2019年、セントラル・コースト・マリナーズがAリーグ男子最下位に終わったことで3年連続の木のスプーンを渡されたとき、それはオーストラリアで最も重要で成功を収めたプロ・フットボール・クラブのひとつの死の予兆のように感じた。
2005年に創設クラブの一つとして初めてリーグに参入したとき、ゴスフォードの小さなクラブが大きな成果を上げることを期待する人はほとんどいなかった。
シドニーとニューカッスルという 2 つの大きな人口密集地に挟まれ、コミュニティの人口が 30 万人をわずかに超える程度であるため、財政的な持続可能性とファンの関与が日ごろからの最大の懸念事項の 2 つでした。
しかし、このクラブには、彼らをユニークなものにする何かがありました。彼らは、リーグ内で地域を代表する唯一のチームであり、競合する他のコードの他のプロスポーツチームがなく、コミュニティの中心をつかむという点で明確な統治を行っていました。
初代ヘッドコーチのローリー・マッキンナが率い、地域拠点との連携がマリナーズが取り組んだすべての中心だった。 初めて契約したのは地元の少年、ダミアン・ブラウンで、彼はクラブをオーストラリアの若い才能の中核に向けて導くのに貢献し、地元の実業家ジョン・シングルトンからの現金注入によりクラブの財政的不安の一部が軽減された。
その強固なフィールド外の基盤は、すぐにフィールド上で成功を生み出しました。 マリナーズはリーグ初年度に誰もが衝撃を受け、プレミアリーグのシドニーFCとその看板選手であるドワイト・ヨークに準優勝し、史上初のグランドファイナルにも進出し、シドニーに1-0で敗れた。
ALM での最初の 10 年間は同様の勝ち方で推移し、クラブは最初の 9 シーズンのうち 7 シーズンでトップ 4 以内に終わりました。この期間には 2 回のプレミアシップと優勝トロフィーが含まれていました。 その過程で数十のサッカルーが育成され、クラブは開花するアカデミー システムと並行して、オーストラリアで最高の地元の青少年育成パイプラインの 1 つとしての地位を確立しました。
アレックス・ウィルキンソン、マット・ライアン、ミッチ・デューク、ダニー・ヴコビッチ、マイル・ジェディナク、トレント・セインズベリー、アンドリュー・レッドメイン、トム・ロギッチなどの将来の代表選手たちは、いずれもマリナーズのランクを通過しただけでなく、クラブはまた、間違いなく、将来のサッカルーズ監督グラハム・アーノルドの出発点でもある。彼はクラブで2つのタイトルを獲得し、その後シドニーFCに移り、その後オーストラリアに移った。
クラブが国内試合の絶頂期から低迷期へとゆっくりと滑り始めたのは、絶頂期だった2013年頃だった。 選手の給与やタゲラのセンター・オブ・エクセレンス施設への雪だるま式に膨れ上がる投資などにクラブが資力を超えた財政的不安定を経て、イギリス人実業家マイク・チャールズワースはマリナーズを破産の可能性から救うために経営権を購入した。 。
しかし、その後の 10 年間はそれほど良くはありませんでした。 チャールズワースは、収益基盤を拡大するために、セントラルコーストの試合をキャンベラとノースシドニーに移転し、クラブに必要な給与の下限をかろうじて超えるなど、地元ファンをイライラさせ、クラブ創設の地域第一主義から遠ざかる決定を下した。出場予算を使い果たし、前シーズンに数百万ドルを集めた海外移籍を確保するために地元の若い選手を育成することに重点を置かなくなった。
彼のリーダーシップは地元住民の間で意見を二分した。チャールズワースが（特に新型コロナウイルス感染症のパンデミック下で）クラブを存続させるために介入してくれたことに感謝する人もいたが、限られた予算でクラブを運営し、維持できる額だけを投資したとして彼を批判する人もいた。マリナーズは生きているが、繁栄するには十分ではない。 チャールズワース監督の下、男子チームは7シーズン中4回最下位に終わり、そのうち決勝進出はわずか1回だけだった。
2013年から2019年にかけてのクラブの失墜はあまりにも重大だったので、マリナーズは主にソーシャルメディア上でミームやジョークのネタとなり、彼らのクラブ名は他のスポーツで最悪のチームを表すあだ名として使われていた。
多くの人は、完全に崩壊するのは時間の問題だと信じていました。
ファンや広範なサッカーコミュニティからの持続的な圧力を受けて、チャールズワースは2020年に正式にクラブを売りに出した。新しい買い手が現れるまでに2年かかったが、セントラルコーストの設立理念に忠実に、地元のつながりから買い手が見つかった。
若い頃にイギリスからオーストラリアに移住した実業家のリチャード・ペイル氏は、2022年に息子がマリナーズのユースアカデミーへの入学を獲得した後、初めてマリナーズの状況を知った。
リーズ生まれで、帳簿上は20代前半にハダースフィールドとルートン・タウンの両方でプレーしていたペイルの選手キャリアは怪我で早々に終わったため、オーストラリアに戻り、すぐにジムを購入した。そのジムは今では数百万ドルのジムに変わった。エニタイムフィットネスのフランチャイズ。
彼は元コーチのニック・モンゴメリーやCEOのショーン・ミーレカンプなど、クラブの主要人物の何人かと知り合った。 耳を傾けて学べば学ぶほど、病んでいるクラブが持つ可能性を認識するようになった。
