デラウェア州立大学のヘッドコーチ、デショーン・ジャクソンが学校に向けてアドレナリンを分泌、MEAC

ボルチモア — 先週の金曜日、ボルチモアでは激しい雨が降っていました。 デラウェア州 アスレチックディレクターのトニー・タッカーは、モーガン州立大学のキッカーが最後の2秒でフィールドゴールを外したとき、ホーネッツのサイドラインで騒々しい祝賀会が勃発するのを見守った。このミスによりホーネッツが14対12で勝利した。

勝利により、デラウェア州立大学の夢のシーズンは1年目のヘッドコーチの下で継続した デショーン・ジャクソン。

土曜日のハワードとの試合に向けて、デラウェア州立大学は、12月13日にアトランタで開催されるセレブレーションボウルで黒人全国選手権に出場するという、不可能に思えた夢の達成まであと2勝としている。セレブレーションボウルでは、ミッドイースタン・アスレチック・カンファレンス（MEAC）のチャンピオンとサウスウェスタン・アスレティック・カンファレンス（SWAC）のチャンピオンが対戦する。

タッカー氏はデラウェア州立大学の1年目のアスレチックディレクターであり、ジャクソン氏は彼にとって初めてのメジャー採用となった。ジャクソンは、デラウェア州立大学のサッカー界の劇的な好転だけでなく、運動プログラム全体にわたる態度の前向きな変化の触媒でもありました。

タッカー氏はジャクソン選手の起用について「とても良い気分だ」と語った。 「つまり、これは文化の変化であり、大学の変化であり、MEAC 会議や HBCU にも波及しています。」彼がインタビューに来たとき、私は彼が間違いなくコーチのコーチであることを早い段階で見ました。

「彼は10年間コーチを務めているベテランのようだ。彼はまさにゲームの勉強家だ。彼が入ってきたとき、本当に深くてハードなインパクトになるだろうということは分かっていた。そして今、誰もがそれを目の当たりにしていると思う。」

タッカーは 2023 年からデラウェア州立大学にいます。彼はデラウェア州ウィルミントン近郊で育ち、デラウェア大学に通い、そこでバスケットボールをしていました。 1月にアスレティックディレクターに就任すると、2012年以来勝利のなかったフットボールプログラムの復活などを任された。チームは2021年と2022年のMEAC成績を2勝3敗で終えた。 2023年と2024年は0勝5敗だった。

連敗シーズンの後、大学は元コーチのリー・ハルを解任し、元アスレティックディレクターを再任し、タッカーを雇用してフットボールプログラムの立て直しのプロセスを開始した。

タッカー氏は驚いていないとしながらも、好転は瞬時だったという。

「私は彼を期待していました [Jackson] 「彼が本当にうまくやるだろうとは思っていた。そして今、それが現実になっている」と彼は語った。

土曜日、ホーネッツはホームでハワードをホームに迎えるが、デラウェア州立大学のセレブレーションボウルでの期待は、最終的には11月22日にMEACの強豪で前回王者のサウスカロライナ州立大学とホームで対決することになる可能性が高い。

シーズンの初めに、デラウェア州立大が無敗でカンファレンスタイトル獲得を狙うことになるとはほとんど予想していなかったでしょう。 MEACのライバルであるノーフォーク州立大学が2024年12月20日、次期フットボールコーチとしてマイケル・ヴィック氏を採用したと発表したとき、多くの人は、もしプログラムが急速に好転するとしたらそれはノーフォーク州立大学だろうと予想していた。ヴィックにはコーチングの経験はなかったが、NFLのスタークォーターバックとしてビッグネームと輝かしいNFL資格を持っていた。

7日後にジャクソン氏の採用が発表されたとき、この発表はやや後付けとして扱われた。

10か月後、ジャクソンとデラウェア州立大は今シーズンのカレッジフットボールにおける素晴らしい物語の一つとなった。ノーフォーク州立大学は MEAC で 0 勝 4 敗、デラウェア州立大学は無敗で最悪から 1 位に浮上する瀬戸際にあります。

タッカー氏は、ジャクソン氏とのデラウェア州立大学の成功とヴィック氏とのノーフォーク州立大学の苦闘を対比させることに興味はないと述べた。

「ヴィック・コーチにはあまり注意を払っていなかった」と彼は語った。 「私はジャクソンコーチに注目していました。彼がこれほど早い段階で素晴らしい結果を残せて満足です。まだまだ道のりはありますが、空には限界があり、それが最も満足していると思います。」

