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チェイス・バディンガーはNBAからオリンピックのビーチバレーに転向した

パリ — エッフェル塔のセンターコートのどこかの時点で、チェイス・バディンガーは上を見上げてすべてを満喫すべきだった。月曜日の午後、彼はオリンピックのビーチバレーにデビューし、スタンドが赤、白、青の選手で埋め尽くされ、背景にはパリの最も象徴的なイメージがそびえ立つという騒々しい雰囲気の中でプレーした。しかし、バディンガーはフランスに2-0で勝利した試合で、ゴールを守り、パートナーのマイルス・エバンスにパスを出すのに忙しく、この絵葉書が現実になったことを本当に楽しむことはできなかった。バディンガーとエヴァンスが砂浜に足の指を突っ込んだのはたったの 32 分。景色を堪能するには十分とは言えません。しかし、他の人々がこの瞬間の壮大さを味わうには十分です。数十年前、若きバディンガーは夢のボードを作り、そこにオリンピックの輪を置いた。大きな夢だが、2つのスポーツをこなすアスリートであるバディンガーは、NBA選手のようにチームUSAで活躍したり、男子バレーボールで国を代表することを具体的に思い描いていたわけではなかった。彼はただ、オリンピックに出場したいと思っていた。 オリンピック月曜日、彼はNBAでプレーする最初のアスリートとして歴史を作った。 そして オリンピックのビーチバレーチームに所属。36歳になり、NBAでの最後の出場から8年以上が経ち、バディンガーの夢は現実のものとなった。「期待通りの結果だったことは間違いない」とバディンガー選手はオリンピック初出場の瞬間を振り返った。「信じられないような出来事だった。息を呑むほど素晴らしい。あの時の感覚は現実とは思えない」バディンガーの 2 つの情熱は、多くの点で重なり合っている。彼は今でもタンクトップとショートパンツでオフィスに通っているが、今ではそれにラップアラウンドサングラスを合わせることができる。そしてバレーボールファンは NBA ファンと同じくらいビッグブロックを愛している。バディンガーはリーグでは背の高いリングプロテクターとして知られていなかったが、ビーチでは身長6フィート7インチのゴールキーパーだ。第2セットでバディンガーがフランスの選手の1人をネットに押し込んでアメリカを9対6でリードさせたとき、青い星の付いたバケットハットをかぶった男性が、ディケンベ・ムトンボのフィンガーで有名になった指を振るパフォーマンスを真似した。 ダメダメダメ！バディンガーはそのような大胆な行動はとらなかった。しかし、得点につながる4回のブロックのうちの1回の後、バディンガーとエバンスが午後中、ほとんどがフランス支持派の観客を黙らせていたとき、人差し指を唇に当てるのは適切だったかもしれない。バディンガーはホームコートアドバンテージの威力を理解しているはずだ。フランスのアルノー・ゴーティエ・ラットとユセフ・クルーのコンビへの歓声を（聞くだけでなく）感じたとき、彼はアメリカが敵地にいることを知った。そして、彼はそれを喜んだ。「会場はすごく騒がしかった。フランスのファンはチームを応援するために本当に集まっていた。 [they] 「みんなが大声で叫んでいた」とバディンガーは語った。フランス人選手紹介の際、彼はエバンスの方を向いてこう言った。「『ああ、最高の気分だ！』このチームと対戦するのは大好きだ。NBAのアリーナに行ってアウェーでプレーした思い出がたくさんよみがえってきた」バディンガーはNBAで7年間プレーしたが、そのほとんどがベンチの運動神経抜群の選手だった。2012年のNBAオールスターダンクコンテストでは、映画「ホワイトメン・キャント・ジャンプ」の真似をして、ウディ・ハレルソン演じるキャラクターに扮し、ラッパーのショーン・コムズを飛び越えた。（タイムマシンを持っていたら、間違いなく過去に戻って、飛び越える相手は他の人間を選ぶだろう。）2016-17シーズン、バディンガーはキャリアを伸ばすためにスペインに渡った。しかし、1年間海外で過ごした後、彼は将来について考えた。もっと具体的には、バレーボールでの将来についてだ。「これが自分の進みたい道だとわかっていたが、バスケットボールをやめた当時、これが正しい決断だったのかと自問自答したのを覚えている」とバディンガーは語った。「自分にとって正しいことをしているのだろうか？でも、3週間も不機嫌になった後、考え方が変わったんだ」バディンガーは引退後、ビーチを趣味として捉えることはなかった。彼は競技会のために世界中を旅し、エバンスをパートナーとして探し、週5回トレーニングした。すべてはオリンピック出場という目標のためだ。その過程で、彼はかつての同僚たちから称賛を浴びた。エバンスさんは、金曜日の開会式を前に、男子バスケットボールチームUSAのメンバーがバディンガーさんに挨拶するビデオを投稿した。「おめでとう！注目していたよ。見ていたよ」とビデオの中でレブロン・ジェームズがバディンガーに言う声が聞こえる。月曜日の試合後、フランスチームのゴーティエ・ラットは、ブディンガーがハードウッドから砂のコートに移行した方法に感銘を受けたと語った。「とても尊敬しています」とゴーティエ・ラットは語った。「NBAでの経験が関係しているかどうかは分かりませんが、私から見ると、コート上で落ち着いていたのは彼だけでした。他の3人、彼のパートナー、そして私たち2人は、もっとストレスを感じ、プレッシャーを感じていました。彼はもっとリラックスしていました…それが違いを生みました。」バディンガーはバスケットボール選手としての過去から、平静さを保つよう教えられていたかもしれないが、NBAデビューを前にした時と同じように「極度の緊張」を感じていたと認めた。しかし、スタジアムのアナウンサーがバディンガーを「歴史を作っている」アメリカ人選手として紹介すると、彼とエバンスは完璧に調和し、2セットの勝利を収めた。次の試合では、少しペースを落として夢を楽しもうとバディンガーはわかっている。「あまりにも早く過ぎたように感じました」とバディンガーは語った。「景色をもう少し楽しむべきだったと思う瞬間もあったし、景色を楽しむためにタイムアウトをもう少し長くしてもよかったのではないかと思いました。」 #チェイスバディンガーはNBAからオリンピックのビーチバレーに転向した