今では遠い記憶のように思えますが、2022年、インディアナ・フィーバーはレギュラーシーズンでわずか5勝しかしていませんでした。わずか 2 年後、フィーバーは 1 位指名選手に率いられ、7 年ぶりのポストシーズン出場、そして世界中のあらゆる希望と勢いに導かれ、連シーズンを終えようとしています。
ケイトリン・クラークとアリヤ・ボストンはそれぞれのシーズンでルーキー・オブ・ザ・イヤーに選ばれており、WNBAのどのチームにも負けないほど強力な若いコアを形成している。現在、彼らは WNBA で最も高く評価されているコーチの 1 人であるステファニー ホワイトも指揮を執っています。
ホワイトはコネチカット・サンのヘッドコーチとして２シーズン過ごし、インディアナ州での輝かしい選手兼コーチとしてのキャリアを経て、フィーバーに加わった。インディアナ州西レバノンで育ったホワイトは、2000年から2004年までフィーバーでプレーし、2011年から2014年までアシスタントコーチを務めた。
故郷の州に戻る機会を得られたことは、ホワイトにとって非常にありがたいことであった。
ESPNのマリカ・アンドリュースにこのポジションの魅力を尋ねられたとき、ホワイトは「何よりもまず、ここはホームだ」と答えた。 「これはフランチャイズ、インディアナ・フィーバー、インディアナ・ペイサーズであり、それが私のDNAに組み込まれています。インディアナ州で育ち、インディアナ州でプレーし、フランチャイズでプレーし、もちろんWNBAチャンピオンシップで優勝したときもフランチャイズの一員でした。」
ホワイト氏はまた、クラークとボストンが率いる将来有望な若い中心選手に率いられたフィーバーバスケットボールのこの特別な瞬間が、ヘッドコーチのポジションを特に魅力的にしたと語った。
「アリヤ・ボストンと連続新人王に輝いたケイトリン・クラークのような世代の選手を思い出すだろう」とホワイトはNBA Todayで語った。 「ケルシー・ミッチェルはキャリアの中で最高の年を過ごしたと思います。まさにエキサイティングな名簿です。今、女子バスケットボール界は何と素晴らしい瞬間を迎えているのでしょうか。戻ってきて、故郷のフランチャイズで故郷の州に参加することは、またとない機会であり、とても感謝しています。」
ホワイトさんは昨夜クラークさんと話をしたことを認め、会話は「全体的に興奮」に満ちていたと述べた。
「私は彼女が8年生の時からケイトリンのプレーを見てきました。その時、私は大学レベルでコーチをしており、大学で彼女の試合を取材していました」とホワイトは語った。
フィーバーのヘッドコーチを２シーズン務めたクリスティ・サイズ氏は日曜日に球団から解任された。フィーバーガードのレクシー・ハルは、『ザ・リンガー WNBA ショー』で、サイドズへの失望を表明するとともに、これから起こることへの興奮を語った。
「クリスティのことは本当に悲しいです。彼女は素晴らしい人であり、素晴らしいリーダーだと思います」とハルは語った。 「彼女が将来何をするかを見るのが楽しみであり、新しいコーチが私たちをどこへ連れて行ってくれるのか楽しみです。」
クラークはホワイトの採用に対する興奮を表しているようで、この決定を発表したフィーバーのインスタグラム投稿にコメントし、その発表をインスタグラムのストーリーにもシェアした。
特にフルサークルの瞬間では、ケイトリン・クラークと同様にステファニー・ホワイトがフィーバー選手として22番を着た。ザ・フィーバーは、両方の警備員がどのように同じ制服を適切に着ているかを強調する並べた写真をソーシャルメディアで共有した。
「とてもクールだ。今日彼らが投稿したのを見たが、確かにユニークだ」とホワイトさんは語った。 「彼女は＃22のほうがずっと上手で、もっとボールをホールに入れることができるけど、待ちきれません。」
ホワイトは多くの勝利に貢献しており、彼女がヘッドコーチを務めた両シーズンのコネチカット・サンではWNBA準決勝に進出した。ハー・サンは2024年のプレーオフ第1ラウンドでクラークのフィーバーを2-0で破ったが、ボストンとクラークは1年間の経験を積んでおり、フィーバーはさらに改善される可能性がある。
ステファニー・ホワイトはケイトリン・クラークの準備ができていると考えているようだ。
ホワイトさんは、「彼女はバスケットボールの学生で、バスケットボールの試合が大好きで、すべての注目に対処する方法がとても素晴らしかった」と語った。 「彼女はただプレーしたい、ただ勝ちたいだけだ。このような若いフランチャイズ、若いチームのような選手たちを指導することを楽しみにしている。」