それが私がワシントン・ポスト紙に彼について書かせてくれるよう頼んだ理由ではない――それは正当な要請だったはずだが。
ドノハー（友人たちにとってはミックまたはミッキー）は、私が初めて会った大学バスケットボールのコーチでした。 私は11歳でした。彼と妻のソニアさんは66年間の結婚生活を経て2020年に亡くなりましたが、1989年に彼の大学でのコーチとしてのキャリアが終わってからもずっと大切にするようになった友人でした。
もしあなたが、私がコーチと知り合うようになった経緯や理由について話すと目を丸くする人なら、ここで読むのをやめてください。
私の父は決してスポーツファンではありませんでしたが、ニューヨーク市立大学がまだバスケットボールの名門校だった時代（1950年代の賭博スキャンダル以前）に通っていたため、大学のフープにはまだ温かいスポットがあったのです。私は成長していました。 彼にはフレッド・ポデスタという名前の友人もいて、彼はマディソン・スクエア・ガーデンの階層の上位にいて、とても良い席を確保してくれました。
ほとんどの場合、私はニックスとレンジャーズのチケット、そしてレギュラーシーズンの大学バスケットボールの試合のチケットを自分で購入していました。 しかし、NITの期間中、すべての試合がマディソン・スクエア・ガーデンで行われていたとき、父はポデスタからチケットを手に入れ、私たちは準々決勝から始めた。
1968 年、NCAA トーナメントに出場できるのは 23 チームだけでしたが、NIT は依然として重要な存在でした。 その年の最後のチームはデイトンで、全米タイトル戦に向けてのスタートからシーズンの大部分で苦戦し、ルー・アルシンダー率いるUCLAの最初のチームに敗れた。
「あの試合で15点差で負けたのは幸運だった」とドノハーは数年後に語った。 “コーチ [John] ウッデンが最後の6分間を後退させて、我々にスコアを近づけさせてくれた。」
デイトンは全国準決勝でノースカロライナを破り、ディーン・スミス監督初のファイナル4でその試合に臨んだ。
1年後、そのランのエクスタシーでまだ少し二日酔いの状態で、デイトンは6勝9敗でスタートした。 当時独立系だったフライヤーズは、NITに出場するには最後の9試合に勝たなければならなかった。 準々決勝では、私が応援し応援していたニューヨークのチームのひとつ、フォーダムと対戦した。 私がラムズを（大声で）応援していると、父は私たちから少し離れた席に座っていて、同じように熱心にデイトンを応援している 3 人の女性に気づきました。
「きっと、あの人たちはデイトンのコーチの妻たちだよ」と父は言った。
後にフォーダムのアスレチックディレクターを務めるフランク・マクラフリンがブザーでジャンパーを外し、デイトンが61対60で勝利を収めたとき、私は第2試合が始まるのを憂鬱そうに座って待っていた。
見上げると、魅力的な女性が私の上に立っているのが見えました。 私の父は正しかった。 「私はソニア・ドノハーです」と彼女は言った。 「私の夫はデイトンのコーチなので、あなたのチームが負けて残念だと正直に言えません。 でも、あなたは自分のバスケットボールを知っていますよね？
デイトンのドン・メイが 素晴らしい プレーヤー。 ソニアは父に自己紹介をし、私たちは数分間話し合った。 彼女は私たちが準決勝に行くのかどうか尋ねた。 私が「はい」と答えると、彼女はデイトンの選手を引っ張ってくれないかと尋ねました。
そして、フライヤーズは延長戦でノートルダムを破りました。 土曜日の午後、彼らはカンザス大とジョー・ジョー・ホワイトを破ってタイトルを獲得した。
「ドンと選手たちに会いに来ませんか？」 ソニアは尋ねた。
ソニアが私を夫に紹介したとき、彼はこう言いました。「ソニアはあなたのことをたくさん話してくれました。 彼女はあなたが自分のフープを知っていると言います。」
それから彼は私をロッカールームに連れて行き、チーム全員に私を紹介しました。 2週間後、デイトンから荷物が届きました。中にはチーム全員のサインが入ったシートが入っていました。 そして ドン・メイのサイン入り写真。「ジョンへ。 NIT 優勝にご協力いただきありがとうございます。」
13年後、私は若いポスト記者としてフィラデルフィアでファイナル4を取材していた。 土曜日の最初の試合の前に、私はコーチ席のセクションにいる男性全員を眺めて時間を潰していました。 私はドノハーコーチに気づき（私にとって彼はいつも「ドノハーコーチ」でした）、歩み寄って自己紹介しました。 私が 1968 年の NIT で出会った経緯を彼に話し始めたとき、彼は口を挟んでこう言いました。 ソニアと私は、ポスト紙で読んだ物語が、1968 年に出会った同じ少年によるものではないかとずっと考えていました。 だった それで あなたを誇りに思います！
ドノハー家の息子の一人がアナポリスに住んでおり、両親に新聞を送ったことが判明した。
4年後、私がインディアナ州に住んでいてドノハーの友人ボブ・ナイトについての本を書いていたとき（ドンは1984年オリンピック米国チームのナイトのアシスタントの一人だった）、私はドノハー夫妻と夕食をとるためにブルーミントンからデイトンまで車で2時間かけて行った。 。 ミック（ミッキー・ドノハーという地元の戦闘員にちなんで、トレドで子供の頃に付けられたニックネームに由来する）とソニアは、ナイトとの闘いで特に困難な一日を過ごした後で私が感じていた憂鬱な気分を吹き飛ばしてくれたことが一度や二度ではなかった。彼の気まぐれな性格。
「約束するよ」ある夜、ミックは言った。 「彼はその本が気に入らないだろう。 それはまさに彼が誰なのかだ。」
もちろん彼は正しかった。
私たちは何年にもわたって連絡を取り合い、米国バスケットボール作家協会がスミスが体現した原則を体現したコーチを讃えるために創設されたディーン・スミス賞の３人目の受賞者に彼を選んだことを誇りに思いました。
何年も前、先月亡くなった私の友人ゲイリー・ヌーンは、デイトン・デイリー・ニュースの若い記者だった頃のドノハーとの最初の出会いについて記事を書いた。 デイトンはデポールとの接戦に敗れた。 ゲーリーはロッカールームの外に立って、負けたコーチと話す機会が得られるまで少なくとも15分はかかるだろうと考えた。 当時は試合後のインタビューに関する正式なルールはありませんでした。
「私がそこにいたのは1分も経たなかった」とヌーンさんは書いている。「ドノハーがドアから顔を出して『締め切りに間に合うの？ 「はい」と私は言いました。 「さあ、入ってください」と彼は言いました。 彼は解雇される日まで（そしてそれ以降）そうでした。 良いときも悪いときも、常にクラス全員が行動します。」
それ だった ドン・ドノハーは、締め切りに間に合う記者を理解するのか、目を丸くする11歳の子供を理解するのか。 彼はいつもクラス全員でした。