日曜の午後、アルコのガソリンスタンドは賑わっていた。
アルタデナでは、ガソリンポンプの横に駐車された4台のローライダーが午後の日差しを受けて輝いていた。隅にあるポップアップタコススタンドのグリルでカルネアサダがジュージューと焼けています。古い友人のグループがキャンプ用の椅子に座り、丸めたばかりのブラントを回したり、ジョークを飛ばしたり、携帯電話でお互いの写真を見せ合ったりしていた。ワイヤレススピーカーで流れるヒップホップ。
これは災害現場のあるべき姿ではありません。
しかしどういうわけか、カリフォルニアの歴史の中で最も破壊的な山火事の一つの向かいにあるこのガソリンスタンドは、突然、トラウマを負った地域の活気に満ちた中心地となり、食べ物や衣服、そして特にコミュニティを求めて切望している住民の港となった。
燃料が安いことで知られるアルコ基地は、1月7日にサンタアナの強風が近隣を襲い電力が失われると、本来の目的を果たせなくなった。その代わりにあったのは、火災地帯に近いことと、地元の人々の創意工夫でした。
タコススタンドからほんの数フィートのところには、寄付されたシャツ、毛布、洗面用具が注意深く整理整頓されて山積みされた十数のテーブルがありました。水のケース、ポテトチップスの箱、おむつの箱を積んだ移動バンがガソリンスタンドに戻ってきました。
そしてその中心には、一夜にして本格的な救援活動の構築に貢献したホルヘ・トルヒーリョ氏が立っていた。
「何も計画されていなかった」と37歳のトルヒーヨさんは現場を見ながら語った。 「誰もがここに引き寄せられてきました。」
アルコ駅はすぐに、さまざまな意味でアルタデナそのものの縮図となりました。住民 42,000 人以上が住むロサンゼルス郡の未編入地域であるこの町には市長も市議会もありません。また、この地域で最も経済的にも人種的にも多様な地域のひとつでもあり、黒人とラテン系の家族が何十年も一緒に暮らし、働き、遊んできました。
イートン火災とパリセーズ火災が 1 週間以上前に発生して以来、ロサンゼルス郡全域に数十の寄付センターや救援ステーションが出現しました。
サラブレッド競馬場であるサンタアニタパークの競馬場のように、はるかに多くの洗面用具やその他の物資を集めているところもあるが、場所は近隣から数マイルも離れている。他の公式サイトはより組織化されていたものの、冷淡な印象があり、この地域の不法滞在者にとっては政府当局者と接触しなければならないのではないかという恐怖が伴いました。
災害時には、思いもよらない場所に急遽の救護所が現れることがあります。 2023年にマウイ島ラハイナ地区で発生した致命的な山火事の後、住民たちはナピリ公園の天蓋の下に缶詰、おむつ、水のパレットを備えた独自の配布ポイントを設置した。
アルタデナのアルコでは、馴染みのある顔を見つけてハグをするのは簡単でした。ガソリンスタンドは避難区域に非常に近かったため、通りを挟んだ真向かいの家は今では焼けただれており、生き残った家に住む近所の人たちが備蓄物資を積み込むことができた。家を失った人々は、暖かく過ごすために毛布を手に入れることができました。
「私たちはみんなを助けるためにここにいるんです」とラファエル・ロドリゲスはタコスの皿を配りながら言った。 「私たちはただ恩返ししたかっただけなんです。」
すべてはインスタグラムの投稿から始まりました。トルヒーヨ氏は、友人や親戚の家を容赦なく焼き尽くした炎を撃退しようとアルタデナの路上で一日中過ごした後、携帯電話をスクロールしていた。疲れ果てて敗北した彼は、一人になりたくなかった。
「車を停めてアルコでくつろいでください」と友人はインスタグラムに書いた。
時折自動車整備士、造園業者、何でも屋として働くトルヒーヨさんは、すぐに気がつくと真っ暗なガソリンスタンドの前で消防士たちに水を配り、その取り組みの動画をソーシャルメディアで共有し、他の人たちに助けに来るよう勧めていた。 。
同じ頃、みんなからフラフと呼ばれているロドリゲス氏にも悪い知らせが入った。アルタデナにあるフェデックス グラウンドの配送ルート沿いにある住宅や店舗の多くが火災に見舞われ、彼にはもう仕事がありませんでした。 42 歳、8 人の子供がおり、毎月の家賃の支払いが 4,000 ドルを超えるロドリゲスさんは、一時的に取り乱しました。
しかし、彼はフラッフズ・タコスという小さなケータリング・ビジネスという副業をしており、救急隊員に食べ物を提供したいと決心した。唯一の問題はどこだった。
トルヒーヨ氏とロドリゲス氏は、アルタデナのレイクアベニュー西側にある労働者階級が大半を占める地区で知り合った。パサデナやロサンゼルスといった白人が多数を占める近郊都市では、数十年前に差別的な住宅慣行があり、質素な住宅を購入しようとする黒人やラテン系の家族が集まっていた。