「彼を他の人と比較するつもりはありませんが、彼は私がやろうと思っていたことと、それをもう少しプラスしてやっているのです。」

ヴィックと同様に、ジャクソンも素晴らしい資格を持っています。彼はNFLの15シーズンのうち3シーズンでプロボウルに出場し、キックリターナーとワイドレシーバーの2つのポジションでプロボウルの栄誉を獲得したNFL史上初の選手となった。彼はフィラデルフィア・イーグルス、ロサンゼルス・ラムズ、ワシントン・コマンダーズ、タンパベイ・バッカニアーズ、ボルチモア・レイブンズ、ラスベガス・レイダーズでプレーした。

ジャクソンはスタイルと態度において、自分自身に忠実であることを体現しています。首にかけたジュエリーから、腰から撃つようなコミュニケーション方法、そして抑えられない情熱に至るまで、ジャクソンは本物を保ち続けています。

彼は、堅実で控えめ、決まり文句に縛られた伝統的なヘッドコーチの型には当てはまりません。彼は独特のスタイルを持っており、それがタッカー氏に、38歳のジャクソンこそがこの仕事に適任であると確信させたのだ。

「彼は選手のコーチだと思う」とタッカー氏は語った。 「でも同時に、私が彼の好きなところは、彼がありのままであり、自分と何か違うものになろうとしていないということです。

「そして、彼はこのありきたりな型にはまろうとしているわけではないようだ。彼はありのままの自分でいるだけで、結果はポジティブだ。これはおそらく、このありきたりな型にはまる必要を感じず、ありのままの自分でいられるようになる他の若いコーチたちにも扉を開くことになるだろう。」

MEACコミッショナーのソーニャ・スティルス氏は、ジャクソン氏のスタイルに関しては、表紙でその本を判断してはいけないと語った。

「彼はサイドラインに新たなニュアンスをもたらしてくれると思います」と彼女は語った。 「最初に目に入るのはその見た目、そのフラッシュだが、話を聞き始めると、彼は真のコーチだ。彼はビジネスについて話しているし、正しいことについて話しているので、新鮮な空気が吹き込まれている。型破りなものはどれも素晴らしいし、それがこの団体に知名度をもたらすのに役立つだけだ。」

スティルス氏は、ジャクソン氏はデラウェア州立大学が必要とするアドレナリンの放出に過ぎず、会議にも同様に必要であると付け加えた。 MEACは長らく会議の弱点とみなされてきたデラウェア州の活性化を必要としていた。

「シーズンがどのように展開していくのかを見ると、素晴らしい旅だった」とスティルスは語った。 「人々がデラウェア州立大を軽視し、世論調査で最下位に置いたからだと思います。彼らは彼のコーチ経験を考慮しませんでした。彼は働く準備ができてやって来ました、彼のコーチの雇用と選手の採用が彼の成功に大きな役割を果たしました。」

スティルス氏は、ヴィックが最終的にはノーフォーク州立大学で成功を収めると予想しており、ヴィックとジャクソンの組み合わせは、ヴィックがジャクソンにパスを投げていたときのフィラデルフィア・イーグルスと同様に、MEACにとってもダイナミックになるだろうと語った。

「何があろうとも、両者が成功することはカンファレンスにとって素晴らしいことだ」と彼女は語った。 「それが各機関やカンファレンス全体にもたらす可視性、私たちはそれを求めてここにいます。私たちはそれに乗るためにここにいます、そしてこれがどこに行くのかを見るのが待ちきれません。」

デラウェア州立大学にとって、この旅は、うまくいけば、プログラムの最初のセレブレーションボウルへの遠征と黒人全国選手権への出場のため、アトランタで終わることになるだろう。

「デラウェア州立大学のようなプログラムにとって、それは非常に大きなことになるでしょう。なぜなら人々はデラウェア州立大学についてあまり話さないからです」とスティルス氏は語った。 「彼らを全国的なプラットフォームに載せるだけで、彼らの採用や登録は素晴らしいものになるでしょう。HBCUに行ってこの種の経験ができると理解できる個人や学生が増えれば増えるほど、これが私たちが望んでいることです。これが私たちが望んでいることです。」

