（ニューヨーク）— タスキーギ研究として知られる研究で、米国政府がアラバマ州の田舎に住む数百人の黒人男性に梅毒の治療を受けさせなかったことを暴露した内部告発者のピーター・バクストン氏が亡くなった。享年86歳。
弁護士のミンナ・ファーナン氏によると、バクストン氏は5月18日、カリフォルニア州ロックリンでアルツハイマー病のため亡くなった。
バクストン氏は、米国史上最も悪名高い医学研究スキャンダルを明るみに出した功績により、公衆衛生学者や倫理学者から英雄として崇められている。 バクストンが提供した AP通信社によるこの研究の報告とその後の調査および報道は世論の激しい抗議を招き、1972年に研究は終了した。
40年前の1932年、連邦政府の科学者たちは、アラバマ州タスキーギで梅毒に感染した400人の黒人男性の研究を始めた。1940年代にこの病気を治療できる抗生物質が利用可能になると、連邦政府の保健当局は薬の供給を差し控えるよう命じた。この研究は、この病気が時間の経過とともにどのように体を蝕んでいくかを観察するものとなった。
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1960 年代半ば、サンフランシスコで連邦公衆衛生局職員として働いていたバクストンは、同僚がこの研究について話しているのを偶然耳にした。この研究は秘密というわけではなかった。過去 20 年間にこの研究に関する医学雑誌の記事が 12 本ほど発表されていた。しかし、実験の実施方法について懸念を表明する人はほとんどいなかった。
「この研究はアメリカの医学界に全面的に受け入れられた」と、米国疾病予防管理センターのテッド・ペストリウス氏は、研究終了50周年を記念する2022年のプログラムで語った。
バクストンの反応は違った。研究についてさらに詳しく知った後、彼は1966年にCDCの職員に宛てた手紙で倫理的な懸念を表明した。1967年、彼はアトランタでの会議に呼び出され、そこでCDCの職員から無礼だと非難された。繰り返し、CDCのリーダーたちは彼の苦情とタスキギーの男性たちを治療せよという彼の要求を拒否した。
彼は米国公衆衛生局を辞めてロースクールに通ったが、この研究は彼を苦しめた。1972年、彼はサンフランシスコで会ったAP通信の記者エディス・レデラーにこの研究に関する文書を提供した。レデラーはAP通信の調査記者ジーン・ヘラーに文書を渡し、同僚に「ここに何かあるかもしれない」と言った。
ヘラー氏の記事は1972年7月25日に発表され、議会での公聴会、集団訴訟へと発展したが、結局1000万ドルの和解金が支払われ、約4か月後に研究は中止された。1997年、ビル・クリントン大統領は研究について「恥ずべきこと」と公式に謝罪した。
研究参加者の記憶に捧げられたグループのリーダーは月曜日、実験を暴露してくれたバクストン氏に感謝していると述べた。
「私たちは彼の正直さと勇気に感謝しています」と、父親が研究に参加していたリール・タイソン・ヘッドさんは語った。
バクストンは1937年にプラハで生まれた。彼の父親はユダヤ人で、彼の家族は1939年にナチス占領下のチェコスロバキアから米国に移住し、最終的にコロンビア川沿いのオレゴン州アイリッシュベンドに定住した。
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連邦保健当局への苦情の中で、彼はタスキギー研究とナチスの医師がユダヤ人や他の囚人に対して行った医学実験を比較した。連邦の科学者たちは自分たちが同様の道徳的、倫理的罪を犯しているとは考えていなかったが、タスキギー研究が暴露された後、政府は医学研究の実施方法に関する新しい規則を制定した。今日、一部のアフリカ系アメリカ人が医学研究への参加を嫌がるのは、この研究のせいだと非難されることが多い。
「ピーターは人生経験から、この研究は道徳的に擁護できないとすぐに判断し、男性たちへの治療という形で正義を求めた。結局、彼は諦めることができなかった」とCDCのペストリウス氏は語った。
バクストン氏はオレゴン大学に入学し、米陸軍で戦闘衛生兵および精神科ソーシャルワーカーとして勤務し、1965年に連邦保健サービスに入局した。
バクストン氏はその後も執筆活動や講演活動を続け、タスキギー研究への関与が認められ賞も受賞した。世界中を旅した同氏は、カリフォルニアのゴールドラッシュ時代の軍用武器や刀剣、賭博用具など骨董品を収集・販売した。
彼はまた、ナチスに没収された家族の財産を取り戻すために20年以上を費やし、部分的に成功した。
「ピーターは賢く、機知に富み、上品で、そして常に寛大な人でした」と、25年以上バクストンの親友だったデビッド・M・ゴールデンは語った。「彼は個人の自由を強く主張し、麻薬、売春、銃器など、禁止事項に反対する発言を頻繁に行っていました。」
もう一人の長年の友人アンジー・ベイリーさんは、バクストンさんのタスキーギに関するプレゼンテーションに何度も出席したと語った。
「ピーターは涙をこらえずに話を終えたことは一度もありませんでした」と彼女は言う。
バクストン氏自身は、研究の倫理性に疑問を持ち始めたときに一部の保健当局者から激しい反応が出るとは予想していなかったと述べ、自らの行動について控えめに語っている。
2018年にジョンズ・ホプキンス大学で開かれたフォーラムで、バクストン氏は内部告発をするだけの道徳的強さをどこから得たのかと尋ねられた。
「それは強さではなかった」と彼は言った。「それは愚かさだった」
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ニューヨークのAP通信記者エディス・M・レデラー氏とアラバマ州モンゴメリーのキム・チャンドラー氏が協力した。レデラー氏はピーター・バクストン氏の50年以上の友人であり、タスキギー研究に関するAP通信の報道にも貢献した。