プレシーズンの練習試合に関する記録としては、テキサスバレーボールは土曜日にグレゴリー体育館で訪問したUTSAに対して5セットすべて勝利した。
しかし、テキサスのジェリット・エリオット監督はスコアボードをそれほど気にしていなかった。彼は、特に2年連続で全国チャンピオンを迎えようと熱心に待ち構えているほぼ満員の観客の前で、ある程度の緊張感を見せたかったのだ。エリオット監督は、注目度の高い新加入選手数名が、昨年のチームから戻ってきた4人のスターターとどうかみ合うかを見たかったのだ。そして、ロードランナーズ戦でさまざまなラインナップを組んで、テキサスでの23年間の在任期間中で最大のチームである20人の選手たちがどのようなケミストリーを形成するかを見たかったのだ。
これまでのところ順調です、とコーチは言いました。
「グレゴリーに戻るのはいつも楽しいし、チームにリズムを取り戻すのは良いことだ」とエリオットは語った。「今日は、長時間にわたって本当に高いレベルでプレーした選手がたくさんいたと思う。それは良いことだ。我々はかなりいいプレーをした」
練習試合から得られた 3 つの観察結果は次のとおりです。
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ミドルブロッカーが攻撃スキルを披露
テキサスのミドルブロッカー陣は、退団したアシア・オニールほどの守備力はないかもしれないが、攻撃ではより危険な存在になりそうだ。セッターのエラ・スウィンドルは、第1セットでレッドシャツ2年生のマリアンナ・シングルタリーと1年生のエイデン・エイムズに早い段階から頻繁にパスを出し、オープニングセットで2人は合わせて8回のスイングで7回のキルを決めた。
比較すると、同校の歴代ブロック数トップのオニール選手と、同じくミドルのベラ・バーグマーク選手は、昨シーズン、1セットあたり合わせて平均3.1キルを記録した。
試合後、身長6フィート4インチのシングルタリー選手は、今シーズンは役割が拡大することを楽しみにしていると語った。
「私にはかなり大きな役割があると思いますが、このプログラムに参加して3年になります」と彼女は語った。「私はアジアやベラ、そしてこれまでの素晴らしいロールモデルたちから学ぶことができました。」
そして、ファンはシングルタリーに、特に攻撃面で何を見るのでしょうか?
「相手は、爆発的な動きをたくさん見せるでしょう」と彼女は言った。「私はとにかくスペースを探し、セッターとあらゆる方法で連携して、シュートを打とうとしています。腕は速いので、それを使うのです。」
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テキサスはアヴェリ・カールソンの加入でセッターの層が厚い
国内でこれより優れたセッターのペアを持つチームはあるだろうか？ベイラー大学で2年間スターターを務め、オールビッグ12に何度も選ばれたセッターのアヴェリ・カールソンは、ロングホーンズにはすでに2023年の新人オールアメリカンのエラ・スウィンドルがそのポジションにいたにもかかわらず、オフシーズンにテキサス大学に移籍し、多くのバレーボールファンを驚かせた。カールソンとスウィンドルは練習試合でコートを共にすることはなかったが、セッターとしてフルセットをこなしたカールソンは、ロングホーンズの戦術に自然にフィットしているように見えた。スウィンドルが第1セットで10アシストを挙げた後、カールソンは第2セットで自ら10アシストを記録した。
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対戦相手のマディセン・スキナーに感銘を与えたのは誰ですか?
テキサスは昨シーズン、全国タイトルを獲得しながらも、スキナーの反対側で信頼できるアタッカーを見つけるのに苦労した。ケンタッキーから転校してきた5年生でオールアメリカンのレーガン・ラザフォードが、その役割の大半を担うことが予想される。それが、彼女がUTSA戦で限られたローテーションでプレーし、キルを4つしか決められなかった理由の1つかもしれない。エリオット監督は、土曜日に実績の少ない選手を見たいと思っていたようだ。
身長6フィート2インチのアウトサイドヒッターで、最後にネブラスカ大学でプレーしたのは2022年だったホイットニー・ローエンシュタイン選手は、非公式ながら6得点を挙げ、3セットでエネルギーをたっぷり発揮して感銘を与え、ローテーションのレギュラーになるかもしれない。昨年の先発選手であるジェナ・ウェナス選手は出場が限られ、ジョーディン・バード選手とデビン・カハハワイ選手は、練習試合の終盤にそれぞれ良いスイングを見せた。
スウィンドル氏によれば、ローエンシュタイン、エイムズ、ラザフォードといった新顔たちはテキサスにすぐに溶け込んだという。
「他の人にとっては、それはプロセスかもしれません」とスウィンドルは語った。「私たちにとっては、それは一瞬のようなものです。私たちはただ全員を歓迎し、全員が私たちの文化を受け入れることに本当によく取り組んでいます。ですから、それはまったく難しいことではありません。（新しい選手たちは）全員、質問をしたり、できる限り順応しようとしたり、練習で一生懸命に取り組んで、私たちがベストを尽くせるように後押ししてくれています。」
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