時代はダイアナ・タウラシを変えた。
3年前、5度目のオリンピックに向けて準備をしていたとき、フェニックス・マーキュリーのガード選手は国際的なキャリアを振り返りたくなかった。
前を向いて、今この瞬間に集中し、また金メダルを取ることに集中する。それが最優先事項でした。
タウラシは今回、コート内外で新たなアプローチをとっている。パリ大会は彼女にとって最後のオリンピックとなるが、引退したら過去を振り返ると長年語ってきたタウラシは、少し振り返り始めている。
「これには多くの要素が絡んでくるので、時にはすべてが自分次第だと思うこともあるが、適切な要素と周りの人々が揃っている必要がある」とタウラシは先週ESPNに語った。「その意味では私はただ運が良かっただけだ」
タウラシ選手の内なる情熱は、今後数週間、フランスの景色や音を楽しむことに多くの時間を費やすことを許さないだろう。彼女は、最後の、そして記録的な6回目のオリンピックを楽しむ方法がただ一つあると断言している。
「金メダルを取ること」と彼女は言った。「それが私がバスケットボールに取り組む唯一の方法です。私は何にも気を取られません。それだけを考えます。それだけのために準備し、それが私の唯一の考え方です。」
すでに五輪で金メダルを5個獲得しているタウラシは、五輪の舞台で世界の他の選手たちよりも勝ち残るには何が必要かを誰よりもよく知っている。ただし、同じく五輪金メダルを5個獲得している元WNBAの伝説的選手、スー・バードだけは別だ。42歳のタウラシは、代表チームのコーチ、シェリル・リーブの要求に応えて、6個目の金メダル、そしてチーム通算8回連続の金メダル獲得を実現するつもりだ。
「あのレベルの経験に代わるものはない」とリーブは語った。「彼女は大きな試合ですべてをやり遂げ、大きな試合で勝利し、ビッグショットを決めてきた。チームメイトを理解し、彼らを成功に導く方法を知っている。こうしたことはすべて、とてつもなく貴重なものだ」
リーブ監督がポイントガードとしてプレーさせたいなら、タウラシはそうするだろう。タウラシが2番ガードやスモールフォワードとしてプレーする必要があるなら、それもするだろう。タウラシは米国の2つのウォームアップゲームに先発し、平均18分、9.5得点、3.5アシスト、4リバウンドを記録した。
月曜日のオリンピック開幕戦で、米国が日本に102対76で勝利した試合を含め、タウラシは米国のオリンピック選手の中で最も多くのバスケットボール試合（39）に出場し、米国女子オリンピック競技で獲得したポイント（合計416ポイント、1試合あたり10.7ポイント）で歴代2位にランクされている。彼女は東京オリンピックのすべての試合でキャプテンを務め、先発出場し、平均5.8ポイント、3.5アシストを記録し、米国チームは6勝0敗となった。
月曜日の日本戦では、アジャ・ウィルソン（24得点、13リバウンド）とブレアナ・スチュワート（22得点）が合わせて46得点、21リバウンドを記録し、フィールドゴール31本中21本を成功させた。タウラシは彼らとともに先発出場し、15分間プレーしてフィールドゴール2本中1本を成功させ、2得点、3リバウンド、1アシスト、1スティールを記録した。
タウラシ氏は、彼女とリーブ氏は警備員の役割がどうなるかについて「良い」話し合いをしたと述べた。
「この経験から学んだことが一つあります。自分の番が来たら準備を整えておかなければならないし、チームが何を要求してもそれに応じる準備ができていなければならないということです」とタウラシは語った。「私はオリンピックに何らかの役割を持って出場したことはありません。ただオリンピック選手であること、特にこのチームでオリンピック選手であることの意味を知っているだけです。チームを第一に考え、プロセスを信頼するのです。」
もし彼女がベンチから出てくるということであれば、それはタウラシにとってもうまくいくだろう。
「まったく気にしていません」と彼女は言った。「このチームが最高のチームになることを望んでいます。」
タウラシ選手のオリンピックに対する取り組み方は、2004年の初出場以来進化してきた。チームの長老として、彼女は経験が最大の財産の一つであることを理解している。
それに応じて、彼女を取り巻くチームは彼女を信頼し、グループCの試合（米国女子チームは木曜日にベルギーと、日曜日にドイツと対戦する）を勝ち抜いて、予選ラウンド、そしてできればメダルラウンドに進むために彼女に頼るだろう。
「年齢を重ね、経験を積んで成長し、それを生かさなければ、それはほとんどアキレス腱になってしまう」とタウラシは語った。「だから、私はこのチームにあらゆる知恵を持ち込むよう努めるつもりだ」
「確かに新しいメンバーもいるし、オリンピックは大きなイベントだ。しかし、私がいつも選手たちに言っているのは、『君たちがチームにいるのには理由がある。君たちがあなたらしくいてくれることが必要だ』ということだ」
タウラシ選手と2度目のオリンピックに出場するウィルソン選手は、タウラシ選手は周囲の人たちをより良い選手にしてくれると語った。また、同じくタウラシ選手と2度目のオリンピックに出場するチェルシー・グレイ選手など、周囲の人たちは、WNBA史上最多得点者であるタウラシ選手とのすべての瞬間を最大限活用しようとしている。
「将来殿堂入りするであろう彼女と一緒にプレーする機会を、彼女がまだプレーしている間に花束を贈れるなんて、素晴らしいことだ」とグレイは語った。「とてもクールだ」
そしてタウラシのチームメイトたちは、彼女のオリンピック最後の歌を心底楽しんでいるようだ。
「リーグや女子バスケットボール界、あるいはスポーツ界史上最も偉大な選手の一人だ」とリーブ氏は語った。[Taurasi is] 対戦相手としては私たちが憎みたかった選手だが、それは本当に素晴らしいことをしているということだ。」