アルゼンチンはゴールキーパーのエミリアーノ・「ディブ」・マルティネスのおかげで、木曜日の準々決勝でエクアドルをPK戦で4対2で破り、コパ・アメリカ準決勝に進出した。PK戦でのシュートストップのスペシャリストであるマルティネスは、ニコラス・オタメンディが決勝点となるキックを決める中、最初の2本のシュートを防いだ。アルゼンチンの最初のキックはリオネル・メッシが蹴ったが、生意気なチップキックでクロスバーに当たった。
試合はリサンドロ・マルティネスが先制点を挙げ、エクアドルは追加時間にケビン・ロドリゲスがゴールを決め、1-1で終了した。ワールドカップ優勝チームは最高の状態ではなかったが、後半のPKでエネル・バレンシアが低いシュートを放ち左ポストに当てて失敗し、激しい戦いで十分な結果を残したように見えた。
マルティネスのゴールは35分に生まれ、彼は巧みなコーナーキックからヘディングシュートを決めた。メッシがゴール前へタイトなボールを送り、アレクシス・マック・アリスターが大きく開いたゴール前へボールを弾き、マンチェスター・ユナイテッドのディフェンダーは比較的簡単にヘディングシュートを決めた。見てみよう:
エクアドルは前半と後半で絶好のチャンスを迎えたが、前半のゴールキーパー、マルティネスの至近距離からのシュートは阻まれた。しかし後半ロドリゲスがヘディングシュートを決め、PK戦に突入した。
PK戦ではアルゼンチンのゴールキーパーが自分の役割を果たし、チームメイトは最後の4本のシュートを決めて勝ち進んだ。
コパ・アメリカ優勝候補のアルゼンチンは、3年連続で主要大会決勝進出の可能性まで残り90分となった。メッシ率いるチームは2021年のコパ・アメリカ決勝に進出し、地元でブラジルを破り、1993年以来のタイトルなしの記録に終止符を打った。その後アルゼンチンは2022年のワールドカップ決勝に進出し、36年続いた同大会でのタイトルなしの記録に終止符を打ち、フランスを破って3度目の世界タイトルを獲得。メッシにスポーツ界最大の賞をもたらしたが、これは彼の経歴に欠けていた唯一のものだった。
この勝利により、アルゼンチンは火曜日に、金曜夜のカナダとベネズエラの準々決勝の勝者と対戦する。アルゼンチンは予想通り、圧倒的な優勝候補として出場する。アルゼンチンはコパ・アメリカの開幕戦でカナダを2-0で破った。南米で最も苦戦するチームの1つであるベネズエラは、3-0-0でスタートし、エル・トリを1-0で破ってメキシコのグループリーグ敗退に大きく貢献し、大会のサプライズとなった。