ドジャースがワールドシリーズで優勝するのはお金のおかげだった。しかし文化が彼らを第7戦を乗り越えさせた

紙吹雪を足元に置き、手にはドリンクを持ち、安堵と高揚感が等しく混じった笑顔を顔に浮かべ、 ドジャース 三塁手 マックス・マンシー その夜の質問はざっとしか考えなかった。

ドジャースがいた 王朝を確立した?

「そうだと思います」と彼は言った。

過去6シーズンにわたって、マンシーはドジャースの最近の3試合すべてに関与した6人の選手のうちの1人だった。 ワールドシリーズ チャンピオンシップ。彼は歴史的な史上最高の高みに到達したチームの顔の1人になった。

しかし、クラブの遺産の話題が持ち上がったとき、彼は試合後にフィールドに立った。 ドジャースの第 7 戦スリル満点の乗り物 土曜の夜、トロントで35歳の退役軍人の心は別の考えで占められていた。彼が感じていた誇りは別の源から発せられたものでした。

「私が最も誇りに思っているのは、私たちが作り上げてきた文化です」と彼は言いました。 「それが一番話題になっていることを願っています。」

もちろん、公の場ではそんなことはないだろう。

これらのドジャースは、スターがちりばめられた名簿、記録を樹立した4億1,500万ドルの年俸、そして長年確立された評判を備えています。 野球を台無しにするかもしれない大金を使う悪役たち、スポーツの経済的不平等についての議論はさらに加速するだけです。

と 来年に迫る労働闘争、彼らは代理人にされるだろう – 厳格なサラリーキャップのない北米で唯一の主要なプロスポーツリーグの何が問題なのかの典型的な例であると批評家は主張するだろう。

それらの懸念のいくつかは正当化されるだろう（ドジャースはMLBがこれまで見たことのないレベルで、そしてほとんどの競合他社をはるかに上回るレベルで支出している）。その他のチームは誇張されるだろう（彼らもリーグのルール内で支出しており、他のほぼすべてのフランチャイズよりも高い割合で収益をロスターに再投資している）。

しかし、選手たち自身はまったく気にしていませんでした。

結局のところ、お金のおかげでワールドシリーズを連覇する才能が彼らに与えられたのかもしれない。しかし、土曜日の第7戦で彼らが直面した精神的、肉体的試練に到達し、特にそれを克服するには、何か別のことが必要だった。

「ドジャースに来て、ドジャースのユニフォームを着るとき、それは『試合に勝つためにやるべきことをどうするか？チームが試合に勝つためにどう貢献するか？』ということだけだ」とマンシーはかすれた声で言った。 「今では誰もが知っている特別なものを私たちが作ったということが、私にとってどれだけ意味があるか、本当に言葉では言い表せません。」

文化と仲間意識はワールドシリーズ優勝後に指摘されやすい決まり文句かもしれないが、それでも今年の再現を目指すドジャースの探求にはそれらが存在していた。

このポストシーズンの最初の大きな転換点を考えてみましょう。 象徴的な「ホイールプレイ」 ドジャースはナショナルリーグディビジョンシリーズ第2戦の9回にバントを守るために走った。

その作戦を提案し実行したのは、 ムーキー・ベッツ この選手は5年前にドジャースがゴールドグラブ右翼手として3億6500万ドルで契約したが、今季フルタイムでロースターの必要性から遊撃手に転向し、ゴールドグラブのファイナリストに変身した。

ベッツが現在ロサンゼルスでプレーしている理由はドルかもしれない。でもそれは彼のものでした 疲れ知らずの日常 内野ゴロを打ったこと、そしてシーズン初期の成長痛から学び克服する能力が、その瞬間を可能にしたのだ。

「彼が遊撃手としてあれほどの才能を発揮することは、過小評価されていると思う」とベースボールオペレーションズ社長 アンドリュー・フリードマン 言った。 「それがどれほど大変なことだったのか、人々は十分に注意を払っていないと思います。」

NLDSを勝ち取るには、予期せぬ新しい役割を果たした別のスタータレントの貢献が必要だった。

日本の天才新人のとき Roki Sasaki このオフシーズンにドジャースと契約したが、それが彼らの人材の蓄えに対する外部の懸念を煽った。しかし、佐々木はスターターとして苦戦し、肩の負傷で年の大半を欠場し、プレーオフを前に決断を迫られた。 ブルペンに移動するかどうか。

これまでプロとしてのキャリアでリリーフを務めたことがなかったにも関わらず、彼はそれを受け入れた。そしてプレーオフでは、彼はクローザーでチームの大きな穴を埋め、 完璧な3イニング 彼はNLDSが決定的な第4戦の勝利に投げた。

「ロキが1年ぶりにあの場所で勝ち上がったことは、我々にとって本当に大きなことだった」と当時マンシーは語った。

ナ・リーグチャンピオンシップシリーズは、ドジャースがプレーオフの相手を明らかに上回り、歴史的な先発投手のパフォーマンスで劣勢のミルウォーキー・ブルワーズを圧倒した唯一の試合となった。 ブレイク・スネル (昨オフシーズンに1億8,200万ドルの契約を結んだ)、 Yoshinobu Yamamoto （その前の冬に3億6500万ドルで契約）そして タイラー・グラスノウ （1億3,650万ドルの買収）、第4戦では史上最高のツーウェイ成績を収めた。 大谷翔平 （ドジャースの支出をめぐる混乱の中心にいる7億ドルの男）。

しかし、ワールドシリーズでは、トロント・ブルージェイズが予期せぬ厳しい挑戦をもたらした。彼らは2億7,800万ドルの年俸トップ5にもかかわらず、ドジャースに大きく劣っていた。

