ローラ・ビッカー北京中国特派員
ミラフローレス宮殿（ロイター経由）ちょうどかかりました ドナルド・トランプ氏が数十年にわたり中国と築き上げてきた関係をひっくり返すまでに数時間かかる。
夜間襲撃で拘束されるほんの数時間前、ベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領は北京の高官外交官らとの会談で、中国の習近平国家主席を「世界に対する指導者としての力強いメッセージ」とともに「兄」と称賛していた。
中国は南米の最も近いパートナーの一つである石油資源が豊富なベネズエラに多額の投資を行っている。そして国営メディアはそれを証明するためにその会談の映像を披露した。スーツを着た男性たちが笑顔で両国間の現行協定600項目の一部をレビューしているが、次のマドゥロ氏の写真が目隠しされ手錠をかけられ、灰色のスウェット姿で米軍艦上で撮影されたものを除いては。
中国は世界の多くの国に加わり、主権国家に対するワシントンの驚くべき行動を非難した。米国が「世界の裁判官」のように振る舞っていると非難し、「すべての国の主権と安全は国際法に基づいて完全に保護されるべきだ」と主張した。
こうした厳しい言葉はさておき、中国政府は南米での足場を確実にするためだけでなく、すでに困難を極めているトランプ大統領との関係を管理し、米国と中国の大国間の競争が全く予期せぬ新たな展開を迎える中、次のステップを計画するためにも慎重な計算をしているだろう。
多くの人はこれを中国の権威主義的な共産党支配者にとってチャンスと見ている。しかし、トランプ大統領が何十年もかけて守ってきた国際的なルールブックを破棄した後、中国政府が何をすべきかを模索しているため、リスク、不確実性、フラストレーションもある。
長期戦を好む北京は混乱を好まない。それは確かに、トランプ大統領の二期目で繰り返し直面しているようだ。同社は事前に計画を立て、断続的に続く貿易戦争を乗り切った。習氏は米国と世界に対し、いかに中国の製造業や技術に依存しているかを示したと信じているだろう。
しかし今、北京は新たな課題に直面している。
ベネズエラ石油に対するトランプ大統領の策動は、米国の意図に対する中国の最も深い疑念を強めた可能性が高い――米国は中国の影響力をどこまで封じ込めるつもりなのか？
マルコ・ルビオ米国務長官は日曜、NBCの番組で、「ここは西半球だ。ここが我々の住んでいる場所だ。そして我々は西半球が米国の敵対者、競争相手、競争相手の作戦基地となることを許すつもりはない」と宣言した。
それほど隠されていないメッセージは北京に対するものであった、「裏庭から出て行け」だった。
中国政府が耳を傾ける可能性は低い。しかし、次に何が起こるか見てみるつもりだ。
水曜日、中国政府は、米国政府がベネズエラ大統領代行に中国およびロシアとの経済関係を断つよう命令することを示唆した米国の報道を強く非難した。
中国外務省の毛寧報道官は記者団に対し、これは「典型的ないじめ行為であり、重大な国際法違反であり、ベネズエラの主権に対する深刻な侵害であり、ベネズエラ国民の権利に重大な損害を与えるだろう」と述べた。
ゲッティイメージズ中国は独立した省とみなしている自治島である台湾でも同じことができるかどうか様子見しているのではないかと疑問に思う人もいる。
習氏は台湾がいつか本土と「統一」すると誓っており、その実現のための武力行使の可能性も排除していない。そして、中国のソーシャルメディア上で一部の国粋主義者は、「もし米国がカラカスで一方的に行動できるなら、中国政府が台湾総統を奪うのを何が阻止するのか？」と尋ねている。
まず、中国政府は台湾を国内問題であり、国際秩序の懸念事項ではないと考えているため、これらの類似点を認識していない可能性がある。しかし、より重要なのは、外交問題評議会のデービッド・サックス氏によると、習主席が島への侵攻を決めたとしても、それは米国が前例を作ったからではないということだ。 同氏は、中国には「許容可能なコストで成功できるという自信」がないと書いている。
「しかし、その日が来るまで、中国は台湾を交渉のテーブルに着かせることを目的として、強制力を用いて台湾国民を疲弊させる戦略を続けるだろう。米国のベネズエラ攻撃はこの力関係を変えるものではない。」
