ティム・レイノルズ
フロリダ州マイアミ・ガーデンズ（AP通信） — マイアミ・ドルフィンズのクォーターバック、トゥア・タゴヴァイロア選手は、NFLキャリアで3度目の脳震盪を起こし、木曜日夜のバッファロー戦でディフェンスバックのダマー・ハムリン選手と衝突し、後頭部を芝生に打ち付けた後、チームを離脱した。
タゴヴァイロア選手は第3クォーターのプレー後、立ち上がってサイドラインまで歩くまで約2分間倒れたままだった。その後すぐにトンネルに向かい、スタンドを眺めてから微笑み、ロッカールームに向かって去っていった。
ドルフィンズはすぐに脳震盪だと発表。チームによると、タゴヴァイロア選手は2022年シーズン中に2回脳震盪を起こしており、アラバマ大学在学中にも脳震盪と診断されていた。
ドルフィンズのヘッドコーチ、マイク・マクダニエル氏は、タゴヴァイロア選手は金曜日に「適切な処置による評価」と「適切な治療」を受けるだろうと語った。
「『タイムラインはどうなるのか』など、私の頭から一番遠いところにある。他の選手たちと同じように、私たちはただ評価し、チームメイトのことを心配する必要があるだけだ」とマクダニエルは語った。「明日はもっと情報を得て、ここからは一日一日を過ごしていくつもりだ」
試合後、ロッカールームでタゴヴァイロア氏を見かけ、勇気づけられたと話す選手もいた。マクダニエル氏によると、タゴヴァイロア氏は数人の選手と話をした後、試合後に帰宅したという。
「私はトゥアをとても愛しているし、彼とは素晴らしい関係を築いてきた」と、負傷後にタゴヴァイロアに代わって出場したクォーターバックのスカイラー・トンプソンは語った。「選手よりも人柄を大切にするし、チームの全員が同じことを言うだろう。トゥアのために心から祈っているし、すべてがうまくいくことを願っている」
タゴヴァイロアは今シーズン前に4年総額2億1200万ドルの契約延長にサインした。この契約によりタゴヴァイロアはNFLで最も高額な年俸を受け取る選手の一人となり、今シーズン第1週のNFL最多パス投手となった。タゴヴァイロアはドルフィンズが31対10で負けている状態で退団し、それが最終スコアとなった。
「フットボール以外でトゥアを知っている人なら、同情せずにはいられない」とビルズのクォーターバック、ジョシュ・アレンは試合後アマゾンで語った。「彼は素晴らしいフットボール選手だが、それ以上に素晴らしい人間だ。地球上で最高の人間の一人だ。私は彼を心から愛しているし、彼と彼の家族のために祈っている。すべてがうまくいっていることを願っている。でも、それはつらいことだ。我々がプレーするフットボールには、良い時もあれば悪い時もある。そしてこれはその悪い時の一つだ」
タゴヴァイロア選手の大学時代とNFLでの最初の3シーズンは怪我に悩まされたが、2023年は怪我もなく活躍し、ドルフィンズをプレーオフに導いたことで、大幅な昇給が期待できる。昨年は29回のタッチダウンとリーグ最高の4,624ヤードを記録した。
今シーズンに復帰できるかどうか、あるいは復帰できるかどうかは誰にも分からない。タゴヴァイロアは2023年4月、2022年シーズンに脳震盪を起こしたため、今後の選手生活について考えさせられたと語った。「しばらくは考えたと思います」と当時、自分を守るために競技から退くことを考えたかと聞かれると答えた。
マクダニエル氏は、タゴヴァイロア氏がサッカーに復帰すべきかどうかは自分の立場ではないと述べた。「彼は評価され、私たちは適切な話し合いと進展をしていきます」とマクダニエル氏は語った。
タゴヴァイロアは木曜日、第3ピリオド残り約4分30秒、第4ダウンのキーパー中に負傷した。彼はハムリンに向かってまっすぐ進み、スライディングせず、代わりに右肩を前に出した。
ハムリンは、2023年1月にシンシナティで行われた月曜夜の試合中にタックルをした後に心停止を起こした選手であり、全国のテレビ視聴者の前で繰り広げられた恐ろしいシーンの余波ですぐに重要性を失った重要な試合をNFLが中断させる原因となった。
タゴヴァイロア選手は両手を挙げて仰向けに倒れると、ビルズの選手たちは負傷を示唆するかのようにすぐにタゴヴァイロア選手を指さした。ドルフィンズのセンター、アーロン・ブリューワー選手もすぐに同じように手を振り、サイドラインに向かって手を振った。
タゴヴァイロアは地面に横たわり、右手で拳を握っているように見えた。これは外傷性脳損傷後によく見られる「フェンシング反応」と呼ばれる動きと一致していた。
タゴヴァイロアはようやく立ち上がった。タゴヴァイロアが去る際、マクダニエルはクォーターバックの頭の横をつかみ、頬にキスをした。タゴヴァイロアの代わりとしてトンプソンが試合に出場した。
「フットボールのフィールド内外でトゥアが大好きです」とビルズのエッジ・フォン・ミラーは語った。「私は彼の大ファンです。私も同じ経験をしているので、彼に共感し同情できます。彼の幸運を祈っています。」
タゴヴァイロア選手の脳震盪の経歴、そしてその後どのように脳震盪を回避してきたかは、彼のキャリアの物語の大きな部分を占めており、今再び前面に出てきた。
彼は2022年シーズン中に少なくとも2回の脳震盪を起こした。第3週のバッファロー戦で負傷し、脳震盪プロトコルをクリアしたが、そのプレーでは混乱しているように見えたが、試合に復帰した。
NFLはその後、脳震盪の処置を変更し、選手がバランスや安定性の欠如など脳震盪の疑いのある症状を示した場合、その選手は残りの試合に出場しないことを義務付けた。
それから1週間も経たないうちに、シンシナティでの木曜夜の試合で、タゴヴァイロア選手は恐ろしい打撃を受けて脳震盪を起こし、一時的に意識を失い、担架でフィールドから運び出された。
そのシーズンの2度目の脳震盪は、12月のグリーンベイ戦で発生し、2022年シーズンの残りはプレーしなかった。その後、タゴヴァイロアは、より安全に転倒し、さらなる怪我から身を守る方法を研究し始めた。その中には柔術の研究も含まれていた。
「自分の手に負えないことについては心配していません」とマクダニエル氏は言う。「心配しているのは、人間のことだけです」
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