ニューヨーク — ウィンブルドンに向けて、テイラー・フリッツは、男子テニスはビッグ3時代と比べて今の方がオープンになっていると感じていると語った。
「彼らのうちの1人だけでも信じられないほど良いプレーをしていた」と彼はノバク・ジョコビッチ、ラファエル・ナダル、ロジャー・フェデラーについて語った。
「私たちは若かったし、今ほど優れてはいなかった。相手が調子の悪い日、自分が調子の良い日を期待していた」とフリッツは語った。「今では、トップ15の選手は、誰がより上手にプレーするかで決まる」
「2週間か10日間、本当にハイレベルなテニスをプレーし、その機会を最大限に生かすだけでいいとわかっているので、私たち全員にとって興奮しています。」
この全米オープンはフリッツの正しさと誤りを証明した。ジョコビッチとカルロス・アルカラスの早々の敗退は追う選手たちに希望を与えたが、大会は現状維持のまま終了し、世界ランキング1位のヤニック・シナーがフリッツを6-3、6-4、7-5で破り、今年2度目のグランドスラム優勝を果たした。
2024年の他の2つのメジャー大会は21歳のアルカラスが制覇するが、彼と23歳のシナーは過去6回のグランドスラム大会のうち5回で優勝している。彼らはビッグスリーのような効率性でメジャー大会の最前線で活躍しており、まだかなり若い。
しかし、彼らの圧倒的な強さは、ロッカールームの他の選手たちにとっては違った感じがする。金曜日の準決勝でフランシス・ティアフォーがフリッツに敗れた後、彼は、この大会は、他の選手たちにとってグランドスラム優勝が手の届くところにあることを示す「大きな」ものだったと語った。「間違いなく優勝できるということを示している」と彼は語った。「試合は開かれている。アルカラスやシナー、その他の選手たちでさえ、以前とは違う」
アルカラスのすぐ上の世界2位だが、アルカラスほどの大きな成功を収めていないアレクサンダー・ズベレフも、ウィンブルドンを前に同様の感想を述べた。
こうした感情の一部は、たとえグランドスラムの大半で優勝しているとしても、シナーとアルカラスはまだすべての大きな大会で準決勝や決勝に進出できるほどではないという事実から来ている。アルカラスはここで2回戦敗退でそれを証明した。ジョコビッチは依然として非常に才能があるが、以前より不安定で、2017年以来最悪のグランドスラム年（2009年以来2番目に悪い）の後、出場選手たちに一筋の希望を与えている。
フリッツは日曜日、試合に出ずに決勝に進出できたことが励みになったと語った。 それ 良い。
「この2週間、特に素晴らしいテニスをしていたとは感じていないので、自分にとっては本当にプラスだと思う」と彼は語った。「少しオープンになっているのかもしれない。トーナメントで上位に進出したり、競争したりするためには、信じられないようなプレーをする必要はないと思う。」
「いいテニスをすれば、そのレベルは十分勝てると思う」とテイラー・フリッツは語った。（ジェイミー・スクワイア/ゲッティイメージズ）
フリッツのような選手たちも、アルカラスやシナーとならビッグスリーと築いたような傷跡をまだ残していない。たとえ彼らに負けたとしても、少なくとも勝てるチャンスがあると感じている。
ビッグ スリーでは、フリッツのような選手は期待よりも希望を持って試合に臨むことが多い。対照的に、シナーと対戦する前にフリッツは次のように語っていた。「出場して本当にいいプレーをして勝てる気がします。いいテニスをすれば、そのレベルなら勝てると思います。」
結局、シナーが強すぎた。フリッツは試合後に「（今は）しっかりしたテニスをすれば、準々決勝などでもう少し上位にいけると思う。トップ選手に勝つには、ベストのプレーをする必要があると今でも思う」と認めた。
そして、そこが問題なのだ。フリッツのような選手がグランドスラムで優勝するためには、おそらくシナー、アルカラス、ジョコビッチと対戦しなければならない。そして、この大会は、エリート層以外の選手が準々決勝、準決勝、決勝に進出するチャンスがもっとあるかもしれないことを示したが、それらの選手の誰もトップ3の選手に対して画期的な勝利を記録しなかった。
ジョコビッチを破ったアレクセイ・ポピリンは、主な挑戦者グループより1つか2つ下のランクに位置しており、アルカラスを破ったボティッチ・ファン・デ・ザンツシュルプも、近いうちにグランドスラムの最前線に立つことはなさそうだ。
しかし、フリッツは、このトーナメントを終えて、ゲームにおける自分の立場が少し変わった。彼は、シナーに敗れた後、目の前にあるものにしか勝てないと語り、金曜日に親友であり同胞でもあるティアフォーと対戦した、非常に緊張感があり、少し奇妙な準決勝を切り抜けたことで、自信が高まったようだ。
これまで、この2人とその他のアメリカ人選手たちの間では、どちらが先にグランドスラム決勝に進出するかという競争が常にあった。フリッツはそれを成し遂げたが、本人はベストのプレーではなかったと考えている。これは1月の全豪オープンに向けて彼にとって良い兆しだ。
しかし、日曜日、フリッツは、最終段階に進むのにまだ程遠いことを思い知らされた。彼は、努力を続けるというプラン B はほとんどの選手には通用するが、トップレベルの選手には通用しないと語った。次のステップに進むには、自分のプレーにもっと力を入れなければならないことを彼は知っている。
なぜなら、準決勝や決勝への道はより容易になっているかもしれないが、アルカラスとシナーが活躍する限り、追うチームにはまだ道のりが残っているからだ。
（トップ写真：Kena Betancur / -）