バラッド・ヘルスは、米国最大の州認可病院独占企業であるアパラチア地方の企業だが、近いうちに医療の質の向上を求められ、さもなければ解体される可能性に直面することになるかもしれない。
KFFヘルスニュースが入手した政府文書によると、テネシー州当局は、患者とその家族からの長年の苦情と抗議を受けて、非公開の交渉で独占企業の責任をさらに追及しようとしている。
テネシー州北東部とバージニア州南西部に20の病院を持つバラッド病院は、両州との独占協定により6年前に設立された。テネシー州保健局が発表した年次報告書によると、それ以来、バラッド病院は医療の質の目標を常に達成できていない。
こうした失敗にもかかわらず、テネシー州はバラッド病院に「A」評価と年間承認を与え、独占状態が続くことを可能にしている。少なくとも部分的には、バラッド病院が、同州の病院の実際のパフォーマンスをほとんど無視した採点基準で評価されていることが、このような事態を引き起こしている。
今ではそれが変わるかもしれない。テネシー州の独占契約の継続的再交渉において、州保健局は病院の業績の重要性を8倍に引き上げ、バラッド病院を評価する上で「最も重視される」問題にするよう求めている、と公文書請求を通じて入手した州の文書は述べている。この交渉は、バラッド病院について警鐘を鳴らす住民に対する州からの最も実質的な対応のようだ。
テネシー州、ケンタッキー州、バージニア州、ノースカロライナ州の29郡の地域で患者に医療を提供している州公認の独占病院バラッド・ヘルスは、患者とその家族からの長年の苦情を受けて、まもなく医療の改善、あるいは解体を求められる可能性がある。
2019年にバラッド病院前で8か月間抗議活動を行うなど、長年バラッドに反対する活動を主導してきた地域活動家のダニ・クック氏は、独占協定の再交渉は地元住民が長らく求めてきた進歩への第一歩となる可能性があるが、それは州がそれを施行した場合のみだと語った。
クック氏はまた、テネシー州が質の高い医療のような基本的な事柄を優先するのに何年もかかった理由についても疑問を呈した。
「この関係全体について私が困惑しているのは、バラードが責任を問われることがないように見えることです」とクック氏は語った。「だからこそ、これを見ると『ああ、それは素晴らしい』と思うのです。でも、どうなるか見てみましょう」
バラッド・ヘルスは、テネシー州とバージニア州の当局が連邦反独占法を放棄し、いわゆる公共利益証明書（COPA）協定に基づく国内最大の病院合併を承認した後、2018年に設立された。連邦取引委員会の警告にもかかわらず、この地域のライバル病院システムは競争のない単一のシステムになった。バラッドは現在、テネシー州、バージニア州、ケンタッキー州、ノースカロライナ州の交差点にある29郡の地域の約110万人のほとんどにとって、病院治療の唯一の選択肢となっている。
独占の危険を相殺するため、バラッド社は各州と協定を結び、同社に対する期待を定め、価格を引き上げたり病院を閉鎖したりする能力を制限することを義務付けられました。テネシー州は毎年、この協定に照らしてバラッド社を 100 点満点で採点します。同社の業績が悪ければ、テネシー州は理論上は COPA を撤回し、独占協定に従ってバラッド社を別々の会社に分割する計画を実行することができます。
新たな交渉文書は、テネシー州がこの協定をどのように作り変えようとしているかを示すスナップショットであり、保健局が2月に提案した12以上の変更点と、バラッド氏が5月に提案した対案が詳述されている。これらの提案がその後の数か月で変更されたかどうか、また変更された場合はどのような変更があったかは不明である。
テネシー州保健局の広報担当者ディーン・フレナー氏は、バラッド氏や進行中の交渉についてはコメントしないと述べた。
バラッド氏は書面の声明で、交渉について直接コメントしなかったが、同社は「患者にとって最も重要なのは彼らが受ける医療の質であるということに熱心に同意する」と述べた。同社は2023年に、コロナウイルスのパンデミックの圧力により病院の質が低下し、回復の過程にあると述べた。
「私たちは、COPAに関連して、ケアの質に共通して重点を置くことを強く支持します」とバラードの広報担当者モリー・ルートン氏は声明で述べた。
歴史的に、医療の質はバラッドが説明責任を果たす方法のほんの一部に過ぎなかった。バラッドの年間 COPA スコアの 20 % は病院の質の測定から得られるが、同社はその測定値の 4 分の 3 について、たとえひどい値であっても、何らかの値を報告すれば、完全に評価される。年間スコアのわずか 5 % が実際の病院のパフォーマンスによって決定される。
2019年、バラッドヘルス病院のホルストンバレーメディカルセンターにある新生児集中治療室の閉鎖に反対する抗議者が集まった。（写真：ダニ・クック）
テネシー州が提案する変更により、これらすべての指標の重要性は大幅に高まる。しかし、交渉文書によると、テネシー州はバラッドの独占に対する全体的な基準を引き下げ、バラッドが繰り返し履行していない慈善医療義務を緩和することになる。バラッドは、メディケイド プログラムの変更により無保険で慈善医療を必要とする患者が減ったため、慈善医療義務を履行していないと述べている。
文書には次のことが示されています:
- テネシー州は、バラッドの年間スコアのうち、実際の医療の質に起因する割合を 5% から 40% に引き上げ、品質統計を報告しただけではバラッドにポイントを与えないようにすることを提案しました。これに対し、バラッドは、この割合を 34% に引き上げ、報告しただけで同社にいくらかのポイントを与えることを提案しました。
- テネシー州は、独占が「明白で説得力のある公共の利益」とみなされるためにバラッド社が毎年取得する必要がある最低総合スコアを引き下げることを提案した。バラッド社がこの基準を下回った場合、COPA 契約は修正または「解除」される可能性がある。テネシー州は基準を 100 点満点中 85 点から 75 点に引き下げたいと考えている。バラッド社は、その反対提案で 70 点を提案した。
- テネシー州は、ほとんど意味のないバラッド慈善医療支出の要件を削減または緩和する。バラッドは、現在の独占契約に基づき、低所得の患者に毎年1億ドル以上の無料または割引の慈善医療を提供することが義務付けられているが、5年連続でこれを果たせず、合計で約1億9,400万ドル不足している。テネシー州は毎年この要件を免除している。
クック氏は、この新たな文書はバラッド病院の患者が決して目にすることのない密室でのやり取りを垣間見る貴重な機会だと述べ、同社が基準の引き下げを推進しているのを目にするのは衝撃的だと語った。
「なぜ彼らは、人々が受ける医療の質の向上に抵抗するのでしょうか？」とクック氏は語った。「彼らが本当に国内でもトップクラスなら、地域全体にそう伝えているのに、なぜ基準を下げる必要があるのでしょうか？」
KFF ヘルス ニュースは、健康問題に関する詳細なジャーナリズムを制作する全国規模のニュース ルームで、健康政策の研究、世論調査、ジャーナリズムの独立した情報源である KFF の中心的な運営プログラムの 1 つです。
#テネシー州長年の問題の後バラッド病院の独占を抑制しようとしている #テネシー #ルックアウト