トランプ大統領が掲げた牛肉輸入拡大政策が、予期せぬ政治的および経済的困難に直面している。食肉価格の抑制を狙ったこの賭けは、消費者の利益にはほとんど結びつかず、一方で米国内の農家には深刻な打撃を与えている。
牛肉輸入拡大策の誤算と農家の苦境
米国農業連盟（American Farm Bureau Federation）が22州の41店舗を対象に実施した調査によると、輸入牛肉の解禁後、ひき肉の価格は全体で約2％しか低下していない。トランプ大統領は8月、ブラジルなどからの安価な牛肉輸入を一時的に許可する宣言を行った。この方針転換は、高騰する食肉価格を抑えることを目的としていたが、実際には店頭での販売価格にはほとんど変化が見られない。
調査対象となった店舗のうち30店舗では、価格が据え置かれたまであった。トランプ大統領の政策は、店頭での牛肉価格を25％引き下げることを推奨していたが、現実はその目標とは大きくかけ離れている。
農家への経済的打撃と政治的余波
カンザス州農業局のグレン・ブランコウ会長は、この輸入拡大策によって米国の牛1頭あたりの価値が200ドルから400ドルも押し下げられたと指摘する。この政策は、生産者である農家から強い反発を招いている。
通常であれば約2,000ドルで取引されるはずの家畜価格が、市場の反応によって直接的なダメージを受けているという。農家は、6ドルに達するディーゼル燃料代などの高い生産コストと、輸入拡大による価格低迷という二重の苦境に立たされており、地方の生産者からは怒りと落とし込みの声が上がっている。
こうした状況は、共和党の選挙戦にも影響を及ぼしている。農業州であるアイオワ、カンザス、ネブラスカ、テキサスの各州では、農村部の票を固めようとする共和党候補らが苦戦を強いられている。ネブラスカ州のピート・リケッツ氏やカンザス州のロジャー・マーシャル氏といった上院選候補が激戦を繰り広げているほか、テキサス州のケン・パクストン司法長官やアイオワ州のアシュリー・ヒンソン下院議員も、劣勢を伝える世論調査結果が出ている。
政権内の見解と今後の展望
ホワイトハウスのアンナ・ケリー報道官は、トランプ大統領が新たな貿易協定や生産コスト削減への取り組みを通じて「誰よりも米国の農業のために尽力してきた」と強調し、今回の措置も消費者への約束を果たすためのものだと主張した。
トランプ大統領自身も、ニュース・チャンネル・ネブラスカのインタビューに対し、「有権者にとって受け入れがたい価格になっていた」と述べ、選挙に勝つためには必要な措置であったと語っている。しかし、政権に近い関係者からは、今回の政策が生産者の牛群再建に「重大な悪影響」を及ぼしたとの指摘も上がっており、教訓として認識すべきだとの声も漏れている。
8月時点でのひき肉の平均価格は1ポンドあたり6.92ドルとなっており、トランプ大統領の就任時の5.55ドルから上昇を続けている。