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スペースX、ハリケーンミルトンに先立ってヨーロッパのヘラ小惑星ミッションを開始

「私たちが小さな天体に宇宙船を送り込むのは今回が初めてで、実際には複数の衛星システムであり、1台の主宇宙船と2台のCubeSatが近接運用を行っている」とミシェル氏は語った。 「これは一度も行われたことがありません。」 ディディモス連星小惑星系の近くにある、2 つの展開可能な CubeSat、ユベンタスとミラニを搭載したヘラ宇宙船のアーティストのイラスト。 CubeSats は、Hera 母船との無線リンクを介して地上チームと通信します。 クレジット: ESA サイエンス オフィス ディディモス連星小惑星系の近くにある、2 つの展開可能な CubeSat、ユベンタスとミラニを搭載したヘラ宇宙船のアーティストのイラスト。 CubeSats は、Hera 母船との無線リンクを介して地上チームと通信します。 クレジット: ESA サイエンス オフィス ディディモスとディモルフォスの周囲の環境に関する不確実性、そしておそらく懸念の原因の 1 つは、DART の衝突から数か月後にハッブルによって観測された破片地帯の状況です。しかし、Kueppers氏によれば、これは問題になる可能性は低いという。 同氏は、2014年から2016年にかけてESAのロゼッタ探査機が活動彗星の周囲を比較的容易に航行できたことを思い出しながら、「ディディモスに岩石が存在する可能性についてはあまり心配していない」と語った。 ESAのヘラ飛行責任者であるイグナシオ・タンコ氏は、キュッパー氏の楽観論を共有していない。 「私たちは彗星をハンマーで叩いたわけではない」とヘラ宇宙船の安全を守る責任者であるタンコ氏は語った。 「私にとって、瓦礫の問題は実際のところ…懸念の原因とは言いませんが、確かに予防策です。そこに到達したら、慎重に取り組む必要がある問題です。」 「それがエンジニアと科学者の違いだ」とキュッパー氏は冗談を言った。 科学者たちは当初、DARTが到着する前にヘラがディディモス連星小惑星系の近くにいて、衝突とその放射性降下物を直接観察できるようにしたいと考えていた。しかし、ESAの加盟国はヘラ計画への資金提供を期限までに承認せず、宇宙機関は2020年にヘラ宇宙船を建造する契約に署名しただけだった。 ESA が初めて DART や Hera のようなミッションを研究したのは…