チャンドラ、ハッブルにとって厳しい時代 • –

NASAは2025会計年度の予算要求を発表しましたが、これはハッブル宇宙望遠鏡やチャンドラX線天文台にとって良いニュースではありません。

予算要求の総額は2023年度の運営計画から変わっていない。つまり、政府機関の権限の他の部分での増額に対応するために、厳しい決断を下す必要があったことを意味する。 これは、物事が計画通りに進んだ場合、ハッブル宇宙望遠鏡（HST）は一部の削減に向けて準備が整い、一方でチャンドラの資金はNASAが「最小限の運用」と表現する水準まで減少する予定であることを意味する。

これを状況に合わせて説明すると、チャンドラは、軌道上で計画されていた 5 年間のミッションのうち 24 年以上を管理し、非常に長いミッションを楽しんできました。 1999 年にスペースシャトル コロンビアから配備され、それ以来 X 線天文学者に恩恵をもたらしてきました。

しかし、そんな日々も終わりに近づいているようです。 宇宙船は有益な科学をもたらし続けていますが、財布の紐はますます厳しくなり、NASA 管理者はチャンドラの稼働を維持するコストと、将来のミッションやその他の運用上のニーズとのバランスを取る必要があります。

同局は予算要求の正当性の中で次のように述べている：「チャンドラ宇宙船はミッション期間中に劣化が進み、いくつかのシステムでは温度を宇宙船運用の許容範囲内に保つために積極的な管理が必要になる。

「これにより、スケジュール設定とデータの後処理がより複雑になり、NASA が現在負担できる以上のミッション管理コストが増加します。」

NASAはコストに見合う資金を増やすのではなく、2023年度の6,830万ドルから2025年度の要請では4,110万ドルへの削減を決定し、その後数年間は2,660万ドル、そして2029年度には520万ドルに減額した。 それを視野に入れると、ベテラン宇宙船ボイジャーの予算要求は、2025年度には650万ドルから700万ドルに増加し、2029年度には760万ドルに増加する予定です。

NASAが他のプログラムに資金を提供するための節約を模索しているため、HSTの予算も削減される予定だ。 2025年度に要求された予算は8,890万ドルで、2023年度の9,330万ドルから5パーセント減少しており、NASAはハッブルの運用の一部をジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の運用に組み込むことができると考えている。 ハッブルの予算は2029年度にはさらに6,470万ドルに減少する予定だ。

火星サンプルリターンミッションにはまだリクエスト内で数値が割り当てられておらず、ミッションアーキテクチャオプションの評価が完了するまで未定としてリストされています。

当然のことながら、NASA のアルテミス計画は、ほとんど変更せずに予算要求の中でゴロゴロと進み続けています。 ただし、注目すべき変化が 1 つありました。アルテミス V は、現在 2028 年 9 月に予定されているアルテミス IV から 1 年以上後の 2029 年から 2030 年 3 月に延期されました。NASA は、その後のミッションが毎年飛行することを期待しています。 ®