スペースX：スターシップ、7回目の試験飛行で偽衛星を打ち上げる

スペースXの次のスターシップ試験飛行はこれまでで最も野心的なものとなり、多くの設計更新を加えた新しい「ブロック2」バージョンが初めて含まれる。

スターシップとは何ですか？

スターシップは、これまでに飛行した中で最も強力なロケットです。 SpaceXは、大量のペイロードを軌道に乗せて地球に着陸し、数時間以内に別のミッションを開始できる、迅速に再利用可能な車両に開発することを目指している。

少し紛らわしいですが、スターシップは、スーパーヘビーブースターとそれが打ち上げる船が積み重なって構成される宇宙船全体と、ブースターから切り離された後は単独の船の両方に付けられた名前です。

SpaceX は Super Heavy と Starship の両方を急速に繰り返しており、定期的なテストと劇的な失敗を単なるプロセスの一部とみなすシリコンバレーのアプローチを設計に採用しています。しかし、これはいわゆるブロック2スターシップ上段の最初のテストになります。

Starship ブロック 2 の新機能は何ですか?

同社はウェブサイトで、スターシップの電子機器が「完全に再設計」され、現在は30台以上のカメラが搭載されていると述べている。また、推進剤の量が 25% 増加し、高さが 3.1 メートル高くなり、前部フラップの位置が変更されます。

また、地上塔に捕らえて再利用するために必要な初期バージョンのピンも初めて含まれています。ただし、スペースXには現在、ブースターを捕獲するために使用されるタワーが1つしかないため、今回は再利用のためにスターシップを捕獲する試みはありません。 2 番目の塔が建設中です。

試験飛行には何が含まれるのでしょうか?

スペースXは、上段が宇宙に到達し、地球の部分軌道を周回し、安全に大気圏に再突入し、制御された状態でインド洋に落下することを期待している。スーパーヘビーの第 1 段は発射場に戻り、発射塔のメカジラまたは「箸」アームによって捕捉される必要があります。成功した場合、これが 2 回目の捕捉となります。

Starshipハードウェアが初めて再利用されるため、今回の打ち上げはSpaceXにとってマイルストーンとなる。スーパーヘビーの 33 基のラプター エンジンのうちの 1 基は、以前スターシップの 5 回目のテスト飛行で使用されました。これは、ブースターが安全に返却されたこれまでの唯一のテストであったため、同社が何かを再利用する初めての機会となった。

もう一つの初の試みは、Starship による 10 基の偽 Starlink 衛星の配備です。これらの模擬衛星は、同社が次期開発する第 3 世代のインターネット ビーム ハードウェアとサイズと重量が同等であり、Starship がペイロードを軌道に乗せて安全に打ち上げる能力をテストします。これまでのスターシップ飛行では、第 6 便で運ばれたおもちゃのバナナを除いて、ペイロードを積んだことはありません。

エンジニアに貴重なデータを提供するために、7 回目の飛行中には他にも多数の小規模なテストが実行されます。たとえば、スターシップのラプターエンジンの1つは宇宙で再点火される予定で、テストとしていくつかの耐熱タイルが取り外されました。アクティブ冷却機能を備えたものを含む、いくつかのタイプの新しい熱タイルもテストされています。

打ち上げはいつ行われますか?

スペースXは正式に打ち上げ日を明らかにしていないが、物議を醸している同社のオーナー、イーロン・マスク氏はツイートで目標を1月10日と指摘している。

米国連邦航空局が発行したいくつかのNOTAM（飛行士への通知 – 異常なまたは潜在的に危険な活動のパイロットへの警告）によると、同社に与えられた打ち上げ枠は1月10日の中部標準時午後4時（英国時間午後10時）に始まる。

打ち上げ期間は1月16日までで、技術的な問題や悪天候により打ち上げが延期された場合でも、同社にはある程度の余裕が与えられる。

他のすべてのスターシップ打ち上げと同様に、7便もテキサス州ボカチカにあるスペースXの敷地から打ち上げられ、オンラインでライブストリーミングされる予定だ。

以前のスターシップの打ち上げでは何が起こったのでしょうか?

2023年4月20日の試験飛行1号では、ブースター段の33基のエンジンのうち3基が点火に失敗した。その後ロケットは制御不能となり自爆した。

2023年11月18日の2回目の試験飛行ではさらに飛行を進め、予定通りブースターと上段が分離できるほどの高度を獲得した。ブースターステージは最終的に地上に到達する前に爆発し、上段は宇宙に到達する前に自爆した。

2024年3月14日の試験飛行3号は、上段が再び宇宙に到達したため、少なくとも部分的には成功したが、無傷で地上に戻ることはできなかった。

次の飛行は6月6日で、上段は高度200キロメートル以上に達し、時速2万7000キロメートル以上で飛行した。ブースターとアッパーステージの両方が海上でソフトな着水を完了しました。

テスト飛行5では、超重量ブースターが発射台に落下し、「箸」で支えられたスペースXのメカジラと呼ばれる発射塔に安全に着陸した。

テスト飛行6ではスターシップは高度228キロメートルに到達し、インド洋に着水した。スーパーヘビーは通信障害のため発射塔への着陸を中止し、代わりにメキシコ湾で制御された着水を行った。