1716948742
2024-05-28 16:41:08
ラボック — 春の雨により、テキサス州パンハンドルの平原の大部分を覆う緑の草が復活した。この地域は、わずか3か月前まで山火事で100万エーカー以上が焼失し、火と灰で真っ黒になっていた土地だ。
土地はゆっくりと傷から回復しつつある。しかし、パンハンドルを故郷と呼ぶ人々を、その惨状は今も悩ませている。
「土地の回復は人々よりも早い」とヘンフィル郡で牛を飼育しているカナダ人住民、ジャネット・ガスリーさんは言う。
ガスリーさんは、2月下旬から3月上旬にかけて数回の火災が猛威を振るった後、農村地域の住民が生活再建を続ける中、北部パンハンドルに響き渡る生存者の罪悪感の一例だ。彼女の牧草地と庭の一部が焼け、近隣住民の多くもさらに多くのものを失ったとガスリーさんは語った。
合計で2人が死亡し、牛1万頭以上が失われた。多数の家屋、牧場、その他の私有財産が破壊された。損失額は10億ドルを超える可能性があり、これには農業被害1億2,300万ドルとヘンフィル郡の住宅損失3,500万ドルが含まれる。
夏が近づくにつれ、住民の意識は主に自力で被害を緩和しようとする傾向が強まり、芝刈りをしたり、スプリンクラーを稼働させたり、雑草が生い茂らないように注意したりするようになる。
この予防措置は州政府による措置に代わるものである。正式な措置は、議員、州政府、そしてテキサス州の脆弱で孤立した地域に設備を設置している企業の間でまだ検討中である。
[After Texas’ largest wildfire is contained, a rancher moves on with a single calf]
致命的な山火事、そして住民の集団的恐怖に対する解決策は、早ければ早いほど良い。次の立法会期は1月下旬に始まるが、その頃はパンハンドル地域で山火事の季節が近づいており、暖かい気温、強風、乾燥した気候により、ちょっとした火花が燃え盛る大火事に変わる可能性がある。
州議会の調査委員会は、5件の火災の原因は、メンテナンスされていない送電線が乾燥した草地に接触したか、古く放置された油田跡地だったと断定した。委員会は、州の北端全体に張り巡らされた何マイルもの送電線のメンテナンスと検査を委託されている石油・ガス事業者と公共サービスに対する監視を強化するよう求めた。
同委員会を率いたカナダ共和党のケン・キング州下院議員は、現場の運営者はこれらの施設を維持する責任があるが、それを果たしていないと述べた。同議員は、来年1月の議会会期までに、議員らが鉄道委員会や州消防長官など複数の州機関と協力して、何ができるか改善しようとしていると述べた。
「法律を施行するのは州の役割だ」とキング氏は語った。「我々が解決できないものについては、そこから法案が起草されることになるだろう」
データによると、気候変動により、パンハンドルの山火事はより激しくなり、山火事の季節も長引いている。テキサス A&M 森林局のデータによると、テキサス州史上最大の山火事 5 件は、2006 年以降、合計で約 260 万エーカーを焼失した。これには、州史上最大規模にまで拡大した今年のスモークハウス クリーク火災も含まれる。この地域は山火事に対してより脆弱になり、議会の会期も数か月先となる中、パンハンドルの住民は危険を食い止めるためにできることをしなければならない。
火災が発生した朝、ガスリーさんの夫は芝生に水をまくためにスプリンクラーを作動させた。
風が強くなってきた。彼は地面が湿っているので火事が抑えられるだろうと期待した。
その日の終わりには、スプリンクラーが当たった一角を除いて、牧草地と庭の一部が焼け落ちた。制御できなかった馬の1頭は、その場所を炎からの避難場所として選んだ。
「私たちは彼も、納屋も、家も失うかと思った」とガスリーさんは語った。「消防士たちの努力と予防措置のおかげで、私たちは失わずに済んだ」
ガスリー氏は、それが常にうまくいくわけではないと認めている。芝生の手入れが行き届いた家は完全に失われたのだ。
