デトロイト・レッドウィングスのディラン・ラーキンは、10月6日火曜日にリトル・シーザーズ・アリーナで行われたオタワ・セネターズ戦に復帰し、1ゴール1アシストを記録してチームの今季初勝利となる5-3の勝利に貢献した。この試合でラーキンは第1スターに選出されている。
複雑な感情の中での復帰
今オフシーズンにトレードを要求し、キャプテンの座を退いた30歳のセンターであるラーキンにとって、この試合は難しい状況での復帰戦となった。怪我によりプレシーズンおよび開幕戦を欠場していたラーキンが、第1ピリオドの開始1分51秒に氷上に姿を現すと、会場のファンからはブーイングが起こった。彼がパックに触れるたびにブーイングは続き、その直後にはセネターズのティム・シュトゥッツレに先制ゴールを許すという厳しい立ち上がりとなった。
しかし、ラーキンは第1ピリオド13分14秒、ヴィクトル・アルヴィドソンのパスを押し込み、同点に追いつくゴールを決めた。この瞬間、会場の反応はブーイングから歓声へと変わった。ラーキンは試合後、自身の状況について「男として向き合おうとしているし、なぜそのような反応が起きているのかは理解している」
と語り、「チームが必要としている場面でゴールを決められたことは、良い気分だった」
と述べている。
チームの勝利と今後
ラーキンは第2ピリオド開始2分1秒にも、自身のシュートのこぼれ球からアルヴィドソンのゴールをアシストした。さらに同ピリオド終盤には、チームメイトのアレックス・デブリンカットに対するヒットに抗議してリドリー・グレイグと対峙し、ラフィングのペナルティを受ける場面もあった。この混乱により、両チーム間で複数のペナルティが発生する事態となった。
レッドウィングスは最終的に5-3で勝利し、今季の戦績を1勝2敗とした。試合には17,583人の観衆が詰めかけたが、試合開始時には空席が目立ち、一部のファンが頭に紙袋を被る姿も見られた。ラーキンは試合を通じて20分41秒プレーし、チームの勝利に大きく貢献した。レッドウィングスの次戦は、金曜日に同じくリトル・シーザーズ・アリーナで行われるシアトル・クラーケン戦となっている。
ラーキンはキャリアを通じてレッドウィングスに所属しているが、2015-16シーズンのルーキーイヤー以降、スタンレーカップ・プレーオフには進出できていない。レッドウィングスは過去10シーズン連続でプレーオフを逃しており、これはチーム史上最長かつNHLで現在継続中の最長記録となっている。
NHL.com、トロント・サン、ディフェクター、デトロイト・フリー・プレス