より大きな問題は、ジャクソンのような成功した若手コーチがいつまでデラウェア州立大学に留まるのかということだ。 HBCUが有名人のコーチを雇用し、元NFL選手にヘッドコーチになる機会を与えるというモデルも同様のパターンをたどっている。ジャクソン州立大学はディオン・サンダース氏、テネシー州立大学はエディ・ジョージ氏がそれを達成した。コーチのプライムはコロラド大学に去り、ジョージはボウリンググリーンに去りました。

それが新たな現実です。

「それは同じ現実だと思います」とスティルス氏は反論した。 「長い間、ヘッドコーチがそこにいたのは久しぶりで、その時代はほとんど終わったと思います。たとえ有名人ではないコーチがいたとしても、彼らが勝っていれば、いつかは去るだろうということは頭の片隅にあります。私たちは、これらのコーチが残って伝説を築き、長く活躍してくれることを願っています。しかし、その時代は終わったと思います。」

ホーネットの2人の選手、ランニングバックのマーキス・ギリスとワイドレシーバーのニギー・ローリーにとって、彼らはデラウェア州立大学で勝利のない厳しいシーズンを過ごしたため、今シーズンは特に素晴らしいものとなった。

「これは私にとって、そして何年もの間、立ち止まって乗り越えてきたチームメイトにとっても大きな意味がある」と金曜日のモーガン州立大学戦の勝利後、ギリスは語った。 「私たちがここまで到達できたのを見ると、これまでの努力が報われます。」

ローリーさんは、ようやく負けのサイクルを断ち切ることができてうれしいと語った。

「特に我々がここまで到達できたことを見ると、素晴らしかった」と彼は語った。 「過去2年間で我々は2試合しか勝てなかったが、現在は7勝3敗に位置している。この成長は大きな意味を持つ。」

デラウェア州立大学がセレブレーション ボウルで黒人全国選手権に出場する権利を獲得したらどうなるでしょうか?

「それは信じられないことだ。正直言って、きっと泣いてしまうだろう」とローリーさんは語った。 「これまでそんなことは経験したことがなかったし、昨年は苦戦していたので、それがすべてを意味するだろう。」

ジャクソンがチームに与えた影響について問われると、ギリスは「ジャクソンコーチは本当に励みになっている。我々は皆、彼を尊敬し、彼の意見に耳を傾け、彼のビジョンを信頼している。彼は我々の成長に大きな役割を果たしてくれた」と語った。

10月30日にフィラデルフィアで。ジャクソンは、リンカーン・ファイナンシャル・フィールドの4万7000人の観衆の前で、ヴィックが指導するノーフォーク州立チームとの試合でチームが感動の勝利を収めるのを見守った。

先週金曜日のモーガン・ステートでの試合では、ステージは小さくなったものの、賭け金は同じくらい高く、モーガンのディフェンスがホーネッツに全力を尽くした。私はジャクソンに、夢を持ち続けるために勝たなければならない試合で集中力と激しさを維持するためにチームをどのように精神的に準備したのか尋ねた。

「先週は大変だった」とジャクソンは語った。 「あの大きなスタジアムでプレーできたのは、これまであんなステージでプレーできなかった選手たちにとっては大きかった。

「さて、今週も戻ってきて、連続で全国放送される試合がある。私はただ彼らに挑戦し、騒音を遮断し、ただ頭を下げて仕事を続けるだけだ。」

MEACで無敗を誇っているデラウェア州立大学は、土曜日のハワードであろうと、1週間後のサウスカロライナ州立であろうと、慣れない目標を背負っている。どのチームも無敗のホーネッツに最善を尽くしたいと考えています。

「まだ2試合残っているが、どの試合も厳しいものになるだろう」とジャクソンは語った。 「我々が行きたいところに行きたいのであれば、どの試合も厳しいものになるだろう。それは一度に1週間だ。我々はすべての試合をチャンピオンシップであるかのように扱っている。なぜなら、この次の2試合に対処すれば、我々にとって良い結果になるとわかっているからだ。」

ジャクソン氏は、大学のコーチとしての最初のシーズンとチームの急速な回復について考えたと語った。

「私もそれを見たことがありますが、それを見るのは本当に現実的ではありません」と彼は言いました。 「私は最初から人々に、今年は特別な年になるだろうと言いました。私たちはこのことを本当に素早くまとめ上げました、そして私は部下たちに脱帽するばかりです。彼らは熱心に働き、そのプロセスを信頼し、信じています。」

驚くほど加速したプロセスで、彼らはアトランタに到達する可能性がある。