2015年、サッカーの巨人クリスティアーノ・ロナウドとリオネル・メッシの間で進行中の史上最高（GOAT）討論会で、伝説的なリヴァプールのミッドフィールダー、スティーブン・ジェラードが自分の選択をした。この時点でジェラードはヨーロッパのフットボールを離れ、メジャーリーグサッカーのLAギャラクシーでプレーし、キャリアを終えるまでの2シーズンをそこで過ごした。
その輝かしいキャリアの中で、ジェラードがリオネル・メッシと対戦したのは2回だけで、いずれも2006-07シーズンのUEFAチャンピオンズリーグで、ラウンド16でリヴァプールがアウェーゴールでバルセロナを破った。対照的に、ジェラードは元マンチェスター・ユナイテッドのスター、クリスティアーノ・ロナウドと合計13回対戦しており、さらにこのポルトガル人アタッカーがレアル・マドリードの白いシャツを着ていた時にはさらに2回対戦していた。
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ロナウドとの決闘がより頻繁になったにもかかわらず、ジェラードはGOAT談話でメッシを選び、ブリーチャー・レポートに自分の意見を表明した。
「彼らを引き離すのはほぼ不可能だ。もしどちらかを選ぶことを強いられたら、おそらくメッシを選ぶだろうが、それは彼がもう少しチームプレイヤーだからだ。彼はもっと多くのアシストやラストパスを提供できるだけだ。しかし私の意見では、それは彼がもう少しチームプレイヤーであるからだ」あったとしても、51 ～ 49 パーセントになるでしょう。」
「この2人を同じ時代に見ることができて、私たちは皆幸運だ。彼らは私のキャリアの中で恐れてきた唯一の対戦相手だ。なぜなら、彼らは他のみんなとは違う惑星でプレーしている唯一の2人だからだ。その理由」 「なぜ私が彼らを恐れていたかというと、彼らはピッチの最後の3分の1で致命的だからだ。」
バルセロナ在籍中、リオネル・メッシは2021年にPSGに移籍するまで778試合に出場し、672ゴールを決め、303アシストを記録した。一方、クリスティアーノ・ロナウドは、2018年に退団するまでレアル・マドリードで438試合に出場し、450得点、131ゴールをアシストした。
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2023年、クリスティアーノ・ロナウドはリオネル・メッシとの激しいライバル関係に終止符が打たれたと述べた。この声明は、ロナウドがサウジアラビアへ、メッシが米国へ移籍するなど、両レジェンドが欧州以外でキャリアを追求することを決意した後に発表された。
伝説的なライバル関係を振り返り、ロナウドはメディアに（ESPN経由）次のように語った。
「私は物事をそのようには見ていない。ライバル関係は終わった。それは良かった。観客はそれを気に入っていた。クリスティアーノ・ロナウドが好きな人はメッシを嫌う必要はないし、その逆もまた然りだ。我々はよくやった、我々はサッカーの歴史を変えた」私たちは世界中で尊敬されています、それが最も重要なことです。」
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「彼は自分の道を進んだ、つまり、我々が欧州外でプレーしているという事実に関係なく、ということだ。私が見てきた限りでは、彼にとっても私にとっても物事は順調に進んでいる。伝統は生き続けているが、私にはライバル関係は見えていない」そうやって15年間、たくさんの人たちとステージを共有してきました…」
クリスティアーノ・ロナウドは現在アル・ナスルで輝きを放ち、2023年にアラブクラブチャンピオンズカップで優勝した。一方、リオネル・メッシは、2023年にリーグズカップ、2024年にサポーターズ・シールドを獲得した後、インテル・マイアミを熱狂させている。
#スティーブンジェラードがメッシとロナウドの選択を振り返る恐怖の要因