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男子代表チームは買収前からすでに調子を上げていたが、新体制下でも成長を続け、期待を裏切って国際試合で驚くべき番狂わせを記録した。 民間資金によるクリケットアカデミーでは新規選手の数が急増している。
タリバンに対するクリケットの魅力は、タリバンが伝統的に最も強い支持を集めてきたパシュトゥーン民族コミュニティでのこのスポーツの長年の人気に部分的に根ざしている可能性がある。 しかし、クリケットの裾野が民族を越えて拡大するにつれ、政権もクリケットを有用なものとみなす可能性がある。
「クリケットは国を団結させます」とタリバン副徳省のアブドゥル・ガファル・ファルーク報道官は語った。
2021年8月の乗っ取りから数日以内に、タリバン内務大臣の影響力のある弟であるアナス・ハッカニ氏がアフガニスタンのクリケット理事会を訪れ、新政府によるクリケット競技への支持を示した。
最近バレーボールのプレー中に足を負傷したクリケットファンのハッカニさんは、タリバン兵士ならクリケットの優れたスター選手になれるだろうと語った。 「戦争をしていなかったら、私たちの多くは今頃代表チームに入っていただろう」と彼は珍しいインタビューで語った。 「ここでのクリケットの未来は非常に明るいです。」
タリバン兵士と他の観客は、昨年秋にインドで開催されたクリケット・ワールドカップを間近で見守り、公園の大型スクリーン、結婚式場の男性用サロン、テレビショップに集まって観戦した。 イングランド、パキスタン、スリランカ、オランダに対して衝撃的な勝利を収めたチームを応援し、タリバン兵士らは空に向かって祝砲を発砲した。
「アフガニスタンでは人々は何も楽しむことができないが、クリケットは私たちに幸せを与えてくれる」と、放送の頻度が減るまでカブール中心部にある旅行代理店のテレビでサッカーの試合をよく見ていたモハマド・グル・アハマザイさん（48）は語った。
世界のサッカー界はしばしば資金にあふれたチームによって支配されているが、クリケットでは本格的な国際競技者の数が少ないため、アフガニスタン人にはより現実的な勝利のチャンスが与えられる、と同氏は語った。
アフガニスタンのクリケットの熱狂は主に絶望感によってもたらされているという人もいる。 17歳のファルハルト・アミルザイさんは、彼と彼の友人たちが、クリケットのプロとしてのキャリアが貧困から抜け出す唯一の道だと考えるようになったと語った。
タリバンが政権を握ってから、少年たちは「教育に興味を失った」とアミルザイさんは言う。アミルザイさんは、カブールの不毛のグラウンドで、テープを巻いた即席のクリケットボールを使って練習するのに多くの時間を費やしている。 「若者たちは、学校や大学を卒業しても、現在の政府の下では良い仕事が見つからないと考えています。 それで、彼らはクリケットで運を試します。」
タリバンが政権を握って以来、クリケットアカデミーへの入会申し込みが急増しているが、アミルザイさんを含むほとんどのアフガニスタンの若者には入会金を支払う余裕がない。
タリバン兵士のアブドゥル・モビン・マンソールさんも参加したいと考えているが、19歳の彼は仕事の都合で時間がほとんどないと語った。 彼とその仲間たち（当時はまだ武装反乱を起こし、洞窟に隠れていた）が電池式ラジオでスポーツの中継を始めて以来、代表チームの選手になりたいと思っていたという。
そしてアフガニスタンの女性にはチャンスがまったくありません。 タリバン主導の政府が政権奪取後最初にとった行動の一つは、女性のスポーツ活動を禁止することであり、これは以前政権を握っていたときに同運動が導入していた政策を再導入し、女性アスリートの夢を打ち砕いたものだった。
16 世紀にイギリスで発明されたと考えられているクリケットは、大英帝国の最も人気のある文化輸出品の 1 つでした。 20 世紀初頭までに、このスポーツはオーストラリア、英領インド (現在のインド、パキスタン、バングラデシュを含む) やその地域の他の場所で盛んになりました。 しかしアフガニスタンでは普及が遅く、国技はブズカシのままだった。ブズカシとは、騎手が死骸（伝統的にはヤギや子牛の死骸）でゴールを決めようとする馬術競技だが、今ではほとんどが偽物だ。
