正式には1月13日に終了したが、ピッツバーグ・スティーラーズのヘッドコーチとしてのマイク・トムリンの19年間の旅は6週間前に崩れ始めた。 彼の解任を求めて大合唱した ホームでバッファロー・ビルズに負けたとき。
ピッツバーグがシーズン終了となったプレーオフ第1ラウンドでヒューストン・テキサンズに敗れた後、トムリンが自発的にポストを離れたとき、それらのファンは最終的に彼らが望んでいたものを手に入れた。何年もトムリンを批判し続けた後、トムリンを批判する人々はついに望んでいたものを手に入れた。
だからこそ、スティーラーズがトムリンの代わりにマイク・マッカーシーを起用する計画だというニュースを見て、同じファンの多くが天に向かって叫んでいるのを見るのは皮肉だった。男性にとって、ファン層はこの起用を好まない。彼らはスティーラーズがチャック・ノル、ビル・カウアー、マイク・トムリンのような若くて将来有望なコーディネーターを雇うことを望んでいた。その歴史のせいで、私も含めて多くの人が、39歳のロサンゼルス・ラムズのディフェンスコーディネーター、クリス・シューラはピッツバーグに向けて荷物をまとめ始めるべきだという誤った思い込みを強いられた。
しかし、スティーラーズのアート・ルーニー２世社長とゼネラルマネージャーのオマー・カーンは、シューラを雇う代わりに（あるいは少なくとも訪問に連れてくるまで数日待つ）、長期にわたる再建には興味のないスティーラーズのフランチャイズに多くの条件を課すマッカーシー氏を起用することを決めた。
ルーニーは指導者探しを始める前に、「なぜ競争しようとせずに人生の1年を無駄にするのか分からない」と語った。 「明らかに、あなたの名簿は毎年のようなものです。それは毎年変わります。だから、毎年自分の持っているものに対処し、毎年競争できる位置に自分を置こうと努めます。馬を持っているときもあれば、持っていないときもあります。でも、あなたは毎年努力していると思います。」
ビンゴ。 62歳のマッカーシー氏も、長期にわたる再建にはきっと興味がないだろう。そうは言っても、彼はおそらく、スティーラーズの無敗記録を無傷で維持することに必死ではないでしょう。それは、時間の経過とともに、他のものと同じくらいトムリンの遺産の一部となりました。多くのスティーラーズファンは、再び真の候補者になるためのプロセスを加速するのに役立つのであれば、負けたシーズンでも構わないと述べている。マッカーシーの歴史はこの論理を裏付けるだろう。
マッカーシーのパッカーズは、グリーンベイでの最初の年にプレーオフを逃した。彼らは翌年NFCタイトル戦に出場し、その3年後にはスーパーボウルチャンピオンとなった。ダラスでは、マッカーシーは就任1年目に6勝10敗を記録し、その年のほとんどでダック・プレスコットがいないチームを指導した。 1年後、プレスコットがチームに戻ってきたことで、カウボーイズは3年連続12勝シーズンのうちの最初のシーズンをもぎ取った。スティーラーズは2020年以降、シーズンでそれほど多くの試合に勝てておらず、トムリンの最後の15年間の現役時代に勝ったのはわずか2度だけだった。この成績にはプレーオフでの勝利も含まれており、スティーラーズファンにとっては久しぶりの楽しみだった。
マッカーシーはオフェンスコーチ（チェック）であり、熟練したクォーターバック開発者（チェック）であり、優れたコーチングスタッフを構築してきた歴史があります（たとえば、ダラスの彼のスタッフには、ケレン・ムーア、ダン・クイン、ブライアン・ショッテンハイマーの3人の将来のヘッドコーチが含まれていました）。チェックメイト。
最も重要なことは、マッカーシーは実績のある勝者であり、テキサス規模の期待を持つ都市での指導に関してはすでに経験があるということです。ピッツバーグ出身のマッカーシーは、自分がこれから何に向かっているのかを明確に理解している。
ちなみに、Cowher さんは雇用が気に入っています。
プレーオフで7連敗を喫した後、スティーラーズのファンはチームが次のステップに進むのを見たいと考えている。今年のドラフトでは12の指名権が予想されており、スティーラーズはこのオフシーズンにレシーバーから始めてロスターのニーズのほとんどに対応できる位置にあるため、今年も確実にそうなる可能性がある。
