トレ・ハリスは、ゴールデン・ウェスト・カレッジのフットボール場の芝生の上を、6フィート5インチのタイトエンドが飛び跳ねるオロンド・ガズデン2世の横を飛び越えるのを見つめた。
ハリスとガズデンがチャージャーズのルーキーとして練習する数カ月前、ハンティントンビーチのコミュニティカレッジで行われたNFLスカウティングコンバインのプレNFLトレーニングセッション中に、南カリフォルニアの晴天を利用して二人はジャクソン・ダート（現在はニューヨーク・ジャイアンツの先発クォーターバック）からのパスをキャッチしていた。
「彼の才能はすぐに分かりました」とダートはガズデンについて語った。 「スキルセットに関しては、彼は非常にユニークなアスリートだと思いました。ご存知のように、彼の身長は高いです。彼のフットワークは私が見た中で最高のものの一部だと思いました。」
過去2週間にわたり、ハリスがガズデンをNFLの他の選手と区別するフットワークが示されてきた。
22歳のガズデンは、最初の2試合に出場していないにもかかわらず、今シーズンのNFLタイトエンドレシーブヤード（385ヤード）で5位にランクされている。 2週間前のコルツ戦では、元NFLワイドレシーバーのオロンデ・ガズデンの息子が164レシーブヤードとタッチダウンを記録した。先週のバイキングス戦では、73キャッチでシーズンレシーブのプログラム記録を樹立した元シラキュースの傑出した選手は、さらに77レシーブヤードとタッチダウンを記録した。
チャージャーズのチームメイト、キーナン・アレンやウィル・ディズリーらを研究したおかげだと彼はこれらの功績を称え、ガズデンは第7週でNFL週間最優秀新人賞を獲得し、チャージャーとしては2021年にアサンテ・サミュエル・ジュニアが2度受賞して以来初めて受賞した。
「ジャスティンとパスを交わせて良かった」 [Herbert]「それが練習であろうと、そして試合でフォローアップするのです。私がこれまでやってきたこと、チーム全体が取り組んできたすべてのハードワークが、前に出て試合に反映されるのを見るのは気分が良いです。」とガズデンは語った。
チャージャーズのタイトエンド、オロンデ・ガズデン2世（86）が10月23日のミネソタ・バイキングス戦でタッチダウンを決めて喜ぶ。
(グレゴリー・ブル/AP通信)
ジム・ハーボーはガズデンについて語るとき、笑わずにはいられない。チャージャーズのルーキーたち、そして負傷者続出の中でチームを存続させるために彼らが費やした努力について尋ねられると、いつもはストイックなチャージャーズのコーチは、目の前の表彰台に手をたたきつける前に満面の笑みを浮かべたことについて語った。
「つまり、オロンド・ガズデンは、もちろん素晴らしかったです」と彼は言った。
ハーバートはさらに、「彼が連続試合のように2試合をまとめるのは時間の問題だった。彼は我々のためにたくさんのプレーをしてくれるだろう。彼は非常に長いキャリアを持つだろう。」と付け加えた。
ガズデンは、チャージャーズがバイキングスに勝利してから日曜のテネシー・タイタンズとの試合までの10日間のミニバイウィーク中に、初めてリラックスする機会を得た。シラキュース大学の４年生の初めから、彼にとってはノンストップのサッカーだった、と彼は語った。大学シーズンからドラフト前のトレーニング、ルーキーミニキャンプ、そして今のNFLシーズンまで。
10月12日のチャージャーズの勝利で、チャージャーズのタイトエンドのオロンド・ガズデン2世がマイアミ・ドルフィンズのラインバッカー、ジョーディン・ブルックスと戦おうとする。
(レベッカ・ブラックウェル/AP通信)
ゴールデンウェストでのトレーニングセッション以来初めて、ガズデンはディズニーランドを訪れることに決めた。ガズデンにとって、シンシナティ・ベンガルズの元プロボウル・ワイドレシーバーであるトレーナー、TJ・フーシュマンザデと一緒に毎日働いていたドラフト前の日々以来、貴重な休暇となった。
ガズデンが特別な選手である理由は、彼の決して止まらない姿勢にあるとハリスは語った。ミニキャンプ中、ガズデンは午前5時に施設に到着し、東海岸の有線時計を活用して追加の仕事をこなした。
ハリス氏はガズデン氏の最近の成功について「彼がこうするだろうと分かっていたとは言わない」と語った後、立ち止まった。 「彼のように動けるタイトエンドはあまりいない。そして、ご存知のように、私はそれを直接見てきた。」