米南部テネシー州の最高警備刑務所で9月30日、50歳のクリスタ・パイク死刑囚に対する薬物注射による死刑執行が行われたが、致死量の薬物が2回投与された後も心臓が動き続けたため、同死刑囚は病院に搬送された。BBC NewsとAFPBB Newsの報道によると、執行のさなかに死刑囚の生存が確認され、弁護団の緊急申し立てを受けて外部の医療施設へと移される事態となった。
最高警備刑務所で行われた執行と直後の搬送
クリスタ・パイク死刑囚の死刑執行は30日午後8時ごろ、ナッシュヴィルのリヴァーベンド最高警備刑務所で始まった。AP通信の報道としてBBC Newsが伝えたところでは、ペントバルビタールが2回投与され、証人室のカーテンは2回閉じられた。現場に立ち会った報道機関の記者らは、ある時点で退室を求められたという。弁護団は執行の停止を求めて緊急申し立てを行い、「パイク氏は意識を失っているが、心臓はまだ動いており、いびきの音を立てている」と主張した。弁護団の1人はBBCに対し、パイク死刑囚は病院で救命措置を受けていると述べた。AFPBB Newsの報道では、現場から赤色灯を点滅させた救急車が発進する様子がライブ配信映像に捉えられていた。
弁護団が指摘した手順の不備と医療措置
パイク死刑囚の弁護団は現地紙テネシアンへの声明で、テネシー州が合法的な死刑執行の遂行に再び失敗したと主張した。弁護団は、静脈へのアクセスの難しさや薬物の劣化、緊急医療処置が受けられない懸念といった、事前に提起していた懸念が事実だったと証明されたと訴えた。州地裁のクリフトン・L・コーカー判事は、申し立てで要求された医療処置を医療従事者が開始したとしている。これに対し、テネシー州矯正局のドリンダ・カーター報道官は現地紙テネシアンに対し、手順で示されている致死注射薬は一貫して効果を発揮しており、実施された以上の追加処置は手順で認められていないと説明した。エモリー大学医学部のジョエル・ジヴォット教授はBBCに対し、ペントバルビタールの血中濃度が十分な水準に達しなかった可能性が高く、蘇生処置の開始が遅れた結果として脳に損傷を負う可能性が非常に高いとの見方を示している。
1996年の殺人事件と直前まで続いた法的闘争
パイク死刑囚は1996年、コリーン・スレマー氏を殺害した罪で死刑判決を受けた。裁判では、当時恋人だったタダリル・シップ受刑者と共に、職業訓練キャンプで知り合った当時19歳だったスレマーさんを殴打、拷問、死に至らしめたと認定された。AFPBB Newsによると、スレマーさんの遺体の胸部に悪魔崇拝のシンボルである五芒星が刻まれていたことから、事件は全米の注目を集めた。パイク死刑囚の刑執行をめぐっては、連邦最高裁が直前まで執行を阻止しようとする試みを2件退けていた。一つは下級裁が出した執行猶予を同日中に覆した判断であり、もう一つは幼少期に受けた性的虐待の記録に関する情状酌量証拠に関する上訴を退けた判断だった。パイク死刑囚はビル・リー知事に恩赦を嘆願していたが、知事は今週これを退けていた。連邦最高裁の判断においては、リベラル派のソニア・ソトマイヨール判事、エレナ・ケイガン判事、ケタンジ・ブラウン・ジャクソン判事の3人が反対したとAFPBB Newsは伝えている。
テネシー州における相次ぐ死刑執行の懸念
テネシー州で予定通りに進まなかった死刑執行は今年、今回が初めてではない。1994年に3人の誘拐および殺害の罪で死刑判決を受けたトニー・カルーサーズ死刑囚の死刑執行は5月、薬物を注射するための静脈が見つからなかったために延期されていた。死刑情報センターのデータによると、米国で1976年に死刑制度が復活して以降、死刑を執行された女性死刑囚はわずか18人であり、パイク死刑囚は同州唯一の女性死刑囚であった。若年時に犯罪を犯した者に対する死刑の是非をめぐる激しい論争が再び燃え上がる中、病院に搬送されたパイク死刑囚の現在の容体や、今後の司法判断がどう下されるのかについては、テネシー州矯正局や弁護団からの新たな発表が待たれている。