広島は1日、昨季打撃2冠で今春のWBC日本代表選手の小園海斗内野手、矢野雅哉内野手、前川誠太内野手、田村俊介外野手の4選手と来季の契約を結ばないことを発表した。
契約非更新の対象となった4選手と球団の発表
広島球団は1日、小園海斗内野手、矢野雅哉内野手、前川誠太内野手、田村俊介外野手の4選手に対して、来季の契約を結ばないことを通告したと発表した。対象となった選手の中には、昨季に打撃2冠を獲得し、今春のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で日本代表に選出されていた小園海斗内野手も含まれている。球団は今回の戦力外通告について、一連の事態を収束させるための判断として下した。
シーズンを通して「疑わしきは罰せず」として対応してきた球団方針は、今回の発表で大きく転換された。鈴木清明球団本部長は「信頼関係を築くことが難しい」という理由を挙げ、今回の決断に至った経緯を説明している。突然の通告を受けた選手たちは、それぞれの会見の場でチームに迷惑をかけたことに対する責任を口にした。
内部調査と「ゾンビたばこ」を巡る球団の認識
今回の選手整理の背景には、今年1月27日に元選手の羽月隆太郎氏が「ゾンビたばこ」と呼ばれる指定薬物エトミデートを使用したとして逮捕された事件がある。この逮捕を受けて、球団は内部調査を進めてきた。鈴木清明球団本部長は取材に対し、「エトミデート、ゾンビたばこを使用したという事実は確認できておりません」と明確に説明している。
来季の構想外となった4選手についても、「ゾンビたばこ」の使用などへの疑念が深まったわけではない。球団の内部調査の結果として、球団側は「白か黒かでいえば、白」との認識を示している。週刊誌に写真が掲載されたことで「グレー」として疑惑の目が向けられた選手もいるが、規程に抵触するような確証は確認されていない。
書類送検と今後の司法手続きの行方
事態が大きくなった要因として、球団側の対応が後手に回った側面があると指摘されている。長引く騒動を収束させるために現場の長である新井監督が計3度にわたって球団へ辞意を申し出るなど、チーム内には大きな動揺が広がっていた。最終的に責任を取る形となったのは、球団運営側ではなく選手自身であった。
書類送検された矢野雅哉内野手や前川誠太内野手らに対しては、司法機関からの正式な結論はまだ出ていない。今後、不起訴処分となる可能性も当然残されている。疑惑が完全に晴れないまま「信頼関係」を理由に決断を下されたことについて、選手だけが責任を背負う形に対して疑問の声も上がっている。
選手が背負う責任と双方向の信頼関係の課題
球団による今回の戦力外通告は、一連の騒動に区切りをつけるための苦渋の選択だったといえる。しかし、選手側にも落ち度があったとはいえ、「信頼関係」は本来双方向で成り立つものであるため、この決着を彼らだけで背負う状況は酷であるという見方もある。それぞれの選手が会見で示した謝罪の言葉の裏で、球団と選手の間の溝は深く残された。
不起訴の可能性やさらなる事実関係の解明が残されたまま、チームは大きな戦力を失うことになった。今後は、来季へ向けた新体制の構築と並行して、失われたチーム内の信頼をどのように再構築していくのかが大きな課題となる。