デニソワ人は謎の古代人類グループと交配した可能性がある

研究者たちが、アジアに住んでいた古代人類のグループであるデニソワ人の完全なゲノムを取得したのはこれが 2 度目です。 DNAはシベリアの洞窟で発見された20万年前の1本の歯から抽出された。

ゲノムから、異なる歴史を持つデニソワ人には少なくとも 3 つの集団があったことが明らかになりました。また、初期のデニソワ人が正体不明の古代人類のグループ、そしてこれまで知られていなかったネアンデルタール人の集団と交雑したことも示している。

「これは爆弾論文だ」とハーバード大学のデービッド・ライヒ氏は言う。

「この研究により、デニソワ人の世界に対する理解が本当に広がりました」とスペインの国立人類進化研究センターのサマンサ・ブラウンは言う。

デニソワ人は、DNA のみを使用して記述された最初の古代人類でした。シベリアのデニソワ洞窟から出土した指の骨の一部には、現生人類やユーラシア西部のネアンデルタール人とは異なるDNAが含まれていた。ゲノム解析により、デニソワ人が現生人類と交雑したことが明らかになった。フィリピンやパプアニューギニアを含む東南アジアの人々はデニソワ人のDNAを持っている。

2010年の最初の報告以来、研究者らは他にも少数のデニソワ人を特定しており、それらはすべて東アジア出身である。 6月には中国のハルビンで発見された頭蓋骨が分子証拠を用いてデニソワ人であると特定され、デニソワ人の顔がどのようなものであるかが初めて明らかになった。しかし、いくつかの標本から DNA 断片が得られましたが、高品質のゲノムが得られたのは元の標本だけでした。

ドイツのマックス・プランク進化人類学研究所のステファン・ペレーニュ率いる研究者らは、今回2つ目を追加した。 （ペレーニュ氏は、この研究がまだ査読されていないため、インタビューを拒否した。）

研究チームは2020年にデニソワ人の男性の臼歯を1本発見し、保存されていたDNAから全ゲノムの配列を解読した。

研究チームは、ゲノムの突然変異の数と他の古代人類との比較に基づいて、この人物が約20万5000年前に生きていたと推定した。これと一致して、歯が発見された堆積物は17万年から20万年前のものであると判明した。対照的に、もう 1 つの高品質のゲノムは 55,000 ～ 75,000 年前に住んでいたデニソワ人のもので、新しいゲノムがデニソワ人の歴史のより初期の段階を明らかにしていることを意味します。

デニソワ洞窟の他の遺跡との比較に基づいて、研究チームは、少なくとも 3 つの別々のデニソワ人集団が存在していたと考えられると述べています。最高齢のグループには歯が分析された男性が含まれていた。数千年後、2番目のグループがデニソワ洞窟のこの高齢者集団に取って代わりました。

「初期のデニソワ人が後のデニソワ人にどのように取って代わられたかを理解することは、重要な人類の出来事を浮き彫りにします」と中国の脊椎動物古生物学・古人類学研究所のQiaomei Fuは言う。

3番目のグループは、洞窟には存在していなかったが、DNA検査に基づいて現生人類と交配した。言い換えれば、現生人類のデニソワ人 DNA はすべて、私たちがほとんど、あるいはまったく知らないデニソワ人集団に由来しているということです。

新しいゲノムは、デニソワ人がネアンデルタール人と繰り返し交雑し、ネアンデルタール人がデニソワ洞窟やその近くに住んでいたことが明らかになった。重要なことは、ゲノムには、デニソワ人男性より 7000 ～ 13,000 年前に住んでいたネアンデルタール人の痕跡が含まれていることです。これらの痕跡は既知のネアンデルタール人のゲノムとは一致せず、デニソワ人がまだ配列決定されていないネアンデルタール人のグループと交雑したことを示唆しています。

デニソワ人はまた、数十万年にわたってデニソワ人や現生人類とは独立して進化してきた未確認の古代人類グループと交配したようです。一つの可能性は、 男は立ち上がった現在の知識に基づくと、アフリカの外に移住した最初の人類であり、遠くインドネシアのジャワ島まで住んでいた。しかし、まだDNAは回収されていない H. エレクトスなので確信は持てません。

「こうした新たな個体群を発見し続けることは、果てしなく興味深いことです」とブラウン氏は言う。