ボストン — かつてダラスでルカ・ドンチッチと長期にわたって共演すると期待されていたボストン・セルティックスのセンター、クリスタプス・ポルジンギスは、NBAファイナルで古巣と対戦する準備を進める中、マーベリックスでの彼らの在籍期間が計画通りに進んでいないことについて「悪意はない」と断言した。
2019年1月、ドンチッチのルーキーシーズンの途中、マブスはニューヨーク・ニックスからポルジンギスを獲得する大型トレードを行なった。ダラスは最終的に、今年のドラフトで24位指名権をニューヨークに渡すことで、その取引の全額を支払うことになる。
ポルジンギスはトレードされた時点で前十字靭帯断裂から回復中であり、ダラス在籍中は怪我に悩まされていたが、マブスでは134試合で平均20.0得点、8.8リバウンドを記録した。ダラスは2人が長期的には合わないと判断し、2022年の期限でポルジンギスをワシントン・ウィザーズにトレードした。
「全てが悪かったわけではない」とポルジンギスは、プレーオフ1回戦敗退2回を含むダラスでの活躍について語った。「良い時もあった。まずまずの時もあったが、全体的にはどちらにとってもうまくいかなかった。完璧ではなかった。だが、チームメイト、ロッカールームなど、全てにおいてそう言える。当時、ロッカールームで何かあったという噂があったのは知っている。そんなことはなかった。結局、すべては雑音に過ぎなかった」
「一緒にプレーするのは完璧ではなかったし、うまくいかなかった。それだけだ。彼らの側に悪意はないと思う。確かに、 [there is not] 私の側からすると、そうすべきではないと思う。うまくいかなかっただけだが、ダラスとチームメイト、そしてそこにいる全員に対しては愛しかない。」
負傷する前はニックスのオールスターだったポルジンギスは、ダラスにいた頃、ドンチッチがあっという間にスーパースターの座に上り詰めたため、最初は控え選手としてプレーすることを受け入れるのが難しかったと認めている。
「なぜうまくいかなかったのか分からない」と、長年ポルジンギスとの関係に亀裂が生じているという議論を軽視してきたドンチッチは語った。「私たちはまだ二人とも若かった。うまくやろうと努力したが、うまくいかなかった。だから先に進んだんだ」
ポルジンギスは、2021-22シーズン前にジェイソン・キッドをヘッドコーチに迎え入れることで、ダラスで新たなスタートを切れることを期待していた。しかし、そのシーズンは再び怪我に苦しみ、ウィザーズが契約解除を望んでいたガードのスペンサー・ディンウィディーとフォワードのデイビス・ベルターンスの2巡目指名権とともにワシントンに移籍した。マブスのゼネラルマネージャー、ニコ・ハリソンは当時、トレードの理由として「選手層の厚みと柔軟性」を挙げていた。
「ご存知のとおり、バスケットボール業界ではトレードが行われるものです」とキッドは語った。「それがうまくいくかうまくいかないかで評価されます。それがビジネスの一部です。私が彼と過ごした短い期間、私はKPを本当に楽しみました。コート上でもコート外でも素晴らしい選手でした。私たちが求めたことは全てやってくれました。」
「健康面について言えば、彼は怪我をしてしまった。コーチやチームメイトと同じように、常に100％の力を発揮してほしい。KPは我々のために素晴らしい仕事をしてくれたと思う。しかし、バスケットボールというビジネスには転換点があった。だから、そこから状況は変わったんだ」
ポルジンギスは、ふくらはぎの張りでセルティックスの過去10試合を欠場していたが、木曜日のNBAファイナル第1戦で復帰すると述べた。ミネソタ・ティンバーウルブズのトップディフェンスを相手に平均32.4得点、8.2アシストを記録し、ウェスタンカンファレンスのファイナルMVPに輝いたドンチッチを抑えようとするディフェンス陣にとって、彼は重要な貢献者となるだろう。
「彼はリーグ、そして世界でも最高の選手の一人だ」とポルジンギスは語った。「彼を止めるのは我々にとって厳しい挑戦になるだろう。彼のキャリアを追ってみると、リーグに来た時点ですでに大きなインパクトを残していた。その後、私は彼と数年間一緒にプレーする機会を得て、彼のことを知り、彼がどんな人間で、どんな選手で、どんな考え方を持っているかを知ることができた。彼は特別な選手だ。そのような選手と戦うのは我々にとって大きな挑戦となるだろう」