ジャスティン・リードはNFLでのキャリアの大半を、レシーバーがボールをキャッチしたりタッチダウンを決めたりするのを阻止することに費やしてきた。しかし、カンザスシティ・チーフスのセーフティである彼は、現在、キャリアの次の段階であるキックオフハンドリングに突入する準備をしていると語る。
スーパーボウルで2度優勝したディフェンシブバックは、2024年にチーフスのキックオフの頼みの綱になる予定だと語っている。キッカーのハリソン・バトカーは、2017年にチームに加入して以来、チームのキックオフの第一候補となっている。
しかし、NFLは来シーズンのキックオフを大幅に変更すると予想される新しいルールを導入する予定です。
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カンザスシティ・チーフスのセーフティ、ジャスティン・リードが、2022年9月11日、アリゾナ州グレンデールのステートファームスタジアムで行われたアリゾナ・カーディナルスとの試合でキックオフする。 （ノーム・ホール/ゲッティイメージズ）
新しいルールは、チームがタッチバックのために反対側のエンドゾーンにボールを蹴り込むことを事実上阻止することになり、リターンの頻度も増加するはずだ。
リードは、キッカーのバトカーが負傷で欠場した際に彼の代わりに出場し、通算7回のキックオフを試みている。
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リードはキックオフ時に得られる潜在的な利点について語る際、自身のタックル能力を誇示した。
「我々にとっての利点は、もし私が仕事をすれば、つまり我々が計画していることだが、最後の穴を埋めることができるので、少し楽になるし、誰も2つの穴を勝ち取る必要がないということだ」とリードはポッドキャスト「グリーン・ライト・ウィズ・クリス・ロング」の最近のエピソードで語った。
サンフランシスコ49ersのクォーターバック、ブロック・パーディが、2月11日にラスベガスのアレジアント・スタジアムで開催された第55回スーパーボウルで、カンザスシティ・チーフスのセーフティ、ジャスティン・リードをかわそうとしている。 (エリック・W・ラスコ/スポーツ・イラストレイテッド、ゲッティイメージズ経由)
バトカーは今後、フィールドゴールだけに集中できるだろう。
「我々は素晴らしい状況にある」とリード氏は語った。「 [Butker] タックルもできるし、体力を温存することにも意欲的だと思うし、本当に必要な場面、つまり第4クォーターで60ヤードのフィールドゴールを決めて試合に勝つ場面で彼を起用できる。第2クォーターでタックルをしようとしてまだ傷が残っている選手をピッチに送り出そうとするのは、壊滅的な結果になるだろう。」
カンザスシティ・チーフスのハリソン・バトカー選手が、2月11日にラスベガスのアレジアント・スタジアムで行われた第55回スーパーボウルでサンフランシスコ・フォーティナイナーズと対戦し、フィールドゴールを蹴ろうとしている。 （マイケル・オーウェンズ/ゲッティイメージズ）
新しいキックオフのルールでは、ボールは35ヤードラインから蹴られ、スペシャルチームの他の10名が敵チームの40ヤードラインに並ぶことになる。フィールドの両側に5名ずつ並ぶことになる。
リターンチームは、30ヤードラインと35ヤードラインの間のいわゆる「セットアップゾーン」に少なくとも9人のブロッカーを配置する。そのうち少なくとも7人のプレーヤーは35ヤードラインに触れることになる。2人のリターナーは、自陣20ヤードライン内にいることができる。
ボールが地面に落ちるか、20ヤードライン内でリターナーがボールに触れるまで、キッカーと2人のリターナーのみが移動を許可されます。
チーフスのスペシャルチームコーディネーター、デイブ・トーブ氏は、新しいルールでは35ヤードラインから信頼できるタックラーが走ることに重点が置かれていると語った。
「ジャスティンはカバーもできるし、キックもできるし、下がってタックルもできる」とトーブは語った。「おそらく、彼らは彼を考慮に入れていない。…ジャスティンのような選手は、彼らが心配しなければならない選手だ。彼らは彼をブロックしなければならず、他の選手をブロックすることを諦めなければならない」
リード氏は、2024年にはキック戦略が「完全に逆転する」だろうと付け加えた。
「滞空時間の全体的な力学が完全に逆転した」と彼は語った。「通常、キックオフでは、キッカーは相手がフィールドを進む時間を与えるために 4 秒間の滞空時間を確保するのが得意だが、今はプレー中はボールをできるだけ低く保とうとしている。ボールが地面に落ちた瞬間が滞空時間になるので、地面に落ちさせようとしている。その時点で相手は飛び出すことができ、リターナーがボールを拾うのにどれだけ時間がかかっても、それは相手の時間の無駄だ」
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リードはキックオフ能力がNFLでのキャリアを延ばすのに役立つことを期待している。
「僕のキャリアにいくらか時間を追加できたかもしれない。僕の活躍を数年延ばせたかもしれない」とリードは語った。「セーフティの先発を終えたら、ローテーションで第3セーフティに転向し、キックオフのスペシャリストにもなれる」
新しいキックオフルールは今シーズン中に試験運用され、2025年に更新される予定だ。
フォックスニュースのライアン・ゲイダス氏がこのレポートに貢献した。
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