カナディアン・リバー市水道局も同様の措置で、火災が地域の何千人もの給水施設に及ぶのを防いだ。メレディス湖近くの本部に炎が近づき、避難を余儀なくされた。
火は建物の手前で止まった。水道局のゼネラルマネージャー、ドリュー・サッターホワイト氏は、予防措置とその他の現場の資源のおかげで、火事が本部に及ぶのを食い止め、水を汲み上げる電気配線や電力制御室の運営など、重要なインフラを守れたと評価している。
「すべての主要施設の周囲の植生を最小限に抑えるために、私たちはできる限りのことをしなければなりません」とサッターホワイト氏は語った。
水道供給業者は、アマリロの北東約80マイルにあるロバーツ郡の50平方マイルの井戸場に大容量の井戸を所有している。同郡では約50万エーカーが焼失した。サッターホワイト氏によると、同当局は井戸場に795本の電柱を所有しており、定期的に電柱の周りの雑草を刈り、点検しているという。
水道局本部は被害を免れたが、その他の重要な水道インフラは山火事で被害を受けた。委員会の報告書によると、数百の井戸が破壊されたり使用不能になったりした。
ヘンフィル郡の農業生活普及サービス担当者アンディ・ホロウェイ氏は、火災により井戸付近の電気配線や制御盤が溶け、一部の井戸のポンプや電源に影響が出たと語った。ホロウェイ氏は、修理できるときには電気技師に修理を依頼する必要があると語った。
「これは大仕事です」とホロウェイ氏は言う。「やるべきことがたくさんあると、たくさんの物資、時間、人員が必要になります。」
カナダ ウォーター ウェルのジョン ジュリアン氏は、火災後数週間、住宅や牧場の井戸が被害を受けたため多忙を極めていた。同社の井戸は完全に損傷し、修復には約 3 万ドルかかる。しかし、修理可能な井戸も多く、必要に応じて 3,000 ドルから 9,000 ドル程度で修理できる。
井戸を修理した人もいれば、待っている人もいます。結局、彼らには水を与える家畜がいないのです。
ジュリアンさんも山火事で設備を失い、井戸も損傷した経験があります。このため、再びこのような被害が起きないようにするにはどうしたらよいかと考えました。
「メーターポールや井戸の周りの雑草や草をもっときちんと刈り込んでいれば、機器を失うことも少なかったでしょう」とジュリアンさんは言う。「でも、見えなければ忘れてしまうものなのです。」
山火事の被害者への救援金が少しずつ届き続けているものの、復興の様子は人によって異なっている。
牧場主の中には、まだ土地は増えていないものの、牛を飼うために新しい土地を借りている人もいる。避難した家族はカナディアンで売りに出されていた家を購入した。家を完全に再建している家族もいれば、移住した住民もいる。
住民にとって、家や地域を飲み込んだ山火事の記憶は遠い昔のものではないが、彼らは前向きに努力している。ロバーツ郡の裁判官ミッチェル・ロック氏は、この地域のほとんどの人にとって夏の暑さは心配事ではないと述べた。この時期は雨が降るため、火災は最小限に抑えられている。
しかし、ロックはそれがまたすぐに問題になる可能性があることを知っている。
「今後の天候次第だ」とロック氏は言う。「テキサスの山火事シーズンは、季節に関係なく、常に4週間先だ」
この記事はもともと、The Texas Tribune（https://www.texastribune.org/2024/05/27/texas-panhandle-wildfires-preparedness/）に掲載されました。
テキサス トリビューンは、会員によって支えられている無党派のニュース ルームで、テキサス州の政治と政策に関する情報をテキサス州民に提供し、テキサス州民の関心を集めています。詳細については、texastribune.org をご覧ください。
写真: 3月にテキサス州で発生したスモークハウス・クリーク火災後、消防士が火災現場を消火している。
#テキサス州パンハンドル州の次の大規模山火事に備える