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スターライナーのトラブルで宇宙飛行士の地球帰還計画が中断

ジャカルタ - 国際宇宙ステーション（ISS）に係留中のボーイング社のスターライナー宇宙船に問題が発生し、2人の宇宙飛行士を地球に帰還させる当初の計画が中断された。土壇場での修理と試験により、ボーイング社の宇宙部門の将来にとって極めて重要なミッションが延長されている。NASA は帰還予定を 3 回変更しており、現時点では日付は決まっていない。6 月 5 日の打ち上げ以来、カプセルは 5 回のヘリウム漏れ、5 回の操縦スラスター故障、1 回の推進剤バルブの完全閉鎖失敗を経験している。これは、宇宙にいる乗組員とヒューストンのミッション マネージャーが、ミッション中に問題解決により多くの時間を費やすことになることを意味する。ここでは、スターライナーと、NASA のベテラン宇宙飛行士 2 人、バリー「バッチ」ウィルモアとスニタ「スニ」ウィリアムズの今後の可能性について見ていきます。現在の状況NASAの商業乗務員マネージャー、スティーブ・スティッチ氏のコメントによると、スターライナーはISSに最長45日間係留されたままでいられる。しかし、時間内に解決できないさらなる問題が発生した場合など、必要に応じて、カプセルはさまざまなバックアップシステムに頼って最長72日間係留されたままでいられる。NASA は内部的に、スターライナーの最終帰還を 7 月 6 日に予定している。この日付は、当初 8 日間の予定だったミッションが 1 か月続くことを意味する。スターライナーの使い捨て推進システムは、カプセルの「サービス モジュール」の一部である。現在の問題は、カプセルを ISS から切り離し、地球の大気圏への再突入に向けて配置するのに必要なこのシステムに集中している。スターライナーのスラスターの多くは使用中に過熱し、スラスターを加圧するために使用されるヘリウムの漏れはスラスターの使用頻度に関係していると思われる。スティッチ氏は、スターライナーが係留されたままの状態で行われたブースターの最新テストにより、ミッションチームは安全に帰還できるという自信を得たが、テストとレビューはまだ進行中であると述べた。NASAとボーイングの職員で構成されるミッション管理チームは、推進問題のデータを調査し、ヒューストンでシミュレーションを実行し、ソフトウェアの更新やハードウェアの使用方法の変更など、問題解決方法を検討している。NASA当局が帰還を承認すると、スターライナーのスラスタを使用してカプセルをISSから切り離し、地球までの約6時間の旅を開始する。カプセルは徐々に軌道を狭めていき、その後、パラシュートとエアバッグの助けを借りて、米国南西部の候補地のうちの1つに着陸するために大気圏に再突入する。これはスターライナーにとって宇宙飛行士を乗せた軌道への最初のミッションであり、NASAが同機を国際宇宙ステーションへの2番目の探査機として認定する前に必要な最終テストである。スターライナーは、数年にわたるスターライナーの遅延の中、政府および民間の有人宇宙飛行市場を独占してきたスペースXのクルードラゴンに加わることになる。推進システムの問題にもかかわらず、NASAは、スターライナーは、緊急時にISSからの脱出ポッドとしてカプセルを機能させなければならない場合や、スターライナーの太陽電池パネルなどの消耗品が予定より早く摩耗する兆候が見られたなど、絶対に必要な場合には、宇宙飛行士を地球に帰還させる能力がまだあると述べている。現在のミッションとは異なり、NASAは2020年に宇宙飛行士を乗せた最初のクルードラゴンミッションの帰還日を設定していなかった。このミッションは、スタッフ不足のため宇宙飛行士がISSのメンテナンスを手伝う必要があったため、最終的に62日間続いた。 スターライナーがウィルモア氏とウィリアムズ氏を安全に地球に帰還させることができないと判断された場合、選択肢の一つは、3月に宇宙飛行士4人を宇宙ステーションに運び、緊急時にはさらに多くの人を収容できる能力を持つクルー・ドラゴンで彼らを帰還させることだ。このシナリオは起こりそうにないと考えられており、ボーイングにとっては非常に恥ずかしいものとなるだろう。しかし、NASAとボーイングの関係者、そしてこの計画に詳しいエンジニアらは、現時点でこれが必要であることを示す問題はないと述べている。その場合、スターライナーの運命は、技術的問題の程度を含むさまざまな要因に左右されることになる。NASAの宇宙飛行士が帰還のために代替の乗り物を必要としたのは、2022年が最後だった。ロシアのソユーズ宇宙船が、2人の宇宙飛行士とアメリカ人宇宙飛行士フランク・ルビオを宇宙ステーションに送った後、冷却剤が漏れたのだ。NASAはルビオのためにクルー・ドラゴンを代替の乗り物として検討していたが、結局ルビオはロシアが打ち上げた空のソユーズ宇宙船を救助船として使用した。ルビオのミッションは6か月から1年以上、つまり371日間に延長され、アメリカ人の宇宙滞在期間としては記録的な長さとなった。 #スターライナーのトラブルで宇宙飛行士の地球帰還計画が中断