーズンを前にシアトル・マリナーズにトレードされた。ウィンカーはマリナーズのプレーオフ出場時にはプレーせず、シーズン終了後に膝と首の手術を受けた。マリナーズは彼をミルウォーキーに移籍させたが、そこでもさらなる負傷により61試合の出場にとどまった。ブルワーズでプレーした時は苦戦し、打率.199、OPS.567を記録した。
ウィンカーはブルワーズがプレーオフで敗れた後、回復する時間は一切取らず、数日後にはメイとトレーニングを開始し、体とキャリアの軌道を立て直すことに努めた。
理学療法や食事の調理サービスも含まれる包括的なプログラムの一環として、ウィンカー氏はメイ氏と週 4 ～ 5 回、1 回 3 時間ずつトレーニングを行った。彼はその日を早朝から始め、自宅からメイ氏のノース タンパ施設まで車で 90 分近くかけて、午前 7 時からのトレーニングに通った。
ウィンカー氏はメイ氏とトレーニングを始めたときすでに体重を落としていたとトレーナーは語った。しかし、2人が一緒にトレーニングを始めた最初の1ヶ月は、依然として「トレーニングできる体型にするため」ハイテンポのトレーニングに費やされた。
二人はすぐに、より集中的な筋力トレーニングとスピードトレーニングを始めました。ウィンカーの持ち上げる重量は増えましたが、重量とスプリントタイムは低下しました。そして、二人が一緒に過ごした最後の6週間は、強化した筋力をより優れた可動性に変えることに重点が置かれました。
「どれだけ速く走れるか？どれだけ上手く動けるか？方向転換できるか？地面に力を加えることができるか？」とメイは問いかけた。「…春季トレーニングに向けて、できる限り最高のアスリートになろう。」
メイ氏は、ウィンカー氏が2月に退任したとき、体重は約205ポンドだったと推定している。「腹筋が見えていたよ」
ベースボール・サヴァント誌は、ウィンカーのスプリントスピードを「選手の最高走行速度の測定値で、選手の最速1秒間のウィンドウ内でのフィート/秒で表す」と評価している。 17パーセンタイル1年前に記録した1パーセンタイルよりはるかに良い成績だ。彼はメジャーリーグでの最初の7シーズンで3盗塁を記録した。今年はすでに11盗塁を記録している。
ウィンカーはナショナルズの75試合中72試合に出場しており、シーズン半ばにして体調の改善の影響を実感している。
「塁上での自分の感覚、走っているときの感覚、朝の目覚め、回復の具合など、すべてにおいてそれを実感した」と彼は語った。
彼は春季トレーニングで身体能力の向上を披露し、それを打撃技術と組み合わせ、春季の17試合でOPS.942を記録してワシントンの開幕ロースター入りを果たした。
ウィンカーの成功と低い年俸は、優勝候補チームにとって魅力的な選択肢となるかもしれない。ワイルドカード出場権を争うナショナルズは、7月30日の締め切りまでにこの外野手をトレードする可能性もある。特に、有望株のジェームズ・ウッドが健康で、クラスAAAのロチェスターから昇格間近であることを考えると、その可能性は高い。
ウィンカーが今シーズン以降どのような成績を残すにせよ、彼の将来には大幅な昇給とメジャーリーグでの活躍がほぼ確実だ。これは安定したキャリアの軌跡を具体的に示すものだ。
#ナショナルズのジェシーウィンカーは肉体改造してキャリアを復活させた