トルヒーヨさんはガソリンスタンドのオーナーと知り合いで、その場しのぎの寄付場所として使用する許可を得た。停電していれば問題ない、とオーナーさんは言いました。トルヒーヨ氏にはバスルームの鍵も渡された。
トルヒーヨ氏はすぐに寄付と交通整理を担当し、ロドリゲス氏は典型的なロサンゼルスらしいやり方で手伝ってくれた。彼のケータリング ビジネスは通常、公の場で提供することはありませんが、テントの下にポータブル キッチンを設置し、寄付された肉を調理し始めました。これは、ロサンゼルス地域の路上でよく見られる料理の光景です。
金曜日の夜、日が沈み始めると、ボランティアをしなければと感じた人もいた。長いドレッドヘアで背が高く、人々が荷物を降ろすのをやめたとき、ドウェイン・シブリー＝スミスさんは、敷地内のガソリンポンプの間で車を誘導するのを手伝った。
その日は何百人もがやって来ました。山積みのボードゲームを楽しそうに見つめる孫たちとアブエラさん。トルヒーヨ氏の「相棒」。顔を汚しながら休息を求める消防士たち。
毎日、Fluff の代表的なカルネ アサダを補うためにさらに多くの商品が提供されました。シェフのホセ・アンドレス氏が設立し、紛争地域や被災地に食事を提供する非営利団体ワールド・セントラル・キッチンは、アルコのことを知り、アレパを提供するためにフードトラックを派遣した。土曜日、ピカピカのトレーラーが敷地の一角にひしめき、ペストリー、ホットコーヒー、メキシコの甘いトウモロコシの飲み物であるチャンプラードを提供した。
アルコからわずか数ブロックのところに住むウェブデザイナーのモリー・シャープさんは先週、耳をつんざくような暴風雨が近所を襲ったため、10代の息子とともに町の向かいにある友人の家に避難した。しかし彼女は戻るとすぐに、過去11年間住んでいた近所に戻り、寄付された衣類をきちんと山に仕分けしていた。
「おそらくここで私が知っている人の50パーセントが家を失っています」とシャープさんは語った。
トルヒーヨ氏は近くに立って、冷えたモデロビールの缶を配る友人たちに囲まれていた。もっと強いものが必要な人々のために、彼はパーカーの前ポケットに入れておいたボトルからヘネシーのコニャックを差し出しました。
「もう一発撮りたい？」トルヒーヨさんはボランティアに尋ねた。
夜、年配の女性と少女を含む4人を乗せた、風化した赤いSUVがアルコに停まった。彼らはスペイン語で、家が全焼し、4人全員が車の中で寝ていることを説明しながら、暖かい服を着るようやんわりと頼みました。その子は気温が50度を下回ると震えながら、セーターを欲しがりました。
それを見ていたミケリア・スミス・マクドナルドさんは、一日中ロドリゲスさんのタコスの準備を手伝っていたが、震え始め、その場から背を向けた。アルコ駅で毎日ボランティア活動をしていたミシェル・ミドルトンさんは、歩み寄ってスミス・マクドナルドさんを抱きしめた。
「これは本当に現実です」とミドルトンさんは目を潤ませながら言った。
ミドルトンさんは、最も差し迫った状況にある人々が暗くなってから来る傾向があることに気づいていたと語った。 「彼らは当惑しています」と彼女は付け加えた。
避難区域の外に住んでいる多くの住民は、依然として電気やガスが不足しています。近所の年配の人たちが一日に何度かアルコに歩いてきます。キャンプ用の椅子を持参して何時間も座って、関節を転がしたり、話を交換したりする訪問者もいます。
しかし、地域住民の誰もがガソリンスタンドにたどり着いたわけではなく、特に火災区域内の自宅に残っている人はそうだ。
1.6マイル離れたところに住むイスラエル・マグダレノさんと息子のミゲルさんは、火災発生時に避難命令を無視し、近くの小学校を焼失させるほどの激しい地獄の最中に、降ってくる残り火を庭のホースで抑えた。炎が消えた後、彼らは潜在的な略奪者を避けるためにそこに留まることにした。
避難区域内の他の人々と同様に、マグダレノスの人々も、物資を調達するために家を出た場合、検問所を通って戻ることはできないことを知っていた。月曜日、パサデナのボランティア消防士が率いるアルコの小規模な代表団が境界線を越えることを許可され、ジュース、タンポン、ドリトスの入ったケースをマグダレノスに届け、マグダレノスは100人ほどのホールドアウト者に物品を配布すると述べた。彼らは近所にいると推定した。
火事発生から1週間が経った火曜日の夜、アルコの電気が復旧した。トルヒーヨ氏は、オーナーは、再び顧客にサービスを提供する必要があるポンプに近づかない限り、ボランティアをガソリンスタンドに滞在させることに同意したと語った。
ロドリゲス氏はタコスの店舗を通りのさらに奥の広い敷地に移転し、残りのスペースはトルヒーヨ氏に残した。
「仕事はまだ終わっていない」とトルヒーヨ氏は語った。
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