ペンシルバニア州ロングポンド（AP通信） — タイ・ギブス選手は、ポコノ・レースウェイでレースをスタートし、フィールドをリードすることになる。ここは彼にとって初のNASCARカップのスタート地点であり、日曜日には彼がキャリア初勝利を挙げる場所となることを期待していたトラックである。
ギブスは土曜日のポコノでトヨタ54号車で時速170.039マイルを記録し、400マイルレースでトップの座を獲得した。ギブスが勝利を収めるには、勝利以上の成果が必要だ。チェッカーフラッグを受ければ、自動的にNASCARプレーオフ出場権を獲得できる。
「特にピットクルーにとって最初のピットストップを取れたことは、本当に大きなアドバンテージだ」とギブスは語った。「スタート地点に立てたのは本当にうれしい。でも、それ以外は、僕たちは本当に安定している。このままでいいと思っている。全力を尽くして、明日は勝利を目指して頑張ろう」
スタートからおなじみの顔ぶれが彼を追いかけることになる。ジョー・ギブス・レーシングのチームメイト、マーティン・トゥルーエクス・ジュニアとデニー・ハムリンはポコノで3位と4位からスタートする。ヘンドリック・モータースポーツのドライバー、ウィリアム・バイロンは時速169.661マイルのラップを記録し、2位からスタートする。
NASCAR殿堂入りチームオーナー、ジョー・ギブスの21歳の孫、タイ・ギブスは、ポイントで16人のドライバーによるプレーオフ出場に確実に入る位置にいて日曜日に出場する。すでに12人のドライバーが勝利して自動的に出場権を獲得しており、最新の出場権は先週のシカゴ・ストリート・レースの優勝者、アレックス・ボウマンで、残り4つの出場枠が空いている。
トゥルーエクスはポイントレースで13位、続いてギブス、ロス・チャステイン、クリス・ブッシャーが続く。ブッシャーは18番手、チャステインは19番手からスタートする。
プレーオフ開始まで残り6レースとなったが、ギブスは、1レースの不調でポイントカットラインを下回るかもしれないと心配するよりも、勝利して予選を通過したいと考えている。
「我々の目標は、勝つことと、それ以外では賢く行動することです」と彼は語った。「ステージポイントを多く獲得し、勝つことが最も重要です。」
ギブスは、2022年7月のポコノでのレースデビュー以来、カップレース71戦でまだ勝利を収めていない。今シーズンは安定した成績を残しており、シーズン開幕戦のデイトナ500で17位に終わった後、5レース連続でトップ10入りを果たしている。ギブスはダーリントンで2位を獲得し、雨で短縮されたコカコーラ600ではポールポジションと6位を獲得した。
2022年エクスフィニティシリーズチャンピオンのギブスは、先週シカゴで3位に終わった。昨年はポコノで5位に終わった。
ポコノで2度優勝したトゥルーエクスは、NASCARドライバーとして最後のフルタイムシーズンとなる今シーズン、このコースがさらなる成功をもたらしてくれることを期待していた。2017年のNASCARカップチャンピオンであるトゥルーエクスは今シーズン優勝しておらず、過去8レースでトップ10フィニッシュは1回だけだ。
「ここしばらく、スランプに陥っていた」と彼は語った。「いろいろなことが起こっていて、確かにイライラしている。ありとあらゆることが起こった。ここ 3 レースでは、最後に誰かにクラッシュされ、イライラしている。雨や、そういうクレイジーなことなど、多くの問題に対処してきた。うまくいけば、今週末は平凡で、スムーズな週末になるだろう」
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