むしろ、それらは中国にとって必要のない、そして望んでいない挑戦であり、グローバル・サウスを勝ち取るという中国の長期計画を危険にさらしている。
北京とカラカスの関係は極めて単純だった。中国は石油を必要としていた。ベネズエラは現金を必要としていた。 2000年頃から2023年まで、中国政府は鉄道、発電所、その他のインフラプロジェクトに資金を提供するためにベネズエラに1000億ドル以上を提供した。その見返りに、カラカスは中国政府に好景気を促進するために必要な石油を与えた。
昨年、ベネズエラ石油の約80％が中国に送られた。これはまだ同国の石油輸入量のわずか4％にすぎない。したがって、カラカスにおける中国の金融リスクに関しては、「一定の視点を保つことが重要だ」とチャイナ・グローバル・サウス・プロジェクトの編集長エリック・オランダー氏は言う。
「CNPCやシノペックなどの中国企業はそこで最大のプレーヤーの一つであり、これらの資産は米国の指示の下でベネズエラ人によって国有化されるか、混乱の中で疎外されるリスクがある。」
ベネズエラが中国の債権者に負っている融資残高は約100億ドルもあるが、同国への投資が現在リスクにさらされているかどうかは不明で、オランダ氏は改めて注意を呼び掛けた。
しかし、それは将来の投資家に警告を与える可能性がある。人民大学国際関係学部の崔祥軍氏は中国国営メディアで、「中国企業は関連プロジェクトに投資する前に、潜在的な米国の介入のリスクと範囲を十分に評価する必要がある」と述べた。
中国政府は米国と締結したばかりの脆弱な貿易協定を危険にさらしたくないだろうが、ラテンアメリカでの足場を失うことも望んでいないだろう。特にトランプのような予測不可能な人物の場合、そのバランスを取るのは難しいだろう。
中国にとっての懸念は、南米中の他の国々が「米国の望まない注目を集める懸念から」中国からの多額の投資を懸念し始めていることだとオーランダー氏は言う。 「この地域は中国にとって食料、エネルギー、天然資源の重要な供給源であり、双方向貿易は現在50兆ドルを超えている。」
米国はまた、パナマ運河に関連する中国の港湾保有と投資をすべて取り消すようパナマ政府に求めていることも明らかにしており、これは「中国にとって紛れもなく懸念事項」であると同氏は付け加えた。
したがって、中国政府は別の方法でワシントンの裏庭での戦いに勝つ必要があるかもしれない。
ゲッティイメージズ中国は南米を説得するために忍耐と粘り強さを示してきた。グローバル・サウスは「運命を共有する共同体」に署名し、「一方的ないじめ」への反対を訴えている国々のグループである。
このメッセージは、西側諸国、特にトランプ政権下のワシントンに対して警戒を強めている政府の共感を呼ぶ。中国は通常、パートナーに何を求めるか最初から明確にしている。彼らは「一つの中国」原則を認めており、台湾は中国の「不可欠な部分」として扱われている。
中国政府は中南米諸国に対し外交承認を台湾から中国に切り替えるよう説得することにかなりの成功を収めており、コスタリカ、パナマ、ドミニカ共和国、エルサルバドル、ニカラグア、ホンジュラスはいずれも過去20年間で19兆ドルの経済規模を誇る戦略的パートナーシップの話に賛成している。
対照的に、トランプ大統領は、米国との関係が不安定になる可能性があることを示した。そして、習氏をこれまで以上に安定した指導者として投影しようとしている中国の手にかかる可能性がある。
「ベネズエラの状況は容易に混乱に陥る可能性があるため、これは重要だ」とオーランダー氏は言う。 「また、米国もイラクの石油埋蔵量が経済再建の費用に充てられると述べたイラクの教訓を忘れてはいけない。それは実現せず、現在では中国がイラク原油の最大の買い手となっている。同様のことがベネズエラでも容易に起こる可能性がある。」
米国は何年もの間、議会の中国強硬派から、南米全域での中国政府の影響力に対抗するよう強く求められてきた。それは動きを見せましたが、次に何が起こるかは誰も確信していないようです。
これに関するすべてはギャンブルだ。そして北京は、どう見てもギャンブルが嫌いだ。