秋のクラシックでは、ドジャースの無敵の輝きは打ち砕かれた。彼らの打線は苦戦した。山本だけがローテーションで以前のレベルの優位性を維持した。長年疑われていたブルペンがついに動揺した。そして、シリーズの多くの側面（ブルージェイズがドジャースを34対26で上回り、ドジャースのチーム平均打率.203に対して打率.269）、ドジャースは2番目に優れていたように見えた。

「つまり、全体的に見て、我々はあまり良いプレーをしなかった」とフリードマンは語った。 「しかし、それらの大きな重要な瞬間こそ、私たちの選手たちが本当に力を発揮した場所です…それは彼らが誰であるか、競争する人であるか、彼らがお互いをどれだけ気にかけているか、そして2年連続でチャンピオンシップをLAに戻すことをどれだけ心配しているかを表していると思います。」

ドジャースが勝った第3戦があった 18イニングのマラソンで あまり知られていないリリーバーから予期せぬ後押しを受けることで ウィル・クライン今年のほとんどをマイナーで過ごしたにもかかわらず、過酷な4回の試合で腕を犠牲にすることをいとわなかった。

第6戦では、チームはベテランの守備本能のおかげで、シーズン終了の可能性もあった9回の窮地を乗り切った。 キケ・ヘルナンデス （レギュラーシーズンで出場時間が限られていた後、プレーオフの全試合に先発出場した精力的な10月の猛者）そして ミゲル・ロハス （2023年のトレードでマイナーリーグの有望選手と獲得して以来、チームの精神的なリーダーの1人となった彼は、夏のほとんどの間、投手としての役割も務めたにもかかわらず）勝利を決定づける併殺打を閃いた。

「それが私たちを本当にタフにしているのです」とロハスは言いました。 「[We’re] 毎日毎日競争しているし、状況に関係なく、誰もが [is able to] 過去のことは忘れて、今この瞬間に集中してください。」

第7戦は究極の試練となった。

ドジャースは序盤で劣勢となり、3回にボー・ビシェットの3点本塁打の後、ロジャース・センターが揺れた。彼らは、短い休養期間中に投手として試合に先発出場しながらガスを感じているように見えた大谷に頼ることはできなかった。彼らは逆に逆転し、9回までずっと後ろからプレーしなければならなかった――あと2アウトでシーズンが失敗に終わるという時点で。

「私たちはただ進み続けました」とマンシーは語った。 「希望を捨てなかった選手全員を本当に誇りに思います。」

そうするのは簡単だったでしょう。ポストシーズンの濃密な走りとシーズン開幕の海外遠征、そしてオフシーズンの多額の出費に伴う日々のプレッシャーに満ちた疲れ果てた2年間を経て、クラブのタンクは空っぽになっているように見えた。結局のところ、純粋な才能は長くしか持続しません。

ロハスは第6戦の前に、「チームにとって、組織にとって、そしてここにいるすべての選手にとって、長い旅だった。本当にストレスがたまっていて、誰もが精神的に疲れている」と語った。

しかし、こここそがドジャースの文化が芽生えた場所だとマンシーは宣言した。

「すべてはチームの問題だ。自分自身のことは関係ない」と彼は言った。 「フィールドから出てくると、選手たちのグループが全員揃っているとき、 [the dugout] 「やあ、素晴らしいイニングだ。」一緒に何かをスクラップしましょう。基地に男を入れましょう。慣らし運転をしましょう』、それがすべてを意味します。」

結局、ドジャースは最も必要なときに最も英雄的な瞬間を呼び起こした。

９回１死、奇跡のホームランスイングで同点に追いついたのは、ほかならぬロハスだった――前夜に肋間損傷を悪化させ、第７戦に出場することさえ危ぶまれていた――。

「試合を正しくプレイし、人々を正しく扱うとき、ミゲルのようなチームメイトはいますか。そこでも言ったと思いますが、試合はあなたを尊重します」と一塁手 フレディ・フリーマン 言った。 「このチームの勝利に貢献するために、できる限りのことをするだけだ。」

そこから、ドジャースは（この夜ブルペンから4人目の伝統的なスターターに変わった）山本を招集し、記録破りの契約では予想できなかったことを成し遂げた。 休養ゼロ日で2/3イニングを無失点で投げた 第6戦で96球の先発出場を果たした後。

「それは評価できない」とフリードマン氏は語った。

「これはあらゆるスポーツの中で最高のチャンピオンシップパフォーマンスの一つとして歴史に残るだろう」とピッチングコーチのマーク・プライアーは付け加えた。

ウィル・スミス、雇われた大砲のチームの数少ない自国の才能の1人である彼は、11回にホームランで勝利のスイングをもたらしました。

「私にとって、彼は、振り返ってみると、私たちが得た成功の多くを体現しているようなものです」とフリードマン氏は語った。 「私たちのスカウティングプロセス、選手の育成プロセス、それらがどれだけうまく連携しているか、そして彼が成功し、メジャーリーグレベルで与えた影響力を持っているかという点で。」

そして、それにふさわしく、ショートでチョッパーヒットを併殺打し、優勝を決定づけるアウトを記録したのはベッツだった。

フリードマンは「今年、遊撃手として彼が成し遂げたことは信じられないほど素晴らしいシーズンだった」と語った。

マンシー氏は、そのすべてがドジャースが維持するチームの精神を体現していると誇らしげに指摘した。たとえどれだけのお金を費やしたとしても、貸借対照表や給与明細には載らない種類の無形資産です。

「それが私たちがここで作ったものです」とマンシーは言いました。 「そしてそれが私が最も誇りに思っていることです。」

「我々は前進し続け、粘り強く続けた」と監督 デイブ・ロバーツ 反響した。 「そして我々は生き残っている最後のチームだ。」