ハリソン、ニュージャージー州 — トロントFCがリーグカップで初優勝を果たした。ジョン・ハードマン監督率いる同チームは、土曜日のPK戦でニューヨーク・レッドブルズを5対4で破り、47チームが出場するトーナメントの決勝トーナメント進出のチャンスを手にした。
レッドブル・アリーナでの試合は規定時間終了後スコアレスドローに終わったが、トロントのゴールキーパー、ショーン・ジョンソンはPK戦で2回セーブし、うち1回は試合の行方が決まる場面だった。
レッドブルズは火曜日にパチューカを迎え撃ち、このメキシコの名門チームは8月4日にトロントを訪れ、イーストグループ6の試合を終える。
「パチューカをホームに迎えることは、我々にとって少し有利になると思う」とハードマン監督は語った。「彼らがトップチームであることは分かっている。コロンバス戦で彼らが何をしたかを見てきたが、あれだけの成績を残せるチームはそう多くない」
「厳しい試練になるだろう。しかし、我々は勝ち進むための最高のチャンスを持ってこの試合に臨むつもりだ。」
パチューカは先月、CONCACAFチャンピオンズカップ決勝でMLSチャンピオンのコロンバスを3-0で破り優勝した。
リーグカップは今年で4回目を迎え、MLSの全29チームとリーガMXの全18チームが参加するまでに成長しました。
リーガMXのチャンピオンであるクラブ・アメリカとコロンバスは、決勝トーナメント32回戦に進出することになった。他の45チームは、3チームずつ15のグループに分けられた。
各グループの上位2チームがベスト32に進出する。
トロントは昨年の大会のグループステージで敗退し、レッドブル・アリーナでニューヨーク・シティFCに5-0で敗れ、BMOフィールドではメキシコのアトラスに1-0で敗れた。ニューヨーク・シティFC戦での敗北は、惨めな2023年シーズンの最低点の一つとなった。
レッドブルズはベスト16に進出したが、PK戦でフィラデルフィア・ユニオンに敗れた。
トロントは土曜日のPK戦での勝利で2ポイントを獲得し、レッドブルズは1ポイントを獲得した。このトーナメントでは規定の勝利で3ポイントを獲得できる。
「90分間で勝つチャンスはあった」とレッドブルズのサンドロ・シュワルツ監督は語り、チームはまだ勝ち進むことができると信じている。
「我々はすべてを手にしている」とドイツ出身者は語った。
リーグカップのルールでは、PK戦の前に延長時間はなかった。
マティ・ロングスタッフ、コシ・トンプソン、デリック・エティエンヌ・ジュニア、ジョナサン・オソリオ、シェーン・オニールがトロントのペナルティゴールを決めた。
通常はパラグアイ代表のカルロス・コロネルのバックアップを務めるレッドブルズのゴールキーパー、ライアン・メーラは、TFCの6回目のシュートでジャキール・マルシャル・ルティのシュートを止めた。
これによりダニエル・エデルマンが決勝点を狙う可能性が出てきたが、彼のシュートは失敗に終わった。その後、オニールがトロントに5対4のリードをもたらし、ジョンソンがアンドレス・レイエスを止めてシュートアウトで勝利した。
ロレンツォ・インシーニェはゴール上隅を狙ったが、トロントの最初のペナルティキックはクロスバーに当たった。
レッドブルズのルイス・モーガン、ダンテ・ヴァンゼール、ウィキ・カルモナ、エリアス・マノエルがPKを成功させた。ジョンソンは4-4で試合が決着するところでコーリー・バークを止めた。
ニューヨークはトロントを11対9で圧倒した（枠内シュート数では4対4）。
トロントは4バックラインで試合を開始し、前半はそれほど面白くなかったものの、ボールを多く保持し、ハーフタイム前に唯一のシュートを放った。後半は両ゴールキーパーの力を試される展開となった。
ジョンソンは84分にヴァンゼイルのヘディングシュートをアクロバティックにクロスバーの上に押し出し、見事なセーブで同点を守った。そして89分にはマークされていないヴァンゼイルがヘディングシュートを放ち、わずかに枠を外れた。
メアラは、ロスタイムの残り数秒でインシーニェのペナルティエリア外からの低いシュートを止めた。静かな夜を過ごしたイタリア人選手は、2度目のチャンスを得たが、シュートはゴールの横に逸れた。
ハードマン監督は、オニール、ロングスタッフ、トンプソンに代えてケビン・ロング、デイビ・フローレス、エティエンヌを投入し、おそらく最強のラインナップを組んだ。
レッドブルズは16歳のフォワード、ジュリアン・ホールに初先発出場をさせた。
トロント（9勝14敗3分け）は現在、MLSイースタンカンファレンスで8位に位置しており、1試合を残している4位のレッドブルズ（10勝4敗11分け）とは11ポイント差となっている。
ハードマン監督はここ数週間、負傷や代表戦から復帰した選手たちのおかげで、より多くの武器を手にしている。トロントは、全大会で7連敗した後、前回のCFモントリオール戦での1-0の勝利を含め、直近3試合のうち2試合に勝利して土曜日の試合に臨んだ。
レッドブルズは2位のFCシンシナティに3-1で勝利し、過去8試合で無敗（2勝0敗6引き分け）となった。また、ニューヨークのチームはホームゲーム15試合連続無敗だった。
8月25日まで開催されるリーグカップは2019年に始まり、2020年と2023年にも開催された。
メキシコのクルス・アスルとレオンがそれぞれ2019年と20年に優勝し、リオネル・メッシとインテル・マイアミが昨年優勝した。上位3チームがCONCACAFチャンピオンズカップに出場し、優勝チームは北米・中米・カリブ海地域のエリートクラブ選手権のベスト16に進出する。
カナダのMLSチームは2023年まで参加せず、バンクーバー・ホワイトキャップスのみがグループステージを勝ち残った。