1979年のソ連侵攻により数百万人がパキスタンへの避難を余儀なくされた後、クリケットの運命はここで変わり始めた。 このスポーツは、主にパシュトゥーン人が住んでいたパキスタン北西部のアフガニスタン難民キャンプで急速に広まった。 その後、タリバンが初めて政権を握った1990年代後半に一部のアフガニスタン人が帰国した際に、このスポーツはカブールにも伝わった。
最初のアフガニスタンのクリケット選手の中には、当時代表チームのキャプテンだったアッラー・ダッド・ヌーリもいた。 ヌーリさんはインタビューで、当初はタリバンがクリケットを許可しないのではないかと心配していたと語った。 しかし、彼の家族と政権とのつながりが家族を説得するのに役立ったのかもしれない。 「後にグアンタナモで過ごした義理の兄は、すでに私のことをタリバンに話していました」とヌーリさんは思い出した。 「彼は彼らに言った、『この男は最も偉大なクリケット選手だ、カブールを占領するならクリケットを承認すべきだ』と。」
数年後、英国の実業家スチュアート・ベンサムがカブールに到着したとき、彼はタリバンが処刑に使用していた同じカブールのスタジアムで開催されたアフガニスタンのクリケットの試合を観戦した最初の外国人の一人となった。
当時、タリバンはサッカー選手の半ズボン着用に対する罰として頭を剃らせた。 ベンサム氏は、クリケット選手の長ズボンのせいで宗教的懸念は少なくなったかもしれないが、隣国パキスタンでのクリケットの人気もおそらくクリケットを促進したいというタリバンの意向に影響を及ぼしたと述べた。
「当時、パキスタンはタリバンに対して多大な影響力を持っていた」と彼は語った。
女子アスリートの窮状
タリバンにとってのアフガニスタンチームの重要性について、海外では不快な疑問が生じ始めている。 オーストラリアのクリケット代表チームは昨年初め、タリバンによる少女や女性への弾圧に抗議してアフガニスタンとの試合をボイコットすると発表した。 しかし、クリケットワールドカップ期間中、オーストラリア人はボイコットを取り消し、多くのアフガニスタン女性や他の人々を失望させた。
35歳のウィーダ・オマリさんは、どの外国チームもタリバン政権下のカブールのスタジアムでプレーすることに同意しないことを望むと語った。 オマリさんは、乗っ取りから数日以内に同僚チームが解散するまで、カブール市の女性スポーツコーディネーターとして働いていた。
彼女はその後国外に逃亡したが、彼女が監督した女性アスリートの80パーセントは今もアフガニスタンに残っている。 「彼らの家族は、アスリートになったことでタリバンの怒りを買ったと非難しており、今では結婚を迫られている」とオマリさんは語った。 「泣きたいと電話してくる人がたくさんいます。」
タリバンが運営する政府は依然として国際的に孤立し、厳しい制裁を受けているにもかかわらず、アフガニスタンのクリケット委員会の広報担当者は、最近ドバイに本拠を置く国際クリケット評議会から約1,600万ドルの援助を受けたと述べた。 メディア報道で これは、アフガニスタンのクリケットが今後数年間、同様の年間寄付金を受け取ることが期待できることを示唆しています。
ICCは声明で、「罰則は与えない」と述べた。 [Afghanistan Cricket Board]、またはその国の政府が定めた法律を遵守している選手たち」としながらも、国内の女子クリケットを擁護し続けている。 ICC は会員の資金提供に関する詳細を公表していません。
タリバンの都市開発大臣ハムドゥッラー・ノマニ氏はインタビューで、カブールに新しい大規模なクリケットスタジアムを建設する計画が最高指導部で議論されていると述べた。 新スタジアムの構想は前政権下で発案されたが、タリバンが運営する政府は民間資金でプロジェクトの完成を支援する意向のようだ。
政府の主な懸念は、スタジアムが十分な大きさではない可能性があることだ。 「土地が足りない」とノマニさんは言う。
Lutfullah Qasimyar と Mirwais Mohammadi がこのレポートに貢献しました。
#タリバンはアフガニスタンを世界的なクリケット強国にすることを目指している