デール・アーンハート・ジュニアは、画期的な和解によりチームチャーターに恒久的な地位が与えられる数日前に、NASCARのビジネスモデルの将来について明確な警告を発し、この発展によりスポーツ界の経済情勢が再構築されることになった。
連邦独占禁止法訴訟の中心となったのは、チームのレース参戦と収益の分配を保証する契約であるNASCARのチャーター契約だった。
2024年末から2025年にかけて、ほとんどのカップシリーズチームが新たなチャーター契約に署名したが、マイケル・ジョーダン率いる23XIレーシングとフロントロウ・モータースポーツはこのシステムが不公平で反競争的であるとしてNASCARを訴え、最終的にジョーダンと共同オーナーのデニー・ハムリンが和解金の一部として金銭の支払いを受け取ることになった。
この訴訟は12月に審理され、木曜日までに双方が今後の用船契約を恒久化する和解に達した。
和解条件に基づいて、既存のすべての憲章は「エバーグリーン」（恒久的なフランチャイズ形式の競争権を表すのに使用される用語）となり、標準的であった一時的なリース構造は終了します。
アーンハルト氏は今週、その変更が何を意味するかについてポッドキャストで言及し、和解発表直前にこの問題について最も明確な意見を述べた。
「憲章が単一のイベントへの参加を保証するものに過ぎないのであれば、価値観は今日のままだと思います」と彼は語った。
「チームが認識しているのは、これらのチャーターが恒久的なものとなり、したがって基本的にフランチャイズになった場合、その価値は1億5,000万ドルをはるかに超えるものになるということです。つまり、たとえば2,500万ドル相当のチャーターを持ってそこに座っていることになりますが、ジム・フランスの筆跡によって、その価値は1億5,000万ドルになるでしょう。」
アーンハルト氏はバリュエーションだけに注目していたわけではない。彼は、NASCAR における人々の競争への取り組み方に構造的な変化が起こると予測しました。 「そうなってしまったら、もう後戻りはできない。スポーツを永遠に変えてしまうようなものだ」と、永久公認が新規参入者にとって障壁となることを指摘した。
「基本的には36のフランチャイズが存在することになるが、どれだけ多くのマシンがレースに出走しても、それらがフランチャイズとなり、所有され、評価され、何十年、何世紀にもわたって、たとえそれがどれだけ長くても、ある組織から別の組織へと販売、取引されることになる。それらは巨大な参入障壁となるだろう。」
この発言は、NASCARと2つのホールドアウトチームが合意に達し、論争の多い裁判が事実上終了したというニュースが流れる数日前に発表された。この和解では、原告らの中核的要求であるチャーターが恒久的であることが確認され、2026年シーズンのチャーターは、収益分配とガバナンス権に関連するその他の譲歩とともに、23XIとフロントロウに返還されることになっている。
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