スヌーカー界の巨匠レイ・リアドン氏が91歳で死去

スヌーカーの世界チャンピオンに6度輝いたレイ・リアドン氏が91歳で亡くなった。

1970年代にこのスポーツで圧倒的な強さを見せたウェールズ人のリアドン氏が金曜の夜に亡くなったことを、妻のキャロルさんがワールド・スヌーカー・ツアーに確認した。

WSTの公式ウェブサイトに掲載された声明では、「史上最高のスヌーカー選手の一人として広く知られ、世界チャンピオンに6回輝いたレイ・リアドン氏が91歳で亡くなった」と述べられている。

スヌーカー界の伝説、レイ・リアドンが91歳で亡くなった。

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— WST (@WeAreWST) 2024年7月20日

リアドンは1970年代にスヌーカー界を制覇し、「ドラキュラ」の愛称で広く知られるようになった。

しかし、このウェールズ人がスターダムにのし上がるずっと前に、彼の物語はほぼ終わっていた。

1957 年 4 月 30 日、24 歳のリアドンは鉱山事故で命を落としそうになり、世界が崩壊した。

彼は翌日まで幸運にも、世界選手権で6回優勝することができた。最後の優勝は1978年、45歳で獲得した。

91歳で亡くなったリアドンは、1932年10月8日にトレデガーで生まれた。

彼は14歳でジョージタウン中等学校を中退し、短期間自動車整備士の見習いとして働いた後、父親のベンに続いて最初は近くのタイ・トリスト炭鉱で、後にポチン炭鉱で炭鉱生活を送りました。

10代のリアドンはスヌーカーの才能を発揮し、練習のために夜勤を免除された。しかし、現代のゲームとは異なり、ボールを投げて儲けられるお金はほとんどなかった。

地下で石炭を採掘することが彼らの職業選択であり、ウェールズの炭鉱が閉鎖され始めると、リアドン一家はノース・スタッフォードシャーに移住した。ベンとレイ・リアドンは 1956 年にフローレンス炭鉱で仕事を見つけたが、翌年、災難に見舞われそうになった。

将来世界一のキューマンとなるリアドンは、ピットの道路を整備していたとき、ヘルメットに「土が滴り落ちた」。危険を感じたリアドンは、身を投げ出したが、瓦礫の洪水とともに高さ12フィートの梁が崩れ落ち、リアドンは閉じ込められた。

リアドンさんは3時間後に救出されたが、パニックにならないよう、17歳年下の兄ロンとビー玉遊びをした時の記憶を頼りにしていた。

リアドンは1982年の自伝で次のように回想している。「この苦難のせいで、私は見た目も感触も汚れた布巾のようになってしまった。しびれた足に血が巡り始めたとき、しばらく痛みで叫んだが、医師たちが水を少しずつ飲ませてくれたので、すぐに元気になった。」

戦時中、母親のシンシアはクリスマスに幼いレイに4フィート×2フィートのビリヤード台を買ってあげ、レイは天性の才能を発揮しました。

ある日の午後、校長の葬儀に出席した後、リアドンは学校の列を抜け出してトレデガー労働者協会に入り、そこで会場のマネージャーで義足のトミー・ビッグスと対戦して勝利した。リアドンはすぐに数学の教師に捕まった。

彼は幼いころから、金のためにキュースポーツをやっていた。息子が勝っていると知るまでは、父親はこれに眉をひそめていた。

リアドンは 13 歳のとき、サーハウィ バレー ビリヤード アンド スヌーカー リーグで同協会の男子チームを代表する選手となり、すぐにウェールズ全土のチャンピオンになりました。

鉱夫だったリアドンは、スヌーカーの審判のような白い手袋をはめていたが、将来の妻スーと出会ってからは、地上でのキャリアを積むようになった。

レイとスーは1959年のイースターマンデーに結婚し、リアドンは1年後にストーク・オン・トレント警察に入隊し、ほぼ8年間勤務した。

彼は1964年にジョン・スペンサーを破ってイギリスのアマチュア選手権で優勝し、その1年後にはスーが息子ダレンを出産して父親となった。1969年には娘メラニーが生まれた。

リアドンは警察に残ることも考えたが、スヌーカーに決めた。BBC のテレビ番組「ポット ブラック」は、多くの人が白黒で視聴していたにもかかわらずヒットし、リアドンは 1969 年の第 1 回大会でスペンサーを破って優勝した。

同年の世界選手権の初戦で、彼は55歳のフレッド・デイビスに25対24で敗れた。しかし1年後、37歳のリアドンは決勝でジョン・プルマンを37対33で破り、初めてスヌーカー界を制した。彼は「この瞬間の驚異を超えるものはない」と語った。

リアドンの最初の車は、彼が「根性のない驚異」と名付けたフォード プレフェクトでした。その後、アップグレードした後、彼は 1 PRO ナンバープレートを所有しました。

1974年の世界選手権はマンチェスターで開催され、グラハム・マイルズとの決勝戦の最終セッションで、リアドンはブラム・ストーカーの吸血鬼ドラキュラ伯爵と永遠に結びつくことになる衣装を披露した。

ストークを拠点とするマースデンズ・テーラーズがリアドン氏のスポンサーとなり、同氏はケープ、シルクハット、深紅のシルクジャケットを身にまとって登場した。

「誰かが、この衣装が私をドラキュラに似せていると決めつけ、その名前が他の人よりも私に定着した」とリアドンは後に語った。

リアドンはアパルトヘイト時代の南アフリカで長年エキシビション試合に出場しており、その旅について「私が変えようとしていた唯一の世界はスヌーカーの世界だった」と語っている。

彼は1973年から1976年まで4年連続で世界タイトルを獲得した。その後、ディフェンディングチャンピオンとして、1977年に大会がシェフィールドのクルーシブル劇場に移ったとき、リアドンは初日の朝にプレーする栄誉に浴した。彼はパッツィー・フェイガンを破ったが、その後のチャンピオンであるスペンサーに敗れた。

12か月後、リアドンはクルーシブルでペリー・マンスに25対18で勝利し、45歳203日で6度目の世界タイトルを獲得した。

4年後、彼は決勝戦に戻ったが、アレックス・ヒギンズに18対15で敗れた。

リアドンは1980年代半ばまで競技を続け、1991年に引退した。

彼とスーの結婚は、彼の選手生活の晩年に離婚で終わった。

リアドンはブリクサム、後にトーキーに住み、チャーストン ゴルフ クラブの会長として幸せな年月を過ごしました。

2004年、彼は世界選手権でロニー・オサリバンと組んで指導者の役割を担い、ロケットを2度目の世界タイトルに導くのを助けた。彼は、投獄されているオサリバンの父、ロニー・シニアから、この組合を奨励する電話を受けていた。

リアドン氏には2度目の妻キャロルさんが残されており、2016年にウェールズオープンのトロフィーが彼の名を冠するのを見たが、デボンでの静かな引退生活を満喫し、「ゴルフコースにいるのはいいことだ」と語った。