クォーターバックは明らかにスティーラーズが取り組む必要がある主要な分野だ。しかし、スティーラーズが現在ドラフトでの順位（全体21位指名）と、トレードやフリーエージェントによる潜在的な選択肢がないことを考えると、このオフシーズンに次の長期クォーターバックを見つける可能性は低い。本当に不毛な年ですね。これは、スティーラーズがおそらく2027年をターゲットに、QBで長期的な解決策を見つけたいと考えていることを意味する。QBではドラフトクラスの方がはるかに優秀で、10代か20代でフランチャイズQBを見つける可能性が高まる。
それは 2026 年に何を意味するのでしょうか?それは、ルーニーが上でほのめかしたように、スティーラーズはいつものように戦おうとするだろうが、今年はスーパーボウルを本気で嗅ぎつける馬がいない可能性が高いことを意味する。それを念頭に置くと、スティーラーズの天井は再びプレーオフでの勝利となるだろうが、これはトムリンの最終シーズンには当たり前となったものだ。ただし、床は近年よりもはるかに低くなる可能性があります。
スティーラーズは、2025年にカウボーイズの連続無敗シーズンのNFL記録を破った。スティーラーズは今年、その記録を故意に止めようとはしないが、マッカーシーの歴史を見ると、有能なクォーターバックがいない場合、ピッツバーグは負けシーズンになる可能性があることが示唆されている。負け記録はドラフト上位指名権を獲得する上で役立つだろうが、スティーラーズはドラフト株を上げるために故意にシーズンを「無駄にする」つもりはないとルーニーは明言した。
ここで、アーロン・ロジャースと、彼がパッカーズの元コーチとの再会に興味があるかどうかについて話が持ち上がります。これがマッカーシー氏の就任に重要な役割を果たしたと言うのは言い過ぎかもしれないが、おそらく害にはならなかっただろう。
ゲッティイメージズ
この1年間ロジャースを見ていた人なら誰でも、彼がまだ黄金の右腕を持っていることを知っているだろう。彼の機動力は貴重ですが、ロジャースは42歳になっても、質の高い先発クォーターバックになるための十分なツールをツールボックスに持っています。
確かに、彼とオフェンス陣には醜い展開もあったが、ロジャースにどの程度の責任があるのかを理解するのは難しかった（ボールを早く追い出したいという熱意を除けば、これは間違いなく彼が42歳という事実による）。レシーバーに武器がなかったことや、アーサー・スミスからの奇妙なプレーコールの一部がピッツバーグの最高のスキルを持った選手の活用を伴わないことが多かったことを考えると、行方不明のタイトエンドのパット・フライエルムース。
スティーラーズは毎年争うことを望んでいるが、長期的に先発クォーターバックを獲得できるまでは真に次のステップに進めないことを確実に理解している。もし彼らがこのオフシーズンに悪いQBドラフトで彼を見つけられないのであれば、今シーズンのQBが誰であるかはまったく問題ではない。そして、ロジャースがフィールド上で何をするか以上に、ロジャースの再会はおそらく無形資産の観点からより多くの利益をもたらすだろう。
スティーラーズの選手たちはシーズン中、そして退団会見でも恥ずかしがらず、ロジャースとのプレーをどれほど楽しんでおり、彼の復帰を歓迎していたと伝えられている。もしマッカーシーがその出来事に一役買うことができれば、トムリンに激しく忠誠を誓うロッカールームを味方につけるのに役立つことは間違いない。
リーダーシップは、ピッツバーグの新監督に求めている主な資質の1つであるとルーニーは語った。マッカーシーのプログラムと文化はグリーンベイでの優勝とカウボーイズでのさらなる成功につながり、彼がピッツバーグでも同じことをしないと考える理由はない。ルーニーは、シューラやラムズのパスゲームコーディネーターであるネイト・シールハースとの直接面談を待つのではなく、今週末に決意を固めた後、明らかにそう感じているようだ。
若手コーチといえば、マッカーシー氏のコーチングスタッフに彼の後任候補が含まれていても不思議ではない。もし彼が待機中のコーチ候補を特定できれば、スティーラーズが年上のコーチを雇ったという事実を好まない一部のファン層を鎮めることになるだろう。
マッカーシー氏のピッツバーグでの在職期間は、長さの点で前任者に匹敵するものではないだろう。しかし、もし彼がプレーオフ勝利の干ばつを終わらせ、次の長期的なクォーターバックを見つけて育成し、最終的な後継者をさらなる成功に導くことができれば、故郷のチームに永続的な足跡を残すことができるだろう。