ナゲッツはレイカーズに第4戦で敗れた原因をスニーカーの紛失のせいにはしないだろう

ナゲッツのマイケル・マローン・コーチは、「奇妙な理由で、通常のウォーミングアップのためにここに来たとき、選手たちは全員靴を履いていなかった」と語った。 「ビーチサンダルを履いて銃を撃っている男たちがいた。 それは理想ですか？ いいえ、でも私は言い訳をする人ではありません。 靴がここになかったからペイントに尻を蹴られた理由を指摘するつもりはない。 …願わくば、このようなことが二度と起こらないようにすることができれば幸いです。」

12大会ぶりにレイカーズに敗れたディフェンディングチャンピオンにとって、スニーカーの問題は簡単に修正できるはずだ。 しかし、このまれな敗北により、デンバーがタイトル追求を続ける中で本格的な問題になる可能性のあるいくつかの厄介な問題が明らかになった。

NBA チームが試合に出場する場合、選手たちは通常 2 台のバスでホテルからアリーナまで送迎され、最初のバスにはギアが含まれているため、早めに到着した選手はティップオフの数時間前に個別のウォームアップを開始できます。 両チームともウォーミングアップ中にコートにアクセスできるため、選手たちは過密を避けるためにシュートルーチンをずらし、同時にシュートを打つチームメイトは2人か3人だけとする。 年功序列とスターの力が順序を決定する傾向があります。経験の浅いプレーヤーは通常、都合の悪い早い枠を選択することになりますが、一部のスターターは他のプレーヤーよりも早く行くことを好みます。 ルーチンを遵守することが重要です。 一部のプレーヤーは、習慣や迷信によって動機付けられ、すべての試合で分刻みでまったく同じ時間にウォーミングアップを行います。

第4戦前、ナゲッツのシューズは最初のバスに間に合わず、少なくとも3人のローテーション選手、マイケル・ポーター・ジュニア、ペイトン・ワトソン、レジー・ジャクソンがサンダルでシュートするか、ウォームアップを完全にスキップするという不運な選択をすることになった。 。

サンダルを履いて試合に臨んだポーターは、「私たちは誰かを軽視しているような態度は絶対にしたくない」と語った。 「私たちはただ靴を持っていませんでした。 … そのとき、おそらく人々がこのことで大騒ぎするだろうということはなんとなくわかっていましたが、それは単に誰かが正しいバスに靴を置き忘れたというだけのことでした。 私はそれについてイライラしています。 私たちの試合前のルーティンは非常に重要です。 しかし、誰もが間違いを犯します。 みんな人間だよ。」

すべてのスニーカーが建物に到着し、適切に紐を締めた後でも、ナゲッツはレイカーズをノックアウトするという任務に対してまだ準備ができていないように見えました。 レブロン・ジェームズがレイアップで先制し、ロサンゼルスはペイント内で72得点という驚異的な得点に向けて4試合連続の早い段階で2桁リードを築いた。 マローン監督は、チームのインテリオールディフェンスは「冗談」だったと述べ、ナゲッツにはスイープを完了するのに「必要なフィジカルやスピード感」が欠けていたと付け加えた。

アンソニー・デイビスは25得点、23リバウンド、6アシストを記録し、レイカーズがシリーズで初めてナゲッツを上回るリバウンドに貢献した。 ジェームズはチームハイの30得点を追加し、ディアンジェロ・ラッセルは低調だった第3戦から21得点で立ち直った。 これまでの3回の対戦とは異なり、デンバーは後半に逆転を図ることができなかった。

「私たちはかなり何気なくやって来ました。 [the Lakers] 転がり、我々に試合を与えるつもりだった」と27得点、11リバウンドを記録したポーターは語った。 「私たちには決してそんなことはできません。 より良いスタートを切らなければなりません。 この二桁リードから挽回するには多大なエネルギーが必要だ。 このシリーズでは毎試合それをやってきた。 私たちは適切な攻撃性とエネルギーを発揮できませんでした。」

ナゲッツは他にも 3 つの厄介な傾向が続いています。得点がジャマール・マレーのベストに届かず、アウトサイドからのシュートに苦戦し、ベンチからは得点にほとんど貢献できませんでした。

マレー デイビスをブザービートで飛び越えたジャンパーのおかげで、第2戦の英雄となったはプレーオフで不安定なスタートを切った。 昨年のタイトル獲得戦では平均26.1得点、ディープシュート成功率39.6パーセントを記録した27歳のガードは、レイカーズとの4試合を通じて1試合当たり21.5得点、3ポイントシュート成功率20.8パーセントにまで落ち込んでいる。 土曜は22得点、5アシストの成績に終わったものの、シュートは23本中9本にとどまり、3ポイントシュートは4本すべて失敗し、それがナゲッツが試合終盤に勢いを築くことができなかった原因となった。

デンバーのアウトサイドシュートの不調は奇妙な展開だ。レギュラーシーズンではアウトサイドシュート成功率37.4パーセントで10位にランクされていたナゲッツだが、スリーポイントシュート成功率は27.6パーセントでプレーオフ16チーム中15位にランクされている。 ケンテイビアス・コールドウェル＝ポープは、レギュラーシーズンで40.6パーセントの信頼できる3ポイントシュートを放ったが、第4戦終盤にはわがままなシュートを放ち、それがバックボードの横に外れた。

33得点、14リバウンド、14アシストを記録したナゲッツのスター、ニコラ・ヨキッチは、「これは4試合で、かなりオープンな表情でショットを決められなかった」と語った。 「私たちはそれらを作成しています。 まだ自分たちのショットを信じる必要がある。 うまくいけば、いくつか作れますよ。」

デンバーのシュート力の向上は当然期待できるが、貧血気味のベンチスコアは別問題だ。 マローンはシリーズを通してスターターに大きく頼っており、ワトソン、ジャクソン、クリスチャン・ブラウン、ディアンドレ・ジョーダン、ジャスティン・ホリデーの控え選手にチャンスはほとんど残されていない。 ワトソンはいくつかのハイレベルなディフェンスプレーを見せているが、デンバーのベンチ得点は1試合平均11.5得点にとどまり、控え選手のフィールドゴール成功率はわずか30パーセントにとどまっている。 ナゲッツのリザーブは第4戦でシュート9本中1本成功で合計5得点となり、シリーズ最悪の成績となった。

こうした懸念にもかかわらず、デンバーはボールアリーナに戻ってきたが、これまで3勝0敗のホールから這い出してプレーオフシリーズに勝利したNBAチームは存在しないという事実を知って安心した。 ナゲッツは昨年の第1ラウンドでもまさにこの状況にあった。ミネソタ・ティンバーウルブズに3勝0敗で勝ち上がり、第4戦をアウェーで落とし、第5戦をホームで勝利してシリーズを終えた。 全体として、デンバーは2023年のタイトル獲得期間中、ホームで10勝1敗、接戦ゲームでは4勝1敗を記録した。 ナゲッツが再び集中し、欠点のいくつかに対処し、基準通りにプレーすれば、ティンバーウルブズとの再戦が実現する可能性がある。ティンバーウルブズはフェニックス・サンズに対して3勝0敗のシリーズリードで日曜日の第4戦に臨むことになる。

「このままプレーを続けることはできない」とマローンは警告した。 「[The Lakers] 転がっていません。 彼らは我々に第1ラウンドの勝利を与えるつもりはない。 我々はそれを獲得し、それを手に入れなければならないだろう。」