ソンドハイマー: コントレラス高校のサッカーチームはLAの本当の話

自分がどこまで来たのか、どこへ行きたいのかを考えるインスピレーションが欲しいなら、丘の上にあるベルモント高校のダウンタウンのスタジアムから LA で最も高い超高層ビルのきらめく光を見ると、夢の世界に誘われます。 そこで試合終了のホイッスルが鳴り響き、スコアレスでサッカーの試合が終了し、日が暮れ始めた。 コントレラス高校の選手たちは、学校のサッカー初リーグのタイトルを獲得する以上の意味を持つ熱狂的な祝賀会に沸き起こった。

選手たちは27歳のコーチ、エデル・プガ・ガルシア氏とのグループハグとゲータレードを浴びせて喜びの涙を流しながらフィールドから全力疾走した。 それは忘れられない、LAで展開される物語です。 この映画は、スポーツの魔法と、メキシコ、エルサルバドル、ホンジュラス、グアテマラから家族を持つ選手たちが、サッカーへの愛のために集まり、かつて自分たちと同じだった少年のような見た目の社会科の教師とコーチから人生の教訓を学んだ様子についての物語です。

「間違いなく困難な時期がありました」とガルシアは10代の頃を語った。 「私はずっとドライブし続けました。 ここまで来たのですから、諦めません。 もう後戻りはできません。 私たちは始めたことを最後までやり遂げなければなりません。」

ガルシアさんは 15 歳のとき、英語が話せないメキシコから両親とともにここにやって来ました。 彼はリンカーンハイツに住んでいる間リンカーン高校に通い、彼のプラン A はプロのサッカー選手になることでした。 すぐに彼はプラン B に切り替え、カリフォルニア州立大学ロサンゼルス校に行き、教師になりました。

新型コロナウイルス感染症によりスポーツプログラムが中断された翌年の2021-22シーズン、コントレラスはシーズンの1週間前にサッカーコーチを失った。 ガルシアは自ら引き継ぎを志願した。 チームは1試合勝ち、9対1で負けた。

「あの負けの後、何度も負けが続いた」とシニアのダビ・クユッチは振り返る。

辞めた選手もいるかもしれない。 ガルシアをコーチとして迎え、選手たちは実際に楽しんでいた。

「私たちはそれを教訓として考えました」とクユシュ氏は語った。 「私たちはそれで落ち込むことは許されませんでした。 それは私たちにもっとプッシュする勇気を与えてくれました。」

昨シーズン、コントレラスはシティセクションディビジョンVの優勝決定戦に進出した。 先週、コントレラスは、2008 年にウェストレイク校が開校して以来、初のサッカー リーグ優勝を果たしました。これは、出身地に関係なく、スポーツがいかに団結できるかを示す、まさにロサンゼルスの物語です。

「この子供たちはサッカーが大好きで、一緒に遊ぶのが大好きです」とガルシアさんは語った。 「最初の年は負けないように戦っていました。 2年目はいつもなら前半で負けてしまうところだった。 私たちは勝ち始め、引き分けが増え、負けが減りました。 今シーズンは8月に練習を開始し、9月に地元リーグでプレーし、10月にコンディショニングを開始しました。」

その間、選手たちはスペイン語と英語で会話をするガルシアに信頼と信頼を寄せてきた。 彼は、学校とサッカーに集中すると何が起こり得るかを示しました。

ガルシアの父親は配管工になり、母親はレストランを経営しています。 彼は結婚して娘がおり、米国市民になりました。 彼はリンウッドに住んでいて、1 日に 5 つの社会科のクラスを教え、コーチングを行っています。

「本当に夢が叶ったよ」と彼は言った。

チームの最高の選手であるシニアディフェンダーのエドゥアルド・ビジェガスは、スポーツプログラムのないマグネットスクールから昨年転校してきた。 彼は中学時代の選手の多くを知っており、サッカー場で再会することを望んでいた。

「私たちは学校を誇りに思っています」と彼は言いました。 「我々がリーグチャンピオンになるのは初めてだ。 楽しいですね。 新しい友達を作り、毎日彼らについて何か新しいことを学びます。」

ガルシアがインスピレーションの役割を果たしているため、プレイヤーは希望すれば未来があることを知っています。

「私たちが始めた頃は、誰も知りませんでした」とクユシュ氏は語った。 「彼らはさまざまな場所で育ったさまざまな背景を持っています。 彼らはあなたの兄弟になります。 あなたは野心を共有し、毎日一緒に練習しています。 それはあなたの最高の経験の一つです。」

ベルモントとのスコアレス試合終了のホイッスルが鳴った後、溢れ出る感謝、満足感、そしてコーチへの愛が見られた。 選手たちは祝福を受け、コーチと抱き合うためにサイドラインに突進した。

「彼は本当に良いコーチだよ」とゴールキーパーのエルビン・マルティネスは語った。 「彼はいつも私たちにアドバイスをくれます。 彼は私たちが毎日練習に来るよう励ましてくれます。」

コントレラスは今週、シティセクションディビジョンIVプレーオフの第1シードとしてプレーを開始する。

勝っても負けても、コントレラスの選手たちは、大学に進学し、コーチのように人生で成功するという、自分たちに受け入れられる計画があることを知っています。