世界

ツンドラは燃え続け、北極は変わりつつある

何千年もの間、北極のツンドラは凍った地面に炭素を蓄え、地球の気温を安定させるのに役立ってきました。昨日の米国地球物理学連合（AGU）会議で発表された最新の北極レポートカードによると、山火事によって状況が一変したという。 気候変動によって火災が激化すると、土壌や植物に閉じ込められていた炭素が放出されます。より頻繁に起こる地獄は現在、ツンドラを二酸化炭素の正味排出源に変えています。これは北極にとって劇的な変化であり、地球をさらに熱くするものです。 「気候変動は新たな常態をもたらしているわけではありません。むしろ、気候変動が継続的かつ急速な変化をもたらしている」と北極レポートカードの主編集者で国立雪氷データセンターの副主任科学者であるトゥウィラ・ムーン氏は昨日の会議で述べた。「気候変動は新たな常態をもたらしているわけではありません。」北極の永久凍土は一年中凍ったままであり、地球の温暖化をもたらす炭素を何千年も隔離し続けてきた。北方の永久凍土には、大気中に存在する炭素の約 2 倍の炭素が存在すると推定されています。ツンドラは、低木、草、コケが成長し、光合成によって二酸化炭素を吸収する、北極の木のない平原を指します。植物は、分解したり燃焼したりすると、最終的には CO2 を大気中に放出します。そして幸運なことに、北極では極寒の気温により微生物の分解が遅くなり、炭素が土壌中に閉じ込められたままになります。しかし、化石燃料からの温室効果ガスの排出により地球はさらに暑くなり、北極は地球の他の地域に比べてほぼ4倍の速さで温暖化が進んでいる。その結果、永久凍土が解け、枯れた植物を分解する微生物が目覚め、以前に閉じ込められていた温室効果ガスが放出されます。成績表によると、永久凍土の温度は2024年にアラスカ州の観測所のほぼ半数で過去最高を記録した。 枯れた植物は優れた燃料源となるため、山火事も深刻な問題となっています。炎は植物や土壌に閉じ込められた炭素を素早く放出します。北米の永久凍土地域での山火事は、20世紀半ば以来増加しています。火災はより激しくなり、より広い範囲で燃え上がり、より多くの炭素汚染を引き起こします。 2023 年は、北極の焼失面積という点で史上最悪の年となった。カナダの歴史的にひどい山火事の季節により、6億4,000万トン以上の二酸化炭素が放出されました。これは、中国、米国、インドを除くどの国の年間炭素汚染量よりも多い量です。 山火事の排出を考慮すると、北極のツンドラは現在、回収できる以上の二酸化炭素を放出していることになります。このレポートカードのために過去約 20 年間のデータを分析した結果、研究者らはこの傾向が続くと予想しています。ツンドラと森林を含む北極永久凍土地域全体は、過去 20 年間でカーボン ニュートラルになりました。これは、過剰な CO2 を吸収も放出もしていないことを意味します。 現在ツンドラから漏れ出ている二酸化炭素の量は、人間の活動によって毎年大気中に排出される数十億トンの温室効果ガスに比べれば少量です。しかし、それが北極での生活をさらに困難なものにしている。たとえば、地球温暖化によりカリブーが適応してきた景観が変化し、カリブーの個体数は過去数十年で65パーセント減少した。おそらく涼しく過ごしたり、蚊を避けようとしたりするため、暑い日には食べる量を減らすことが記録されています。そして、カリブーの健康は、食料を群れに依存している地元の人々に連鎖的な影響を及ぼします。 いくつかの種は適応する方法を見つけています。たとえば、アラスカのアイスアザラシは、入手可能な魚に応じてさまざまな種類の魚を食べるようになり、健康を維持しているようです。北極レポートカードのような研究を通じて環境がどのように変化しているかを理解することは、同様に人間の適応に役立つ可能性があります。この報告書は、米国海洋大気庁（NOAA）が11か国の97人の科学者と協力して作成した。北極の永久凍土に大量に蓄えられた炭素がなければ、気候変動の影響は今日すでにさらに深刻になっていたでしょう。そして今、北極は地球温暖化をさらに引き起こす世界の他の地域からの援助を必要としています。 「アイスアザラシがこれまでに行ってきたように、多くの動植物が適応への道を見つけることを期待できるが、希望は準備やリスク軽減への道ではない」と文氏は語った。 「人為的な熱トラップ排出物のほぼすべてが北極圏外で発生するため、これらの排出量を削減するための強力な行動のみが、将来にわたって可能な限りリスクと損害を最小限に抑えることができます。これは北極と地球にも当てはまります。」 #ツンドラは燃え続け北極は変わりつつある