「セントラルコーストの状況を見れば見るほど、30万人以上の人々がたった1つのコードを持っているというのは、かなり特殊なことだと気付いた」と彼は数年前に語り、キャンベラAリーグ男子の拡大入札への投資も検討したこともあった。ほぼ同じ時期に。
“いつも [been] いつかクラブのオーナーシップに携わるという夢があり、幸運にもビジネスで十分な成績を収めることができました…それで、ゲームに何かを戻す時が来ました。
「短期的には、非常に強固なスポーツ科学システムが整備されつつあるが、私が聞いたところによると、実際にはオーストラリアンフットボール界のどこにも活用されていないものだ。
「それから、長期的にそこにいるコーチを確保することもある。私はこのような毎年の状況は好きではない。
「マイク・チャールズワースは、生き残ることがクラブに資金を提供してきた鍵だという事実を隠そうとしない。私はただ生き残ることには興味がない。トップ4を争うつもりだ。」
当初は3年契約として交渉されていたが、ペイル氏は、任期の半分までにクラブを競争の中で唯一利益を上げている組織の1つにすることなど、10年間のビジョンを掲げてクラブに長期的に在籍するつもりだと語った。
しかし、彼と彼の妻自身は利益を得ることはなく、その全額は明らかに妻の慈善団体であるヤング・ボーイズ財団に寄付される予定だ。この財団は児童性的虐待の生存者の教育と支援を支援し、地域の地元スポーツに投資して、クラブには今後も何年にもわたって引き出せる若い選手が揃っている。
ペイルは、（チャールズワースの失敗したウサイン・ボルト実験のような）大物で売れっ子の選手の代わりに、クラブのユースアカデミーにより多くのリソースを注ぎ込み、シニアチームのタイトル獲得に貢献し、理想的にはチームに売却できる選手を輩出した。海外のクラブ。 彼が例外を設けたいと言っている唯一の選手は、どうやらリーズのレジェンドであるジェームズ・ミルナーだそうだ。
ペイル氏は、クラブのコミュニティ主導の青少年育成の過去と、ゲームの科学とデータ主導の未来を組み合わせることで、マリナーズをオーストラリアのゲームの頂点に戻すことに成功し、現在クラブは他のチームにはない瀬戸際に立っている。その国では以前にやったことがある。
2023-24シーズンのALMプレミアシップとAFCカップ（アジア2部クラブ大会）の両方を獲得したマリナーズは、活性化したトロフィーキャビネットに2年連続のALMチャンピオンシップを加え、これら3つのタイトルを同時に保持する初のクラブとなる可能性がある。
チャンピオンシップを獲得した昨年のシーズン後に、5人の主力選手とヘッドコーチのニック・モンゴメリーが退団したこと、そして今シーズンのスタートが波乱含みだったことを考えると、この1年間の彼らの功績はさらに注目に値するものとなった。 4連敗）、そしてAFCカップに参加するために彼らは、月曜朝のマスカットでの決勝戦に向かう途中、10万キロ以上を移動（すべてエコノミークラスで）という並外れた移動をしなければならなかった。
しかし、初期の黄金期と同様に、彼らのフィールド外での取り組みは、フィールド上での持続的な成功のための強固な基盤を築き上げました。 彼らは、アルーとガラン・クオル、ジョシュ・ニスベット、カイ・ロウルズ、サム・シルベラ、マックス・バラード、ルイス・ミラー、ジェイコブ・ファレルなどの若手選手を発掘し、ジェイソン・カミングス、ダニー・ヴコビッチ、オリバーなどの年長選手のキャリアを再スタートさせた。ボザニッチ、ストーム・ルー、マーク・ビリギッティ。
そして、ニック・モンゴメリーからマーク・ジャクソンに至るまで、彼らのコーチたちは、選手たちの能力を最大限に引き出すだけでなく、ファンとつながり、ファンを興奮させる、エキサイティングで創造的で攻撃的なフットボールのブランドを彼らにプレーさせました。
これに、A リーグ女子チームの再導入と相まって、象徴的なセントラル コースト スタジアムでのすべてのホーム ゲームにますます健全な観衆が集まるようになりました。 ペイルのビジョン通り、彼らは現在両方のシニア大会でトップ4で競い合っており、その成功はAリーグ全体で最も成功したクラブに与えられる最近のクラブチャンピオンシップの優勝で示されている。
しかし、彼らは膨れ上がった予算や豪華な契約でそれを成し遂げたわけではない。 彼らは、地元市場を無視した奇妙な取り組みや否定的な戦略でそれを行っていません。 その代わりに、サッカー用語を借りると、マリナーズは単純なことをうまくやってきた。青春時代に身を投じ、ファンと関わり、人々を目覚めさせるフットボールのスタイルを受け入れ、そしてそれをプレーするために資力を超えた支出をしなかったのだ。
そうすることで、クラブはオーストラリアのプロフットボールで何が可能なのかを思い出させる役割を果たし、オーストラリアのサッカーがその地位と可能性についてしばしば繰り返す通説、つまりオーストラリアのクラブはアジアでは決して競争できない、という通説を打ち破った。タイトルを獲得するには莫大な予算が必要であること、地元の若い選手は十分ではないこと、小さな地域ではプロチームを財政的に支援できないこと、Aリーグが長期的に維持できないことなどです。適切な人材、プロセス、原則が整備されています。
おそらく最も重要なことは、セントラルコースト・マリナーズが、正しい場所からスタートする限り、クラブがいかに早く復活できるかを私たちに示してくれたことだろう。