健康な参加者62人を対象とした最新の研究により、コーヒーに含まれるカフェイン以外の成分が記憶力の改善や睡眠の質に影響を与える可能性が浮上した。2026年4月21日付で報じられた学術誌『Nature Communications』掲載の論文で、腸にすむ細菌と脳が信号をやりとりする「腸内細菌-腸-脳の軸」を通じた仕組みが調査されている。
ふだん飲まない人と飲む人の比較から始まった実験
研究チームは、ふだんコーヒーを飲まない人31人と飲む人31人を比較したあと、飲む人たちに14日間コーヒーをやめてもらった。その後、15人にはデカフェを、16人にはカフェイン入りのコーヒーを21日間飲んでもらい、記憶やストレス、腸内細菌などをくわしく調べている。最初の比較では、コーヒーを飲む人の便からクリプトバクテリウムやエガセラといった腸内細菌が比較的多く見つかった。
デカフェを飲んだグループだけに表れた記憶の向上
記憶のテストで成績がはっきり良くなったのは、デカフェを飲んだグループだけだった。研究の始めと終わりに行われた記憶テストのいくつかの項目や、情報を覚えたり忘れたりする具合を調べる課題で、デカフェのグループにのみまちがいの減少などの統計的な改善が確認された。コーヒーに含まれるカフェイン以外の成分が学習や記憶を良くしている可能性があるという。
睡眠の質と運動量の向上が支えた記憶の伸び
デカフェグループで記憶が良くなった背景について、チームは睡眠と運動が手がかりになると述べる。デカフェを飲んだ人たちは研究の始めと比べて睡眠の質と体を動かす量の点数が良くなっており、よく眠れるようになり体を動かすようになったことが記憶の伸びにつながった可能性があるという。
カフェイン入りコーヒーが示した別の健康効果
一方で、カフェイン入りのグループも異なる面で効果を示した。カフェイン入りの人たちでは性格としての不安の強さを示す点数が下がり、頭の働きを測る別のテストであるPASATの成績が上がり、上の血圧が下がっていた。ストレスの感じ方や落ちこみ、衝動性の点数はどちらのグループでも良くなっており、チームはカフェイン入りとデカフェで心と体にもたらす良さが違うかもしれないとみている。
コーヒー再開ですぐに起きた腸内細菌の変化
コーヒーを再び飲み始めると、カフェインのあるなしにかかわらず腸内細菌にすぐに変化が起きた。最初の比較ではコーヒーを飲む人の便でγ-アミノ酪酸などの物質が少なくなっており、カフェインなど9つの物質が腸内細菌の種類や頭の働きの測定結果と強く結びついていることも判明している。研究チームは腸内細菌の顔ぶれからその人のコーヒーの飲み方を予測できる可能性があると指摘した。
少人数という限界と今後のメカニズム解明への期待
今回の研究ではデカフェとカフェイン入りのグループがそれぞれ15人と16人と人数がかなり少なめであり、同じテストをくり返し受けることで慣れて成績が上がる可能性も否定されていない。それでも研究チームは、コーヒーの働きがカフェインだけでは語れないことを示しているとしており、今後のさらなる検証や詳細なメカニズムの解明に向けた研究の進展が注目されている。