アキレス腱に重傷を負ったストーム・ハンターは、自分を世界トップランクのダブルス選手にした勇敢なフォームを取り戻すことができると強く主張している。
この人気ベテランは絶頂期にあった2024年4月、ビリー・ジーン・キングカップのトレーニング中にアキレス腱を断裂し、その年のオリンピック出場を取り消された。
ハンターは2023年の年末ダブルス世界ランキング1位で、予選から全豪オープン3回戦まで驚異的な快進撃を見せ、シングルスランキングでキャリアハイとなる114位まで急上昇した。
「私は自分自身に大きな自信を持っています」とハンターはAAPに語った。
「私は自分のレベルを知っているので、そのレベルに戻るために努力していると感じています。」
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ハンターは負傷する前に現在世界ランキング1位のカテリーナ・シナコワとプレーし始めたばかりで、2月に復帰して以来、他の選手をテストしながらそのパートナーシップを再燃させながら、自分のゲームにも取り組んでいる。
「私も少し年をとったので、実際にそのおかげで、改善を続ける意欲が湧いてきます。『ああ、すごい、まだまだ学べること、上達できることはたくさんある』と思うからです」と31歳の彼は語った。
「だから、それもすごく楽しかったんです。
「世界一を達成したからには、それ以上のことはできない。信じられないことを達成したので、ある意味、私には大きなプレッシャーがかかっている。
「そして今はただ自分のためにやっているだけで、ツアーや夫との旅行、チームとの旅行を楽しもうとしているだけだ。」
ハンターはシングルスで世界425位に後退した。
しかし、彼女は全豪オープン予選のワイルドカードを獲得しており、その資格でメルボルン・パークでの本戦まで戦い抜くチャンスがある。
「AOとは対照的に、シングルスではまだランキングが守られているので、AO後はシングルスに集中したいと思っています」と彼女は語った。
「どんなチャンスが与えられても素晴らしいものになるだろう。今年はプレーできなかったので、観衆の前でプレーするのが待ちきれない」
ダブルスでは、ハンターは現在シングルスで世界32位、ダブルスで54位にランクされている19歳のブレイクスター、マヤ・ジョイントと組むことになる。
“彼女 [Joint] 彼は若く、素晴らしい一年を過ごした」とハンターは語った。
「彼女は素晴らしい選手だが、本当に素晴らしい人間だ。とてもエネルギッシュで興奮している。
「彼女は学びたいと思っています。ダブルスのコートでも上手くなりたいと思っています。」
ハンターはジョイントを「素晴らしいダブルス選手」と評した。
「彼女は1年間ツアーに参加しただけで、ダブルスで世界トップ50に近づきました。私はダブルスでトップ50に入るのに8年くらいかかりました」と彼女は語った。
「本当に楽しいだろう。オーストラリア人とプレーするのはこれ以上に素晴らしいことはない。
「だから、観客が来て私たちを応援してくれることを願っています。とても楽しい時間を過ごすつもりです。」
AAP